Adakah yang berpikir bahwa memo yang telah lama ditunggu-tunggu pada hari Selasa yang merinci rencana Major League Baseball untuk menindak penggunaan zat asing oleh pemain kriket akan benar-benar menjadi akhir dari perdebatan?
Tidak lama setelah email Wakil Presiden MLB Michael Hill ke semua pemain dan tim masuk ke kotak masuk — dan beberapa saat kemudian, siaran pers resmi MLB ke media — sebelum kisah yang sudah berantakan dan memalukan menjadi semakin berantakan dan memalukan. Butuh beberapa menit bagi para pemain untuk memberikan pendapat mereka (kebanyakan berbeda pendapat) di media sosial dan hanya beberapa jam bagi Rays pitcher Tyler Glasnow membawa pulang teori yang menakutkan: bahwa pergi tanpa tabir surya dan damar berkontribusi setidaknya sebagian terhadap robekan UCL di sikunya.
Pertanyaannya bukanlah apakah penilaian Glasnow akurat. Ada sekelompok pelempar, baik veteran maupun pemula, yang takut melakukan pelemparan tanpa substansi sama sekali. Ada liga – yang secara aktif bekerja sama dengan perusahaan luar untuk menciptakan obat yang disetujui dan tidak meningkatkan kecepatan putaran – yang mengetahui bahwa tidak menggunakan apa pun bukanlah jawaban jangka panjang. Namun, bahkan jika MLB besok memutuskan untuk mengubah memonya dan mengizinkan tabir surya dicampur dengan damar – seruan populer di antara beberapa pemain – hal itu tidak akan menyelesaikan masalah.
Ya, tabir surya adalah cukup jinak dalam skala dari tangan kosong hingga Spider Tack. Ya, para pemain mengadakan pertemuan Zoom pada tanggal 8 Juni yang dihadiri oleh lebih dari 40 orang (kebanyakan perwakilan serikat tim), dan sebagian besar pemukul dan pelempar tidak memiliki masalah dengan penggunaan tabir surya rosin. Namun di tangan yang tepat dengan jumlah yang tepat, MLB menemukan peningkatan RPM hingga 200 (lainnya studi independen menunjukkan bahwa itu sedikit lebih rendah). Tidaklah gila untuk berpikir bahwa dalam beberapa hari klub yang mempekerjakan apoteker dan mencampurkan bahan lengket mereka sendiri akan menghasilkan sesuatu yang tampak seperti tabir surya dan berbau seperti tabir surya dan jelas bukan tabir surya.
Logika yang sama berlaku untuk kain universal di atas bukit di kantong resin. Anda mengacungkan jempol, dan “orang-orang akan merekayasa balik bahan mereka sendiri yang jauh lebih keras dan lebih tangguh (daripada kain),” kata salah satu eksekutif liga yang terlibat dalam proses tersebut. “Proses penegakan hukumnya sulit dan memerlukan garis yang jelas saat kita duduk di sini saat ini.”
Garis-garis itulah masalahnya. Tidak ada yang setuju: Area abu-abu mana yang tidak akan digunakan? Bagaimana Anda menilai niat pelempar? Di manakah batas antara kewarasan dan kekacauan?
Ada pelempar yang takut untuk bersikap dingin, yang benar-benar khawatir akan merebut bola yang licin di stadion Arizona yang kering dan memukul wajah orang lain. “Ini adalah mimpi burukku,” kata salah satu pelempar. Banyak yang mencemooh gagasan yang terlalu disederhanakan bahwa pelempar perlu “sedikit menurun” atau “memesan lebih baik”. Seorang veteran 10 tahun yang mencari nafkah sebagai power pitcher, dibayar untuk menyerang para pemukul, tidak hanya bangun dalam semalam dan menjadi orang yang mahir. Sama seperti pemukul yang dibayar untuk melakukan home run, mereka tidak memutuskan bahwa mereka lebih suka memimpin liga dalam pukulan. Anda melakukan apa yang Anda dibayar untuk melakukannya dan memperbaiki pendekatan – di kedua sisi – membutuhkan waktu bertahun-tahun dan perubahan mendasar dalam pengembangan pemain dan sistem agen bebas. Para pemain akan bermain-main dengan genggaman dan melatih bola, seperti yang dikatakan Glasnow, sebelum mereka keluar dan terbentur. Mungkin lebih baik terluka daripada terluka.
MLB, yang terlambat ke partai dalam menegakkan aturan, telah memberikan penalti kepada pemain sebelumnya. Bayangkan jika mereka tidak tangguh kali ini, kapan lagi pemain tetap mengacu pada kekebalan pemain Astros. Mungkin liga tahu bahwa hal ini tidak bisa dianggap lunak dan mungkin kemarahan publik adalah alasan yang cukup untuk mengambil tindakan keras. Mengizinkan tabir surya dan damar serta mengabaikan tar pinus adalah cara hal-hal seperti Spider Tack keluar dari bebatuan Strongman Atlas dan menjadi bahasa bisbol. Anda memberi satu inci, beberapa tim dan pemain akan mengambil satu mil. Kini, tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya, sebagaimana dibuktikan oleh masa lalu olahraga ini yang meresahkan.
Tanpa menyebutkan namanya, Zac Gallen baru saja memanggil Wakil Presiden MLB Michael Hill dan menyarankan agar dia mempromosikan penggunaan benda-benda keras sebagai GM Marlins: “Dia bertanggung jawab atas sebuah organisasi yang pada suatu saat berkata: ‘Hei, kamu akan pergi ke membutuhkan hal-hal ini untuk membantumu.'”
— Zach Buchanan (@ZHBuchanan) 16 Juni 2021
Gallen juga mengecam Rob Manfred karena tidak berbicara secara terbuka mengenai masalah ini.
“Sampai komisaris ingin turun dan mengadakan konferensi pers untuk membicarakan temuan dan pengujian dan semua hal ini, maka saya akan menghubungi Anda kembali.”
— Zach Buchanan (@ZHBuchanan) 17 Juni 2021
Jika ada lebih banyak kepercayaan, setidaknya antara pemain dan liga, pendekatan yang lebih berbeda mungkin bisa berhasil, seperti pengumpulan bola secara acak dan hukuman retroaktif. Tapi ini adalah cara mudah untuk menyebarkan teori konspirasi dan mempertanyakan pihak mana yang mengambil tindakan dan siapa yang dihukum. Wasit dipandang sebagai ruang aman, cara termudah untuk mengawasi permainan yang tersirat.
Dan wasit tak mau terjebak dengan area abu-abu permainan. Mereka menginginkan sesuatu yang mudah dan dapat dilaksanakan. Bukan tanggung jawab mereka dalam permainan yang berubah-ubah di mana tuntutan robot untuk melakukan pekerjaannya semakin keras untuk kini ditugaskan menjadi ahli kimia untuk setiap orang yang mengikuti setiap permainan.
Jadi, kita terjebak di sini. Setidaknya untuk saat ini, karena MLB mengambil garis keras dan menyerahkannya kepada Asosiasi Pemain MLB, yang tidak memberikan masukan. Sumber liga mengatakan Asosiasi Pemain diberi beberapa kesempatan untuk memberikan masukan selama beberapa minggu. Mungkin Asosiasi Pemain bisa lebih proaktif dalam mencoba. Mungkin itu tidak menjadi masalah. Namun, beberapa pemain merasa frustrasi karena menganggapnya sebagai keputusan cepat di musim ini mengenai sesuatu yang seharusnya memakan waktu berbulan-bulan atau mungkin bertahun-tahun untuk diterapkan. Namun karena tingkat putaran dilaporkan secara real-time di Twitter – dan para pemain mulai mengeluh di media – apakah MLB mendapat keuntungan dari menunggu lebih lama?
Namun, bukankah setiap orang sebaiknya meminta lebih banyak masukan dari pelempar dan tim? Memo Hill mengatakan mereka berbicara dengan pelempar saat ini dan mantan pelempar dalam prosesnya. Beberapa pemukul dan pelempar yang mengeluh kepada liga dan ingin memperbaikinya merasa puas. Namun karena ini adalah aturan yang sudah ada, MLB yang mengambil keputusan akhir. Tim (yang tidak diperbolehkan mengganti pemain yang diskors) dan pitcher akan segera melakukan penyesuaian. Namun bukankah akan lebih cerdas jika mencoba menghadirkan front persatuan di antara liga, timnya, dan semua pemainnya? Tidak bisakah serikat pemain dan MLB, yang memiliki hubungan ketidakpercayaan yang dipublikasikan dengan baik, mengesampingkan masalah mereka daripada menontonnya di media?
Michael Hill menanggapi Zac Gallen. Gallen diwakili oleh Scott Boras. pic.twitter.com/UUYZVVtdxX
— Zach Buchanan (@ZHBuchanan) 17 Juni 2021
Pemain tidak mendapat suara dalam permainan bisbol yang digunakan. Namun ketika MLB memperkenalkan bola lengket pada latihan musim semi beberapa tahun yang lalu, eksperimen tersebut berumur pendek karena umpan balik dari pelempar adalah bahwa bola tersebut tidak cukup bagus.
“Semua orang setuju bahwa grip itu penting. Itu sebabnya rosin legal,” kata Tony Clark, direktur eksekutif Asosiasi Pemain. “Pertanyaannya adalah apakah resin sudah mencukupi atau apakah kita harus mempertimbangkan alternatif yang disetujui. Pertanyaan ini menjadi lebih penting mengingat perubahan dan kurangnya konsistensi dalam bisbol dalam beberapa tahun terakhir.”
Ternyata, taktik adalah hal yang sangat pribadi. Ada yang menyukai bahan yang tipis, ada pula yang menginginkan yang lebih tebal. Ada yang menerapkannya dengan mudah, ada pula yang lebih liberal. Ada orang-orang yang menggunakan tar pinus dan orang-orang tabir surya dan kebanyakan dari mereka akan setuju Spider Tack tidak punya tempat dalam permainan. Beberapa pemain percaya bahwa solusi termudah adalah dengan “mendapatkan pukulan keras dan memaksa orang lain keluar.” Namun menggunakan bola yang lebih lengket tanpa bahan apapun akan membuat seluruh tangan Anda lengket. Hal ini juga akan menciptakan kebutuhan konstan akan bola-bola baru untuk dimainkan, karena pada saat inilah bola-bola tersebut paling efektif. Bahkan kain lap universal pun memerlukan umpan balik dan penyesuaian yang signifikan selama periode seperti pelatihan musim semi karena setiap teko sedikit berbeda.
Ada ketakutan yang masuk akal di antara beberapa pemain dan manajer bahwa keputusan untuk tidak melakukan apa pun di musim ini akan menyebabkan cedera, meskipun belum ada data yang mendukungnya (dan memo MLB mengatakan bahwa mereka akan memantau kesehatan para pemain).
Dr. Mike Sonne, yang pernah bekerja dengan tim dalam bidang pencegahan kelelahan dan cedera, mengatakan kelelahan bisa meningkat hingga 30 persen jika pemain harus lebih keras menggenggam bola.
Saya pikir mungkin ini saatnya untuk mengeluarkan model Kelelahan lama untuk yang satu ini. Jika kekuatan cengkeraman meningkat, bahkan sebesar 15% – kita dapat melihat peningkatan tingkat kelelahan sebesar 30% pada beberapa pelempar. Berikut adalah simulasi melihat No Hitter 2015 karya Max Scherzer. https://t.co/TwzZDazFAE pic.twitter.com/Z1xDAoJlvR
— Mike Sonne (@DrMikeSonne) 16 Juni 2021
Ini tidak sesederhana memberi tahu pelempar yang menggunakan zat apa pun – yang diperkirakan lebih dari 2/3 liga – untuk melempar bullpens tanpa apa pun. Banyak yang sudah melakukannya. Tidak ada perbandingan pin antara start dengan kecepatan permainan. Sama seperti tidak ada perbandingan dengan 20-30 tahun yang lalu ketika strikeout jauh lebih rendah, kecepatan putaran tidak dilacak dan strikeout bukanlah satu-satunya hal yang mendapatkan kontrak pitcher. (Jauh lebih mudah untuk menjadi orang komando ketika Anda mendapatkan zona serangan, katakanlah, dari Greg Maddux.)
Perubahan membutuhkan waktu dan, yang terpenting, memerlukan kerja sama dan mungkin solusi paling gila dan paling sulit: para pemain dan liga bekerja sama.
Mengapa belum ada perbincangan tentang cara menulis ulang aturan dan melihat zat asing serta ambang batasnya dengan cara yang cerdas? Sudah ada monitor di setiap stadion baseball, data berbulan-bulan dikumpulkan oleh liga. Mengapa tidak menentukan pegangan yang cukup untuk keselamatan, ujung jari pertama, kedua, atau ketiga? Tulang ketuk jari? Telapak tangan? Melarang hal-hal yang sulit – skorsing 80 pertandingan karena Spider Tack dan ramuan buatan sendiri – dan biarkan para pemain mempunyai suara, sebagai bagian dari komite, di mana sisa batasnya ditentukan?
Mencoba menyamakan kedudukan adalah hal yang sulit dan terpuji. Tidak ada solusi yang sempurna. Namun jika cara terbaik untuk melakukannya mengasingkan sebagian besar pemain yang berkontribusi pada produk Anda di lapangan, maka wajar untuk mempertanyakan konsekuensinya, disengaja atau tidak.
(Foto: Norm Hall / Getty Images)