Saat-saat seperti inilah mantra Celtic “lebih dari sekedar klub” kembali menghantui mereka, ketika “lebih” yang dimaksud tampaknya adalah keberadaannya sebagai perseroan terbatas publik terlebih dahulu.
Awal pekan ini klub memberikan pembaruan yang telah lama ditunggu-tunggu mengenai kebijakan mereka mengenai pembaruan tiket musiman dan struktur serta biaya tiket musiman virtual. Mereka telah mengumumkan bahwa tidak akan ada pengurangan harga tiket musiman, meskipun musim 2020-21 harus diselesaikan secara tertutup. Mereka juga mengumumkan bahwa tiket musiman virtual akan diintegrasikan dengan tiket musiman, sehingga mereka yang memperbarui akan menerima “tiket online eksklusif” ke “layanan virtual” untuk streaming langsung pertandingan kandang yang biasanya disertakan dengan tiket musiman fisik.
Tidak akan ada diskon perpanjangan, tidak ada pengembalian uang secara bertahap seiring berjalannya waktu dan semakin sedikit permainan yang dimainkan dengan penggemar di lapangan, dan tidak ada insentif tambahan untuk pembaruan. Harga penuh atau tidak sama sekali. Fans yang menginginkan pengembalian dana harus melewati birokrasi yang paling tidak menyenangkan karena harus mencetak, mengisi, dan mengirimkan formulir permohonan pengembalian dana ke klub. Celtic kemudian akan mengembalikan dana melalui cek. Sulit untuk lepas dari dugaan bahwa proses pelunasan sengaja dibuat rumit.
Celtic tidak pernah menjadi gadis kecil yang tidak berperasaan selama krisis ini. Badan amal klub, Celtic Foundation, sangat luar biasa. Pada bulan Maret mereka memberikan sumbangan awal sebesar £150.000 melalui Foundation’s Football for Good Fund ke berbagai badan amal, inisiatif, dan bank makanan yang membantu kelompok paling rentan selama minggu-minggu awal lockdown. Pekerjaan baik mereka berlanjut sepanjang bulan-bulan berikutnya, dengan badan amal anak-anak PEEK di antara banyak organisasi yang menerima sumbangan pada bulan Mei.
Demikian pula, pendirian klub, di atas kertas, masuk akal. Kehilangan sebagian uang tiket musiman akan berdampak buruk dan kemungkinan besar akan mempengaruhi cara klub beroperasi dalam jangka pendek; baik itu pengurangan anggaran transfer dan upah atau pemotongan yang lebih buruk di tempat lain.
Celtic tidak kebal terhadap krisis ini karena mereka telah beroperasi secara hemat selama bertahun-tahun. Penerimaan dari gerbang menyumbang 30,6 persen dari pendapatan klub, menurut laporan tahun 2019 mereka; meskipun hal ini terdistorsi oleh penjualan pemain termasuk Moussa Dembele dan Stuart Armstrong, dengan transaksi tersebut dimasukkan dalam judul yang tidak jelas “operasi sepak bola dan stadion”. Dengan menghilangkan £17,7 juta yang terdaftar sebagai penjualan pemain dari total pendapatan dan “operasi sepak bola dan stadion”, nilai penerimaan gerbang terhadap total pendapatan meningkat menjadi 38,8 persen.
Meskipun masih termasuk di antara klub-klub Skotlandia yang penerimaan gerbangnya merupakan persentase terendah dari total pendapatan, persentase penerimaan gerbang sangat tinggi untuk klub-klub yang sebanding dengan Celtic; sebagian besar klub Inggris dengan total pendapatan sebesar £100 juta jauh lebih bergantung pada pendapatan siaran dibandingkan penerimaan penonton, yang tidak terlalu terpengaruh dan akan berdampak selama beberapa bulan ke depan dibandingkan membayar penggemar secara langsung. Ini adalah masalah besar yang harus dihadapi Celtic dan mereka hanyalah salah satu dari banyak klub berhati-hatilah dalam mengambil keputusan dengan tiket musiman virtual yang berarti pendapatan di masa depan akan terganggu.
Masalah yang dihadapi sebagian besar penggemar bukanlah pada inti permasalahannya – para penggemar menyadari dan bersimpati terhadap kerentanan sepak bola selama krisis ini, bahkan untuk klub yang secara finansial kuat seperti Celtic – tetapi pada pesan dan solusinya.
Ada rasa dingin dalam keputusan Celtic bahwa tidak akan ada kompromi mengenai pengembalian uang dan tiket musiman virtual, dan sikap acuh tak acuh dalam kata-kata pernyataan mereka. Celtic mengulangi perolehan trofi mereka yang mengesankan selama sembilan musim terakhir, menyoroti upaya yang dilakukan oleh semua orang di klub selama ini untuk memberikan hiburan dan kesuksesan resmi (dan produk konsumen yang berharga) bagi pemegang tiket musiman.
Meskipun sulit untuk mengkritik produk yang telah dihasilkan Celtic selama bertahun-tahun, hal ini dibatasi oleh harga tiket musiman, yang banyak di antaranya berkisar sekitar £650. Tiket musiman virtual akan beroperasi dengan harga yang sama, meskipun sudah menunjukkan nilai yang lebih rendah karena streaming pertandingan tidak dapat dibandingkan dengan pengalaman stadion pada hari pertandingan – dan ini akan menunjukkan nilai yang semakin berkurang jika semakin lama pembatasan terhadap suporter di lapangan terus berlanjut.
Yang patut disyukuri, Celtic mendatangkan perusahaan produksi siaran ternama Sunset & Vine, yang memproduksi liputan sepak bola BT Sport serta Olimpiade 2012 dan Commonwealth Games 2014. Namun nilai-nilai produksi tertinggi dan pakar ansambel paling terkenal tidak mampu meniru hiruk pikuk pra-pertandingan di stadion, keterkejutan bersama atas kegembiraan sebelum sebuah peluang, rasa kesamaan dan solidaritas yang tak tergantikan sebagai milik Anda. favorit. nyanyian bergema di seluruh tanah. Tidak dapat dipungkiri bahwa Celtic meminta para penggemarnya untuk membayar sejumlah uang yang sangat besar untuk menonton tim mereka di layar laptop, ponsel, dan tablet – dan mengandalkan broadband mereka untuk mengikutinya – tanpa menawarkan insentif lain.
Tidak ada pembaruan mengenai kemungkinan peluang bayar-per-tayang untuk pertandingan yang berdiri sendiri dalam pernyataan Celtic, meskipun harus ada kejelasan setelah pertemuan lain antara tim. SPFL dan Sky akhir minggu ini. Namun untuk memberikan nilai sebenarnya pada tiket musiman, permainan mandiri harus diberi harga seperti biasanya, sekitar £30, yang juga merupakan permintaan mahal untuk beberapa jam akses ke produk dengan potongan harga.
Juga tidak ada diskon untuk tiket musiman anak-anak, meskipun kemungkinan besar sebagian besar keluarga akan menonton pertandingan bersama. Jika penggemar menyimpan tiket musiman keluarga mereka hanya untuk nilai sentimental, dengan dua orang dewasa dan dua anak-anak, mereka membayar empat digit untuk streaming sekitar 20 pertandingan (19 pertandingan liga, pertandingan piala tambahan atau liga juara kualifikasi biasanya disertakan), dan mungkin hanya pada satu perangkat.
Tidak ada yang mengharapkan Celtic untuk mengalirkan semua permainan mereka secara gratis atau dengan tindakan serupa, tetapi orang-orang mengharapkan beberapa kelonggaran akan diberikan. Pertemuan setengah jalan antara suporter dan klub, konsumen dan bisnis, yang menunjukkan bahwa klub sadar akan keadaan suporter, dan siap untuk menaruh uang mereka di mulut mereka untuk menunjukkan bahwa mereka melalui hal ini bersama-sama.
Tidak ada konsesi seperti itu yang akan diberikan dan, sebaliknya, Motherwell telah menyatakan bahwa para pendukung akan dapat menghadiri 19 pertandingan kandang di Fir Park terlepas dari kapan pembatasan terhadap pendukung di stadion dicabut sebagai bagian dari paket tiket musiman virtual mereka.
Demikian pula, tidak ada kepekaan yang disampaikan kepada penggemar yang mungkin mengalami kesulitan; mereka yang gajinya dipotong, diberhentikan atau kehilangan pekerjaan karena pandemi ini, dan akibatnya tidak mampu memperbarui tiket mereka atau hal ini menjadi keputusan yang jauh lebih sulit bagi diri mereka sendiri dan keluarga mereka.
Bagi banyak penggemar, tiket musiman adalah pembelian mewah terbesar mereka setiap tahun. Banyak dari mereka yang sudah memiliki kursi di Celtic Park selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, hingga pada titik di mana kursi tersebut menjadi bagian dari diri mereka seperti rumah mereka sendiri – dan dengan memutuskan untuk tidak memperbaruinya, mereka akan kehilangan kursi tersebut. Ini adalah keputusan yang tidak bisa dianggap enteng oleh sebagian besar penggemar dan harus ada rasa hormat yang lebih besar bagi mereka yang tersiksa karena harus memilih antara stabilitas yang lebih baik atau menonton tim mereka.
Bandingkan dengan klub seperti Kilmarnock, yang transparan mengenai dampak pengembalian dana tiket musiman terhadap pendapatan mereka, dengan perkiraan kerugian sebesar £142.000 (jika setiap pemegang tiket musiman menggunakan opsi tersebut) dikutip dalam pernyataan di situs resmi Kilmarnock. situs web. Mereka berterus terang tentang konsekuensi hilangnya pendapatan tiket musiman, namun mereka juga bersimpati dengan keadaan pribadi penggemar. “Kami ingin memperjelas – tidak akan ada penilaian atau kecaman terhadap pendukung mana pun yang ingin menggunakan opsi ini,” bunyi pernyataan itu, mengacu pada pengembalian dana.
Tidak ada dukungan seperti itu yang muncul dari pernyataan Celtic dan catatan terakhir yang meninggalkan rasa pahit di mulut adalah kata-kata dari slogan pembaruan Celtic, “berdiri di belakang tim Anda”. Ada penolakan yang tidak mudah terhadap hal itu; implikasi sebaliknya adalah mereka yang tidak memperbarui, siapa tidak bisa perbarui, jangan berdiri di sisi tim mereka. Mereka bukanlah pendukung Celtic yang baik.
Karena daftar tunggu tiket musiman yang panjang, klub dapat yakin bahwa setiap pemegang tiket musiman yang memilih untuk mengembalikan uang tiketnya akan digantikan oleh yang lain. Faktanya, mereka mengandalkan pengabdian tak tergoyahkan para penggemar kepada Celtic, yang menganggap bahwa investasi emosional mereka yang tak kenal lelah selalu berakhir dengan investasi literal. Hal ini sangat menyedihkan dan sinis, karena Celtic memasuki musim di mana mereka menantang gelar liga bersejarah ke-10 berturut-turut; ketika keinginan penggemar untuk mengikuti tim mereka akan lebih besar dari sebelumnya.
Bahwa ini adalah musim yang besar mendorong para penggemar, atau lebih tepatnya menekan mereka, untuk membuat keputusan yang mungkin membuat mereka merasa tidak bertanggung jawab jika tetap menyimpan tiketnya, atau merasa bersalah jika meminta pengembalian dana. Jika mereka berada dalam posisi di mana pembaruan pada dasarnya tidak mungkin dilakukan, ketika mereka tidak mampu membayar biaya sebesar itu, ada kesimpulan yang menyedihkan bahwa mereka bukanlah penggemarnya.
Prinsip Celtic abadi lainnya yang diterapkan oleh klub ketika peluang pemasaran yang tepat muncul, di samping “lebih dari sekadar klub”, adalah kutipan Jock Stein: “sepak bola tanpa penggemar bukanlah apa-apa”. Ungkapan tersebut sangat sering digunakan, penerapannya begitu naluriah, ketika keterasingan dan globalisasi sepakbola modern muncul, sehingga mudah untuk melupakan makna yang sangat jelas dari frasa tersebut.
Ini bukan hanya tentang keberadaan sepak bola, tentang bagaimana para penggemar memberikan uang dan jiwa bagi keberadaan sepak bola, namun tujuan sebenarnya dari sepak bola. Ini tentang siapa sebenarnya sepak bola. Anda, kami. Kepentingan siapa yang pada akhirnya dilayani. Milikmu, milik kami. Bukan kepuasan para sponsor perusahaan, bukan besarnya dividen pemegang saham, bukan kegembiraan yang kental dari paket-paket permainan untuk menenangkan selusin lembaga penyiaran yang berbeda.
Semua hal tersebut penting dalam sepak bola saat ini, namun hal tersebut tidak jelas dalam menyediakan saluran yang paling mudah diakses dan terjangkau bagi para penggemar untuk mengikuti, mendukung, dan merayakan tim mereka.
(Foto: Mark Runnacles – UEFA/UEFA melalui Getty Images)