Mesa, Arizona. – Anak-anaknya mengalami masalah teknis. Mohon bersiap.
Itulah gunanya pelatihan musim semi, bukan? Kita berbicara tentang olahraga. Memenangkan Seri Dunia 2016 berarti tidak pernah percaya pada kambing atau kucing hitam atau pertanda buruk.
Saat era baru bisbol Cubs dimulai, David Ross melewatkan pertandingan pertamanya sebagai manajer karena flu, jadi pelatih bangku cadangan Andy Green mengambil alih Sabtu malam di Sloan Park. Hujan badai di Lembah Matahari menyapu enam pertandingan Liga Kaktus lainnya hari itu, tetapi Cubs membutuhkan konten untuk peluncuran Jaringan Olahraga Marquee mereka, jadi mereka memindahkan pertandingan kembali ke malam hari.
Siaran Marquee pertama memiliki beberapa gangguan startup yang banyak dilewatkan oleh penggemar Cubs. Marquee akan tetap tidak tersedia di sekitar 50 persen pasar Chicago sampai kesepakatan dibuat dengan Comcast. Banyak penggemar Cubs di Chicagoland yang tidak memiliki Comcast juga melaporkan masalah dalam mendapatkan game tersebut. Masalah-masalah tersebut akan hilang.
The Cubs menghabiskan sebagian besar offseason untuk merestrukturisasi kantor depan Theo Epstein, menandatangani agen bebas untuk kesepakatan kecil dan mencari cara untuk memperdagangkan Kris Bryant ketika mereka tidak bisa memukulnya dalam keadaan darurat. Namun beberapa hal di luar lapangan mulai menghilang di Arizona.
Di bawah langit yang sebagian berawan dan cahaya terang di Mesa, Alec Mills melakukan lemparan pertama Cubs pada pramusim 2020 pada pukul 18:11. Suhunya 66 derajat saat matahari terbenam di kejauhan dan Cubs kembali menjadi tim bisbol yang hidup dan bernapas.
“Kami tidak bisa mengendalikan narasinya,” kata pemain luar Jason Heyward. “Yang bisa kita kendalikan hanyalah apa yang ada di depan kita.”
Lebih dari tiga jam sebelum lemparan pertama, penggemar berbaris di luar Sloan Park. Sebanyak 12.109 penonton menyaksikan Bryant memulai dari base ketiga dan memimpin dengan kemenangan 12-2 atas A. Selama minggu pertamanya di kamp, Bryant melakukan sesi media hampir setiap hari, mengecam Astros yang curang, menipu komisaris Rob Manfred dan mengatakan dia ingin berlari menembus tembok setelah mendengarkan pidato manajerial pertama Ross. Pertemuan satu lawan satu dengan Epstein akhir pekan lalu membuat Bryant merasa seperti dia akan menjadi seorang Cub sepanjang musim.
Adapun perdebatan lanjutan…
“Hanya ada hal lain yang perlu dibicarakan, kan?” kata Bryant. “Bagi saya, saya akan selalu melakukan apa pun yang diminta dan tidak pernah berpikir dua kali mengenai hal itu. Tapi itu seperti, ‘Baiklah, satu hal lagi yang bisa kita bicarakan dengan Kris.’
Ini bukanlah ide yang revolusioner. Anda tidak memerlukan akses ke sistem komputer Ivy untuk mengetahui bahwa Bryant dan Anthony Rizzo harus berada di urutan teratas. Menempatkan “Bryzzo” di depan Javier Báez, Kyle Schwarber dan Willson Contreras bisa menjadi susunan pemain yang kuat.
Hampir 17 bulan setelah konferensi pers Epstein “Our Offense Broke”, Cubs masih memiliki sebagian besar kelompok pemukul yang sama, kecuali Ben Zobrist tidak lagi bermain dan Nick Castellanos menandatangani kontrak empat tahun senilai $64 juta dengan The Reds. Penjaga gawang baru yang paling menarik, Steven Souza Jr., melewatkan seluruh musim lalu setelah menderita cedera lutut yang parah.
Mengapa seri ini akan berbeda?
“Kedewasaan,” kata Rizzo. “Masalah kita dalam beberapa tahun terakhir bukanlah pada bulan April atau Mei atau Juni. Saat itulah wajah kami dipukul beberapa kali. Hal ini terjadi pada individu. Dan begitu individu mengalami pasang surut, hal itu mulai mempengaruhi keseluruhan unit.
“Kami membutuhkan kesembilan orang tersebut – bahkan para pelempar bola – untuk memiliki mentalitas yang kuat. Lebih merupakan pendekatan tim, melakukan grinding, bukan hanya beberapa lemparan dan kemudian (akan) menyelinap keluar. Itu tidak memenangkan kejuaraan. Dan kami mengetahuinya.”
Cubs 2016 mendapatkan 152 permulaan musim reguler dari Jon Lester, Kyle Hendricks, Jake Arrieta, John Lackey dan Jason Hammel, suatu kinerja kesehatan yang luar biasa selama tahun yang ajaib. Tim 2020 juga membutuhkan kesuksesan dan penampilan kuat dari Lester, Hendricks, Yu Darvish dan José Quintana. Jika Tyler Chatwood seperti yang diharapkan, no. 5 kemenangan pekerjaan awal, rotasinya akan mencapai hampir $80 juta tahun ini.
Dalam hal peringkat kekuatan bullpen, Craig Kimbrel bisa menjadi Hall of Famer di masa depan, chip perdagangan 31 Juli atau yang lebih dekat dengan fase penurunan cepat dalam karirnya. Rowan Wick unggul tahun lalu (2,43 ERA dalam 31 penampilan), tetapi rekam jejaknya tidak banyak karena ia adalah pemain luar dalam sistem liga kecil Cardinals pada tahun 2015. Jeremy Jeffress — All-Star pada tahun 2018 — membukukan ERA 5,02 sebelum Brewers melepaskannya September lalu.
Seorang pejabat Cubs mengumumkan pada hari Sabtu bahwa pereda rawan cedera Brandon Morrow – salah satu dari banyak wild card di bullpen – mengalami ketegangan ringan di dada bagian atas di sisi kanannya dan akan absen setidaknya selama beberapa hari. Perlu juga dicatat bahwa bullpens pada dasarnya berubah-ubah dan departemen operasi bisbol Epstein secara konsisten menemukan cara untuk melatih dan menemukan kembali obat pereda yang datang tanpa keriuhan.
“Kami memiliki banyak orang dengan banyak bakat di ruangan ini,” kata Kimbrel. “Akan ada banyak peluang di bullpen tahun ini. Tinggal siapa yang maju dan menunjukkan bahwa mereka bisa mengisi salah satu posisi tersebut atau bermain cukup baik untuk bertahan. Siapapun itu, kapanpun itu, itu akan berubah seiring berjalannya musim. Tapi itulah kehidupan di bullpen. Begitulah cara kerjanya.”
Seperti yang ditunjukkan Kimbrel, satu-satunya cara untuk mendapatkan pengalaman liga utama adalah dengan pergi ke sana dan melakukan pitch. Ini adalah musim yang panjang yang menghancurkan bahkan rencana terbaik untuk bullpen, penyerangan, dan lingkungan clubhouse. The Cubs memiliki 33 pertandingan tersisa pada jadwal latihan musim semi mereka sebelum roller coaster 162 pertandingan yang berlangsung dari akhir Maret hingga akhir September. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.
“Anda tidak bisa terjebak dalam apa yang Anda dengar; percaya saja apa yang Anda lihat,’ kata Heyward. “Anda harus bekerja dengan apa yang Anda miliki. Fokus saja pada apa yang ada di depanmu. Saya pikir segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya.”
(Foto teratas: Rick Scuteri / USA Today)