Wayne Rooney mengambil waktu sejenak dan berhenti.
Pertanyaan yang diajukan setelah kekalahan telak 3-0 timnya di Preston North End adalah apakah dia masih yakin timnya akan terhindar dari degradasi.
“Kita harus realistis tentang keberadaan kita…” dia memulai.
Pemikirannya adalah bahwa dua kemenangan akan membawa mereka melewati batas, yang dinyatakan Rooney menjelang kekalahan hari Jumat dari Blackburn Rovers. Itu berlaku ketika mereka memiliki tujuh pertandingan tersisa, lalu enam, lalu lima, lalu empat. Empat kekalahan berturut-turut berarti hitungannya kini menjadi tiga. Mereka membutuhkan dua kemenangan lagi.
Kenyataan menimpa Derby County – nasib mereka berada di luar kendali mereka.
Mereka kini mengandalkan Rotherham, yang memiliki tiga pertandingan tersisa, untuk melanjutkan kemerosotan mereka. Rooney akan mengawasi pertandingan mereka melawan Middlesbrough malam ini. Mereka sendiri telah kalah dalam dua pertandingan terakhirnya, sehingga membuka pintu bagi tim asuhan Rooney untuk lolos.
Bagian bawah kejuaraan
Tim | Pld | GD | Poin | |
---|---|---|---|---|
21 |
43 |
-20 |
43 |
|
22 |
40 |
-13 |
39 |
|
23 |
43 |
-19 |
39 |
|
24 |
42 |
-34 |
34 |
Hanya saja Derby berulang kali bangkit, berjalan ke pintu, menutupnya, dan memasangnya kembali.
Mereka mungkin merusak peluang tersebut.
Mereka perlahan-lahan tergelincir ke dalam situasi ini setelah memenangkan satu dari 12 pertandingan terakhir mereka. Peningkatan performa setelah penunjukan Rooney tinggal kenangan. 12 pertandingan liga terakhir Derby kini mencerminkan bagaimana mereka mengawali musim. Dua belas pertandingan dimainkan, satu kemenangan, tiga kali seri, dan delapan kekalahan. Phillip Cocu dipecat setelah game 11.
Ini digambarkan sebelumnya sebagai pertandingan yang harus dimenangkan. Begitulah tekanan yang diberikan Rooney kepada para pemainnya. Karena Rooney sudah lama berada di level teratas, dia sering kali berkembang pesat di bawah tekanan. Dia menyukai tantangan itu, namun para pemainnya tampak tidak berdaya menghadapinya.
Selama 90 menit mereka tidur-berjalan menuju kekalahan lagi. Untuk sebagian besar pertandingan, sepertinya tim tersebut tidak menghadapi potensi degradasi. Mereka kurang semangat, keyakinan, dan keunggulan dalam permainan mereka. Rooney menilainya tidak cukup baik.
Sayang sekali mereka tidak menyalurkan energi dan determinasi seperti yang dilakukan George Edmundson pekan ini ketika ia menegaskan siap berada di bangku cadangan setelah pulih dari cedera hamstringnya.
Setelah Kamil Jozwiak mengalami cedera pinggul saat latihan, bek pinjaman itu berada di ruang perawatan pada waktu yang sama dan memberi tahu Rooney bahwa dia tersedia. Ia juga dibutuhkan setelah Andre Wisdom tertatih-tatih di babak pertama karena cedera pangkal paha untuk menambah daftar cedera Derby. Tanda-tanda awal menunjukkan dia tidak mungkin tersedia untuk akhir pekan.
Di pinggir lapangan, bos Derby menunjukkan ekspresi frustrasi, berpatroli di area teknisnya. Dia mencoba menyesuaikan segala sesuatunya secara taktis, mengganti serangkaian sistem melalui pemain penggantinya, tetapi tidak ada efek yang diinginkan.
Manajer sementara Preston, Frankie McAvoy, memperhatikan perjuangan Derby ketika dia tertinggal. Dia tahu gol pertama akan menjadi kuncinya. Saat itu tanggal 24st mencegah mereka kebobolan gol pertama dalam pertandingan liga musim ini. Derby tidak memenangkan satu pun dari mereka.
Rooney tahu timnya harus lebih baik setelah kebobolan lebih dulu. Mereka tidak bisa membiarkan kepala mereka tertunduk atau mengasihani diri sendiri. Kurangnya respon pasti membuatnya khawatir. Ada sekilas ketika Tom Lawrence mengira dia telah menyamakan kedudukan setelah permainan cerdas dari Patrick Roberts. Aktif memiliki tanda mati dan mati memiliki kedipan.
Deskripsi Rooney tentang gol-gol tersebut semakin buruk seiring berjalannya waktu. “Ceroboh” untuk gol pembuka Ben Whiteman saat ia tiba tanpa tanda di kotak penalti untuk menyundul bola ke gawang setelah 18 menit. Yang kedua adalah “lunak” ketika David Marshall menyundul umpan silang Brad Potts ke jalur Ched Evans. Kemudian Ryan Ledson mendapat tendangan bebas rendah dari sisi kiri yang bisa dihindari semua orang dan masuk. Deskripsi Rooney? “Konyol.”
Yang membuat frustrasi, ada hal positif akhir-akhir ini. Wujud Max Bird dan Lawrence misalnya. Hasil yang diperoleh mungkin kurang, namun ada sepak bola yang menjanjikan untuk menjaga harapan tetap hidup. Derby membawanya 10 menit memasuki pembukaan. Bird dan Graham Shinnie berpatroli di lini tengah dan orang-orang di depan mereka tampak bersemangat. Awal yang cerah itu dengan cepat menguap.
Kisah yang sama terjadi di babak kedua. Peralihan formasi ke 4-2-2-2 dan masuknya Martyn Waghorn dan Lee Buchanan memberikan intensitas baru. Setelah pemain Preston Daniel Iversen melakukan penyelamatan bagus dari Edmundson beberapa menit sebelum waktu berjalan satu jam, tidak banyak yang bisa membuat kita bersemangat. Permainan mereka sering kali tidak memiliki urgensi, penemuan, dan kualitas.
Masih ada tiga pertandingan besar yang harus dijalani Derby untuk membalikkan keadaan dengan meningkatnya kekhawatiran akan kembalinya mereka ke kasta ketiga untuk pertama kalinya dalam 35 tahun.
Lalu ada karir manajerial Rooney sendiri. Dia perlu menemukan cara untuk memotivasi para pemainnya dan mentransfer hasil kerja bagus yang masih dia lihat di lapangan latihan ke penampilan pada saat dibutuhkan.
Pada bulan Desember, setelah kekalahan kandang 1-0 dari Preston membuat mereka berada di posisi tiga terbawah, Rooney menantang: “Kami tidak akan berada di sana pada akhir musim,” katanya.
Jika keadaan tidak membaik, itu mungkin bagus.
(Foto: Clive Brunskill/Getty Images)