Dalam 13 tahun saya sebagai pencari bakat di NASCAR, saya telah melihat berbagai jenis prospek muncul ke permukaan; kancing yang tak tertahankan, kejutan kuda hitam, dan patung adalah hal biasa. Jenis yang paling membuat saya frustrasi adalah kelompok pembalap yang tampaknya melakukan segalanya dengan benar, tetapi karena keadaan di luar kendali mereka, tidak pernah memiliki karir Seri Piala yang sesuai dengan kemampuan puncak mereka.
Ini adalah daftar subyektif dari empat pembalap – permintaan maaf kepada semua yang belum saya tulis – yang pantas mendapat pertimbangan lebih dari pembuat keputusan Seri Piala pada saat pengembangan mereka.
Bryan Clauson
Ketika Clauson meninggal karena cedera akibat kecelakaan mobil Midget pada tahun 2016, kemarahan muncul, bersamaan dengan kesedihan, karena dia seharusnya balapan di tempat lain. Dari 2007 hingga 2008, Clauson mengemudi sebagai remaja di ARCA dan Xfinity Series untuk Chip Ganassi Racing – prospek yang begitu panas keluar dari jajaran USAC, saya memberinya peringkat no. 1 peringkat prospek dengan Joey Logano sebelum ’07.
Begitu banyak hal yang tidak beres di CGR selama masa Clauson di sana. Jika organisasi telah memilih Brian Pattie sebagai kepala kru daripada Brad Parrott – keputusan yang, jika dipikir-pikir, salah mengingat Pattie telah bekerja sebagai kepala kru Seri Piala selama 13 tahun terakhir – dia mungkin akan bernasib lebih baik. Seandainya Ganassi tidak menjadi liar dengan membeli Juan Pablo Montoya dan Dario Franchitti selama periode ketika ada kekurangan manajerial yang dirasakan, pengembangan Clauson akan mengambil fokus yang lebih disengaja. Seandainya sponsor Memorex tidak ditebus, dia tidak akan melayani juru bayar Kyle Krisiloff atau akhirnya ditarik dari program sama sekali.
Penampilannya selama 21 balapan selama musim 2008 menghasilkan 0,000 Production in Same Equipment peringkat — bukan sesuatu yang membuat Anda bersemangat, tetapi juga tidak keluar jalur untuk pemula berusia 19 tahun; dua tahun kemudian, Ricky Stenhouse (minus-0,422), Landon Cassill (minus-0,583) dan Matt DiBenedetto (minus-2,167), semua prospek bertubuh serupa, bernasib lebih buruk tetapi kemudian akan tumbuh dan berkembang seiring dengan memburuknya waktu duduk mereka. Kita tidak akan pernah tahu apakah jalur Clauson akan mengambil bentuk itu.
Untungnya bagi Clauson, dia memilih untuk tidak menyerah pada usahanya yang gagal. Dia menjadi manusia renaisans, berkompetisi di IndyCar dan segala bentuk balap tanah roda terbuka, menghasilkan 112 kemenangan USAC, tiga kejuaraan National Midget Series, tiga kejuaraan pembalap nasional dan dua kejuaraan National Sprint Car Series sebelum kematiannya.
Bobby Santos
Ryan Newman dan Alex Bowman memiliki latar belakang yang sama, yaitu keduanya adalah pembalap USAC yang berfokus pada trotoar dengan satu tujuan untuk mencapai NASCAR. Santos, yang memiliki kemenangan di sebagian besar jurusan trotoar USAC, termasuk Grand Prix Malam Turki, Dunia Tembaga Klasik dan Malam Sebelum 500, bisa dengan mudah masuk ke dalam garis keturunan itu.
Santos membuat delapan penampilan ARCA untuk Bill Davis Racing dari 2006 hingga 2007, membukukan tiga finis keenam atau lebih baik dalam empat balapan yang dia selesaikan dan dua pole, tetapi BDR menghapus program ARCA setelah musim ’08 dan memilih untuk fokus pada industrinya. memimpin inisiatif Seri Truk, dan Santos bukan bagian dari rencana tersebut. Dia telah dipertimbangkan untuk perjalanan lain – Richard Childress Racing telah menyatakan minatnya – tetapi Santos tidak membutuhkan pembiayaan swasta untuk menjembatani kesenjangan yang diciptakan oleh keraguan.
Setelah itu, Santos tetap berpegang pada genre balap mobil yang sebelumnya ia kembangkan – Modifikasi – untuk menjadi Juara Touring NASCAR pada tahun 2010 di usia 24 tahun. Secara keseluruhan, dia memiliki 18 kemenangan selama 13 musim terakhir, yang terakhir datang di New. Hampshire musim gugur lalu.
Parker Kigerman
Dia berhasil mencapai Seri Piala, tetapi mungkin saja tidak ada tim yang mampu tampil lumayan, apalagi pembangkit tenaga listrik, berhenti untuk memahami betapa bagusnya Kligerman di setiap anak tangga perkembangan. Dia menang 10 kali dalam 25 Seri ARCA dimulai sebelum menyerahkan produksi yang cukup di Seri Truk (3.455 PEER miliknya pada tahun 2012 adalah seri ketiga; 4.643 miliknya pada tahun 2017 adalah yang kedua) dan Seri Xfinity (seri 2.114 PEER miliknya berada di urutan keempat di antara seri reguler). Produksinya yang bagus juga diterjemahkan ke Seri Piala, di mana 0,500 PEER-nya menjadi top-25 untuk Gaunt Brothers Racing tahun lalu.
Anehnya, kariernya terpuruk saat Swan Racing, tim tempat dia membalap di Piala sebagai rookie pada 2014, menutup pintunya setelah delapan balapan. Hampir seolah-olah dia dikaitkan dengan kejatuhan tim – eksploitasi pemilik tim Brandon Davis layak untuk menyelami lubang kelinci Google – Kligerman dicap secara tidak benar selama sisa tahun ini. Mengisi untuk tim Stewart-Haas Racing Kurt Busch di Charlotte selama latihan sementara Busch fokus pada usahanya di Indianapolis 500 menjadi satu-satunya waktu duduknya yang berharga.
Dia sekarang menjadi analis yang menonjol untuk NBC Sports, tetapi bahkan ketika dia bersinar di layar TV, orang tidak bisa tidak memikirkan karir manajerial yang seharusnya mengambil lintasan yang sangat berbeda.
Ryan Hemhill
Hemphill muncul entah dari mana untuk menang enam kali dalam 14 penampilan ARCA pada tahun 2004 untuk cabang Braun Racing. Pada saat itu, dia adalah seorang manajer pengembangan Chip Ganassi Racing yang berusia 22 tahun, dan aliansi inilah yang mendorongnya ke perjalanan Biagi Brothers Racing yang kekurangan dana di Seri Xfinity pada musim berikutnya. Dia mencetak rata-rata 27,9 dan hanya bertahan 11 balapan sebelum dipecat.
Dia tidak memenangkan balapan besar apa pun sebelum atau sesudah tahun itu di ARCA, yang aneh. Mempertimbangkan kekuatan yang dia tunjukkan selama musim itu – dia memimpin setidaknya 25 persen putaran dalam sembilan balapan, setiap orang di trek yang telah hadir di jadwal NASCAR, mendapatkan putaran ke belakang dengan cara lama melalui kecepatan belaka dalam perjalanan menuju kemenangan di Pocono – masuk akal, meskipun tidak terbukti, bahwa dia memiliki sesuatu yang ekstra di bawah tenda dalam musim yang didominasi oleh pembalap pengembangan dan di mana hanya dua seri reguler (Frank Kimmel dan Jason Jarrett) yang menang. Tetap saja, Hemphill harus mengemudikan mobil, dan kami tidak bisa berpura-pura bahwa imajinasi kami tidak tertangkap oleh apa yang kami lihat.
Apakah CGR mengetahui sesuatu tentang Hemphill yang tidak kami ketahui? Itu mungkin satu-satunya cara untuk menjelaskan mengapa kami tidak pernah melihat Hemphill berkompetisi dalam seri yang relevan lagi.
(Foto teratas Parker Kligerman: Kyle Ocker / Icon Sportswire via Getty Images)