Dua puluh bulan telah berlalu sejak Jazz Center Rudy Gobert Pertama dinyatakan positif COVID-19 dan tutup NBA. Setiap tim telah terdampak oleh COVID-19 dalam satu atau lain cara, namun, Kambing maju Chris Middleton tidak cukup siap menghadapi terungkapnya diagnosis positif pada awal November.
“Panik,” kata Middleton pada hari Selasa ketika ditanya apa yang ada dalam pikirannya ketika pertama kali mengetahui bahwa dia dinyatakan positif. “Aku tidak akan berbohong, kamu pasti panik. Anda mendengar semua cerita di luar sana. Saya benar-benar merasa seperti keluarga saya dan saya sangat beruntung karena kami tidak berakhir di rumah sakit atau mengalami gejala yang parah.”
Setelah absen delapan pertandingan berturut-turut, Middleton kembali berlatih pada hari Selasa. Ini adalah pertama kalinya dia berbagi lantai dengan rekan satu timnya sejak dinyatakan positif. Bucks unggul 3-5 dalam delapan pertandingan tersebut dan sekarang mencatatkan skor 6-8 saat Middleton bersiap untuk kembali bermain pada hari Rabu melawan Danau. Meskipun Middleton tidak merasa mengalami gejala serius, ia mengatakan kepada wartawan bahwa ia belum sepenuhnya lepas dari dampak negatif COVID-19.
“Saya mengalami beberapa gejala,” kata Middleton. “Pada malam saya pulang ke rumah, saya merasa mual. Mungkin dua hari setelah itu saya merasa mual. Setelah itu saya mulai kembali ke diri saya yang normal.”
Meskipun Middleton merasa ia sudah bisa menyelesaikan perjuangannya melawan COVID-19 dalam waktu yang relatif cepat, protokol liga mewajibkan waktu istirahat yang lama untuk memastikan keselamatan pemain dan menghindari efek buruk dari upaya untuk kembali terlalu cepat setelah beraksi. Dua rekan satu tim Middleton, Pat Connaughton Dan Liburan Remajamenjalani protokol untuk kembali musim lalu, jadi Middleton tahu apa yang diharapkan, tapi itu tidak menghentikannya untuk merasa siap untuk kembali bermain lebih cepat daripada yang tidak diizinkan oleh protokol liga.
“Saya merasa baik-baik saja, namun hasil tes saya tetap positif,” kata Middleton. “Anda merasa gatal, saya menelepon pelatih untuk mengetahui apakah saya dapat melakukan apa pun, namun mereka mengatakan kepada saya bahwa saya tidak dapat meningkatkan detak jantung atau berolahraga atau berolahraga atau melakukan apa pun sampai saya disetujui oleh dokter. Jadi itu bagian tersulitnya, menurutku. Hanya duduk-duduk saja, merasa sudah siap berangkat, tapi belum bisa mendapat izin.”
Selama dua minggu, Middleton terpaksa menonton dari pinggir lapangan saat rekan satu timnya mencoba melewati lima pertandingan, 10 hari perjalanan tanpa dia sebagai center mereka. Brook Lopezyang tetap absen karena cedera punggung, dan shooting guard Jangan DiVincenzoyang terus merehabilitasi pergelangan kaki kirinya setelah operasi untuk memperbaiki ligamen yang robek saat kejuaraan musim lalu. Middleton menonton pertandingan dan mengirimkan hal-hal berbeda yang dia perhatikan selama pertandingan kepada rekan satu timnya dan saran tentang cara meningkatkan ke depan, tetapi Middleton merasa tim hanya membutuhkan lebih banyak pemain.
“Mereka kekurangan tenaga, dan sepertinya mereka terkena gas hanya dengan jumlah jenazah yang tersedia,” kata Middleton. “Orang-orang tertentu mengalami cedera tertentu, Jrue sedang mencoba untuk pulih. Hanya banyak hal yang berbeda. Namun saya bangga setiap malam atas cara mereka tampil dan memberi diri mereka peluang untuk menang. Menjatuhkan pasangan di mana saya pikir kami semua merasa kami bisa menang, tapi itu terjadi, itu adalah bagian dari pengalaman. Ini adalah bagian dari musim di mana Anda melalui hal-hal seperti itu, tapi begitulah cara Anda bangkit darinya dan belajar darinya.”
Sementara Middleton tampaknya berpikir Bucks bisa saja menggunakan beberapa pemain lagi untuk membantu mereka melewati pertandingan, pelatih Bucks Mike Budenholzer tidak takut untuk mengakui bahwa bakat dan keterampilan spesifik Middletonlah yang tidak dapat digunakan oleh tim selama pertandingan. beberapa yang terakhir. minggu. Ketika ditanya apa yang paling dirindukan Bucks selama absennya Middleton, Budenholzer menolak memilih satu hal saja.
“Ya ampun, sulit untuk mengatakan satu hal saja,” kata Budenholzer. “Saya pikir dia hanya pemain bola basket yang bagus. Saya pikir yang diremehkan adalah apa yang dia lakukan untuk kami saat bertahan, diremehkan apa yang dia lakukan untuk kami di dewan, komunikasinya, kepemimpinannya. Dan semua orang akan berbicara tentang mencetak gol dan menembak dan semua hal itu – dan saya tidak ingin meremehkannya – tapi saya pikir dia benar-benar pemain yang lengkap.
“Dan dia adalah pemimpin yang hebat. Jadi Anda merindukan kepemimpinannya. Jadi hanya ada begitu banyak barang bagus yang dibawakan Khris, dan kamu merindukan semuanya saat dia pergi.”
Meskipun Middleton telah dibebaskan, penantiannya kemungkinan besar belum berakhir. Karena Bucks telah membawa kembali pemainnya dari absen karena COVID-19, mereka biasanya membawa pemain secara perlahan saat mereka kembali ke lapangan. Misalnya, lihat kembalinya Holiday musim lalu.
“Mungkin ada panduannya di sana,” kata Budenholzer tentang kembalinya Holiday yang mungkin ada hubungannya dengan Middleton. “Sejujurnya, saya tidak bisa mengingat apa yang dialami Jrue, dan tim medis serta pelatih akan berkumpul dan membicarakannya. Tapi saya pikir kami jelas punya pengalaman dengan hal itu dan hanya berurusan dengan orang-orang kami dan memastikan kami mencoba menjaga mereka tetap sehat dan tidak melakukan terlalu banyak hal dengan cepat.”
Selama bulan Februari musim 2020-21, Holiday dinyatakan positif COVID-19. Ketika dia mengungkapkan kepada wartawan setelah kembali, dia mengalami gejala yang lebih buruk daripada Middleton dan bahkan kehilangan indera perasa dan penciuman karena virus tersebut. Dimulai dengan pertandingan Bucks melawan Nugget pada tanggal 8 Februari, Holiday melewatkan 10 pertandingan berturut-turut. Saat dia kembali bermain dalam kemenangan Bucks atas penutup mata pada tanggal 28 Februari, meskipun menjadi point guard Bucks untuk memulai dan mengakhiri musim, dia keluar dari bangku cadangan dan hanya bermain 18 menit.
Holiday terus masuk dari bangku cadangan dalam dua pertandingan berikutnya dan bahkan mencetak gol penentu kemenangan melawan Grizzly dalam penampilan 23 menit di game ketiganya kembali ke lapangan. Pada 11 Maret, ia kembali ke lineup awal melawan pernak pernikbermain 25 menit dan mencetak 11 poin dalam kemenangan 33 poin Bucks. Setelah itu, Budenholzer mengembalikan Holiday sepenuhnya ke peran point guard awalnya, memainkannya masing-masing selama 32 menit, 32 menit, dan 40 menit dalam tiga game berikutnya.
Setiap situasi COVID-19 berbeda-beda, tetapi kembalinya Holiday dapat menjadi pelajaran dalam mencoba mencari tahu bagaimana Bucks dapat menggunakan Middleton dalam beberapa minggu mendatang.
“Saya pikir kita hanya perlu melakukan pembicaraan,” kata Middleton. “Saya tahu itu akan melalui staf medis. Saya tahu, pada titik tertentu mereka mungkin akan bertanya kepada saya tentang perasaan saya dan yang lainnya, lalu kita mulai dari sana. Saya benar-benar tidak mengendalikannya, sebanyak yang saya harap saya bisa. Tapi apa pun yang mereka katakan kepada saya, saya akan mencoba mengikutinya dan saya tahu Bud akan mengikutinya. Tentu saja, para pemain akan ingin sekali bermain lebih banyak. Jadi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya besok.”
Dengan Lopez dan DiVincenzo masih menonton dari pinggir lapangan, Bucks masih jauh dari sehat sepenuhnya, tetapi pemain All-Star kedua mereka yang kembali bermain seharusnya memberikan dorongan besar, meskipun hanya 15 menit di pertandingan pertamanya melawan Lakers pada hari Sabtu. Rabu.
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)