Dari semua tempat untuk menggelar pengumuman kuliahnya, Pierre Brooks II memilih St. Louis. Memilih Cecilia’s Parish Gym di Detroit barat. Ini adalah tempat yang dikenal di seluruh kalangan bola basket, tetapi hanya dimiliki oleh mereka yang pernah bermain di dalamnya. Di Michigan, daftar itu mencakup siapa saja. Anda tahu nama-namanya: George Gervin, Magic Johnson, Chris Webber, Dave Bing, Dave DeBusschere, Derrick Coleman, Steve Smith, Rudy Tomjanovich. Terus dan terus dan terus.
Brooks dibesarkan di St. Cecilia bermain ketika bola terlalu besar dan tepiannya terlalu tinggi. Itu sudah lama setelah hari-hari kejayaan. Dia mengikuti ayahnya ke gym. Pierre Brooks Sr. bekerja di sana sebagai asisten direktur perkemahan dan direktur liga musim panas bola basket mulai tahun 2009, ketika Pierre muda, yang dia panggil “PJ”, berusia sekitar 5 tahun. Pierre Sr. mengadakan pertunjukan selama tiga atau empat tahun sebelum dia mulai melatih. Baginya, itu bukanlah sebuah pekerjaan, melainkan tugas sebagai kurator. Dia memanggil St. Cecilia adalah “tempat mistik dan prestise”.
Saat tumbuh dewasa, Pierre Brooks Sr. dimainkan di King High School di Detroit. Dia menghabiskan hari-hari musim panasnya seperti setiap lingkaran lain di kota itu – bermain di St. Petersburg. Cecilia mencoba datang. Dia bagus, tapi tidak sebaik orang-orang yang dilatih oleh para pelatih perguruan tinggi. Sekolah impiannya adalah Michigan State dan dia bersekolah di St. Louis. Cecilia bermain melawan Spartan masa depan Steve Smith, Dwayne Stephens, Shawn Respert dan Mark Montgomery, tapi hanya itu. Dia tidak mendapatkan kesempatan yang mereka dapatkan – pergi ke East Lansing dan mengenakan seragam hijau dan putih.
Sebaliknya, Brooks yang lebih tua mencoba mengikuti program pembangkit tenaga listrik Denny Crum di Louisville. Dia tiba di Freedom Hall sebagai mahasiswa baru dan menemukan bahwa calon pemain NBA Dwayne Morton dan Greg Minor tidak hanya cukup bagus, tetapi juga memainkan posisinya. Brooks segera menyadari bahwa dia mungkin beberapa langkah terlalu tinggi. Dia pindah rumah dan bermain jucoball di Highland Park Community College, kemudian dipindahkan ke Divisi II Lane College di Jackson, Tenn.
Jadi ya, itu sangat berarti ketika Pierre Brooks II muda, yang lahir di St. Louis, Cecilia berdiri di tangga depan, jaketnya dibuka ritsletingnya untuk mengumumkan bahwa dia akan bermain bola basket kampus di Michigan State.
Saya menghargai Anda 🖤 pic.twitter.com/g1pkLGmIui
— Pierre Brooks II (@nba_pbj) 22 April 2020
“Saya pikir ini adalah panggilan saya,” kata Brooks yang lebih muda melalui telepon pada Rabu sore, beberapa jam setelah merilis video komitmennya di media sosial. “Saya pikir itu adalah langkah selanjutnya dalam perjalanan saya – untuk meninggalkan warisan dan menjadi salah satu dari orang-orang di Michigan State. Saya juga meninggalkan warisan untuk ayah saya, dan mencoba membuatnya bangga, memastikan bahwa semua pekerjaan yang dia lakukan untuk saya, semua uang, tenaga, dan waktu yang dia habiskan bersama saya di gym – semuanya sepadan. Semuanya mulai berlaku sekarang. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Pierre Brooks II adalah junior di Akademi Detroit Frederick Douglass. Rekrutmen bintang empat ini memiliki pilihan untuk meninggalkan kota untuk bermain bola sekolah menengah di tempat lain, tetapi memilih untuk tinggal di rumah dan bermain untuk ayahnya, yang menjadi pelatih di Douglass Academy, satu-satunya sekolah menengah umum laki-laki di Michigan. Brooks II juga mempunyai pilihan untuk berangkat kuliah, dengan beasiswa dari Xavier, Arizona State, California, Missouri dan lain-lain. Sekali lagi dia memilih untuk tinggal di rumah.
Itu selalu merupakan perekrutan berdasarkan waktu dan tempat.
Michigan State menjadikan Brooks II sebagai prioritas sebelum dia masuk sekolah menengah. Asisten pelatih Dwayne Stephens menelepon Brooks Sr. dihubungi pada musim panas 2017, setelah Pierre Brooks II mulai terkenal secara nasional di kamp sekolah dasar John Lucas di Houston dan Kamp All-American Under Armour. Hubungan tersebut berkembang seiring berjalannya waktu, termasuk berbagai kunjungan kampus. (Stephens dan Brooks Sr., yang bermain bersama di St. Cecilia’s pada tahun 1980an, terhubung kembali beberapa tahun sebelumnya ketika Brooks Sr. melatih di Detroit Northern dari awal tahun 2000an hingga 2007.)
Investasi waktu terbayar ketika Pierre Brooks II tumbuh menjadi 6-kaki-5, berubah menjadi sayap serbaguna. Dia adalah pencetak gol alami dengan panjang dan fleksibilitas. Tubuhnya menunjukkan dia akan terus menambah kekuatan dan mungkin beberapa inci. Outlet perekrutan menempatkannya di 100 teratas kelas 2021. Sebagai junior di Douglass, ia mencetak rata-rata 23 poin, tujuh rebound, dan lima assist per game.
Semua ini terjadi bertahun-tahun setelah permulaan yang sederhana. Pierre Brooks II awalnya dikeluarkan dari tim kelas enam untuk The Family, program AAU yang berbasis di Detroit. Diberitahu di depan rekan satu timnya dan orang tua lainnya bahwa dia harus terus bermain dengan tim kelas lima, dia meninggalkan uji coba sambil menangis.
“Itu menyebabkan segalanya,” kata Brooks Sr. dikatakan. “Anak saya mendatangi saya dan berkata: ‘Pelatih bilang saya tidak cukup baik.’ Sejak saat itu, dia mendedikasikan dirinya untuk menjadi lebih baik – melakukan push-up sendiri, pergi ke halaman belakang, berolahraga.”
Pierre Brooks II sejak itu bermain dengan The Family.
“Sepertinya baru kemarin,” kata Brooks yang lebih muda tentang potongannya. “Anda bisa berhenti atau menerimanya.”
Brooks sekarang menjadi anggota pertama dari kelas berat di negara bagian 2021 untuk Michigan State. Dengan beberapa beasiswa terbuka yang diperkirakan akan diisi, Spartan banyak menempatkan point guard Jaden Akins (Farmington) dan combo guard Kobe Bufkin (Grand Rapids Christian).
Bagian pertama adalah sumber daya lokal yang sesuai. Lama dianggap sebagai skor yang mungkin untuk Michigan State, Pierre Brooks II tidak goyah setelah pelatih baru Michigan Juwan Howard dipekerjakan dan mencoba melacak perekrutan tersebut. Dia tetap setia dan lokal serta mengingat masa lalunya. Itu adalah sesuatu yang selalu ada. Dalam salah satu perjalanan perekrutannya ke East Lansing, Pierre Brooks II muda berfoto bersama Magic Johnson dan Greg Kelser. Itu menjadi sorotan bagi generasi dia dan ayahnya karena dua alasan yang sangat berbeda.
Pierre Brooks Sr. memiliki dua legenda lama dari St. Cecilia terlihat berpose bersama putranya.
Pierre Brooks II melihat dua orang Sparta tua memberinya obor.
(Foto teratas: Eric Delgado / Nike)