Hubungan antara Jake DeBrusk dan keluarga Bruins akan berakhir suatu saat nanti. DeBrusk ingin keluar. Bruins lebih memilih untuk memperoleh aset daripada tidak mengeluarkan nomor kualifikasi $4,41 juta kepada DeBrusk dan melihatnya berjalan sia-sia di akhir musim.
Sampai saat itu, kedua belah pihak berkepentingan agar DeBrusk bermain bagus. Jika dia bertunangan, pemain sayap kiri itu bisa menarik lebih banyak penawar ke lelang. Keluarga Bruins lebih berbahaya ketika DeBrusk berada di belakang Brad Marchand dan Taylor Hall.
Hari Sabtu adalah contoh bagusnya.
DeBrusk membantu menyiapkan dua dari tiga gol Bruins dalam kemenangan 3-2 mereka atas Winnipeg. Itu terjadi setelah penampilan gol dan assist pada pertandingan sebelumnya melawan Washington. Dia bermain seperti penjaga gawang, bukan pemain di pasar perdagangan.
“Saya suka ketika Jake sehat secara fisik dan dia menggerakkan kakinya,” kata Marchand, yang secara mengejutkan masuk ke dalam susunan pemain hari Sabtu setelah tersingkir lebih awal melawan Capitals. “Di situlah dia unggul, ketika dia menggunakan kecepatannya. Dia adalah pemain yang dinamis. Saya rasa terkadang dia tidak menyadari apa yang bisa dia ciptakan hanya dengan bermain skating, menggerakkan kakinya, dan mengikuti pre-test. Dia tidak selalu harus terlalu fisik. Namun kecepatannya akan menciptakan turnover, peluang bagi rekan satu timnya dan dirinya sendiri. Ketika dia bermain skate, dia adalah pemain yang sangat berbahaya.”
Pelatih Bruce Cassidy tidak kekurangan koreksi terkait DeBrusk. Inilah salah satu alasan mengapa pemain berusia 25 tahun itu tidak bahagia. Percobaan kedua dan off-and-on DeBrusk adalah dua poin perdebatan Cassidy.
Itu juga bukan masalah melawan Jets.
DeBrusk bukanlah pemimpin serangan kilat. Dia tidak seperti Pierre-Luc Dubois, yang memeriksa Charlie Coyle dengan kekuatan yang cukup untuk memecahkan kaca kaca TD Garden di babak ketiga.
Pierre-Luc Dubois bertemu Charlie Coyle dan yang kalah adalah…
Kaca.
🎥 @ConorRyan_93pic.twitter.com/dGuDsdS8WI
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 22 Januari 2022
Namun ketika DeBrusk melakukan kedatangan tepat waktu pada pretest, kehadirannya cukup untuk memulai pelanggaran.
Pada babak pertama, dengan Bruins tertinggal 1-0, DeBrusk memulai seri dengan layup tepat waktu pada Dylan DeMelo. Bek Winnipeg mempertahankan kepemilikan puck tersebut. Namun kecepatan kedatangan DeBrusk memaksa DeMelo mengeksekusi tepian setengah hati untuk meredakan tekanan. Urho Vaakanainen mengantisipasi tepian, bergegas menuruni dinding kiri lapangan dan mengembalikan puck ke DeBrusk.
Pemain sayap kiri melemparkan puck di depan ke Coyle. Josh Morrissey memblok tembakan Coyle. Tapi Oskar Steen, yang mendapat pukulan telak melawan Washington, bangkit kembali dan menyamakan skor.
Pada set kedua, DeBrusk kembali menggunakan kakinya. Saat Nate Schmidt mundur untuk mengambil puck di akhir Winnipeg, dengan Steen mengejar sebagai pemimpin pertama, DeBrusk meluncur ke papan untuk menutup potensi pemisahan diri. Dia membaca drama itu dengan benar. DeBrusk mendapat pukulan backhand Schmidt yang cukup untuk mengarahkan puck ke Derek Forbort di kiri. Coyle mengarahkan ledakan Forbort melewati Connor Hellebuyck.
“Dia punya kakinya, dan itu membantu karena itulah atribut terbesarnya,” kata Cassidy. “Dia bisa bermain skate dengan banyak orang di luar sana. Ketika dia berada di atas orang lain, itu membuat perbedaan. Ketika dia menemukan kepingan di es yang lepas, dia mendukung orang, menantang orang, dan menempatkan orang di bawah tekanan. Itulah yang kami sukai dari Jake. Bersaing dalam puck. Aku sudah mengatakannya sejak hari pertama. Kami menginginkannya setiap malam. Kami mengerti.”
DeBrusk dan teman-temannya ada dimana-mana. Di set kedua, DeBrusk dan Coyle berlari ke zona ofensif. Dominic Toninato harus mendapatkan penalti gangguan untuk memperlambat Coyle. Pada kuarter ketiga, Coyle melakukan kesalahan pada Adam Lowry. Menurut Natural Stat Trick, Bruins mengungguli Jets 6-2 dalam lima lawan lima ketika baris ketiga berada di atas es.
“Mereka adalah barisan yang tahu bahwa mereka harus bermain dengan cara tertentu. Benar sekali,” kata Cassidy. “Seorang pria ke pria kecil di zona D membantu memecah pria seperti Charlie Coyle. Orang lain terbuka. Saya menyukai ketiganya. Bagian besar dari kemenangan kami.”
Sehari sebelumnya, Bruins merencanakan DeBrusk bermain di tempat biasa Marchand di baris No.1. Pada hari Jumat, Cassidy menyatakan Marchand keluar melawan Winnipeg. Malam sebelumnya, Marchand tertinggal di babak kedua setelah dihadang dari belakang oleh Garnet Hathaway.
Namun pada Jumat malam, Marchand mulai merasa lebih baik. Pada Sabtu pagi, dia tidak yakin bisa bermain. Tapi setelah melakukan pemanasan tanpa masalah, Marchand ikut serta.
“Ini seperti angin puyuh,” kata Marchand, yang memberikan assist pada gol powerplay David Pastrnak yang memenangi pertandingan. “Saya juga tidak menyangka bisa bermain hari ini. Saya hanya harus memberikan banyak penghargaan kepada staf pelatihan kami. Mereka seperti melemparkan segalanya. Kami benar-benar hanya fokus mencoba menenangkannya. Tadi malam aku mulai merasa baik-baik saja. Aku benar-benar tidak yakin pagi ini. Tapi saya melompat ke atas es dan merasa baik-baik saja. Sulit untuk tidak ikut bermain. Ini akan membutuhkan banyak hal untuk dipadamkan jika Anda merasa bisa melewatinya.”
DeBrusk kemudian kembali ke baris ketiga. Dia menyelesaikannya dengan satu tembakan dan satu assist pada waktu es 15:56. Terkadang angka tidak menjelaskan keseluruhan pengaruh seorang pemain.
(Foto: Steve Babineau / NHLI melalui Getty Images)