Las Vegas Aces menandatangani kesepakatan penting dengan Becky Hammon pada hari Jumat menjadi pelatih kepala berikutnya dari Las Vegas Aces. Kesepakatan Hammon akan menjadi kontrak rekor untuk pelatih kepala WNBA, kata sumber.
“Kami memiliki salah satu daftar pemain paling berbakat di WNBA, dan Becky adalah orang terbaik untuk memimpin tim ini,” kata presiden Aces Nikki Fargas dalam sebuah pernyataan.
Hammon, asisten NBA San Antonio Spurs, membuat keputusan tersebut setelah dikejar oleh Aces dan New York Liberty, kembali ke WNBA tujuh tahun setelah pensiun dari liga. Mantan pelatih Bill Laimbeer akan terus bekerja untuk Aces, awalnya fokus membantu pembuatan roster tim pada tahun 2022.
Hammon menghabiskan 16 musim di WNBA, delapan musim pertama bersama New York Liberty dan delapan musim kedua bersama San Antonio Stars. Dia pensiun pada tahun 2014 sebagai enam kali WNBA All-Star. Seragamnya dipensiunkan oleh Stars pada tahun 2016 dan Aces pada tahun 2021. Pada tahun 2015, ia dihormati sebagai anggota “Ring of Honor” Liberty bersama dengan mantan pemain Liberty lainnya yang telah memberikan kontribusi signifikan terhadap franchise tersebut.
Setelah pensiun, Hammon mengambil posisi sebagai asisten di San Antonio Spurs, menjadi asisten pelatih wanita penuh waktu pertama di NBA. Hammon telah menjabat sebagai pelatih kepala sementara dan bertindak saat Gregg Popovich absen dan telah diwawancarai untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala dengan Milwaukee Bucks, Orlando Magic dan Portland Trail Blazers selama dua musim terakhir.
Langkah ini sangat mengejutkan bukan hanya karena banyak yang mengira hampir mustahil untuk menjauhkan Hammon dari NBA, tetapi juga karena ada dua lowongan kepelatihan di WNBA offseason ini – dan Aces bukan salah satunya.
Dengan Liberty dan Phoenix Mercury mencari pelatih kepala, Las Vegas diperkirakan tidak akan menjadi bagian dari carousel pelatihan di luar musim. Tapi Hammon adalah satu-satunya pelatih yang akan melakukan perubahan kepelatihan di Vegas. Sumber mengatakan Laimbeer — yang memimpin tim dengan rekor 77-45 selama empat musim terakhir — berpotensi mengambil peran sebagai front office atau penasihat di franchise tersebut.
Dengan Aces, Hammon memasuki situasi unik kurang dari 48 jam sebelum agen bebas dimulai untuk liga. Pada hari Sabtu pukul 12:01 siang, tim dapat mulai memperkuat roster 2022 mereka dengan penawaran inti dan kualifikasi yang diberikan kepada agen bebas.
Las Vegas mempunyai tiga pemain yang terikat kontrak menjelang tahun 2022: Chelsea Gray, Kelsey Plum dan Dearica Hamby (dengan Plum dan Hamby bekerja sama untuk tiga penghargaan Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini). Tapi A’ja Wilson, MVP musim reguler WNBA 2020 yang menjadi struktur tim, akan berstatus bebas agen terbatas. Aces pasti akan menerima tawaran apa pun yang dia terima untuk mempertahankannya.
Hammon dan kantor depannya juga harus mengambil keputusan bersama Liz Cambage dan Angel McCoughtry, yang keduanya merupakan agen bebas. Aces juga harus memutuskan agen bebas mana – yang banyak tersedia di luar musim ini – yang ingin mereka kejar. Banyak dari keputusan ini mungkin berpusat pada bagaimana Hammon ingin membangun tim. Laimbeer menang di liga dengan skema yang agak kontra-budaya dengan Las Vegas yang melakukan tembakan tiga angka paling sedikit di setiap musim sejak 2018, sambil mencapai garis lemparan bebas lebih banyak daripada hampir semua tim.
(Foto: Ronald Cortes / Getty Images)
Ke mana Hammon berjalan
Chantel Jennings, penulis senior WNBA: Situasi di Las Vegas sempurna untuk pelatih kepala pertama kali. Dalam diri pemilik Mark Davis, Hammon memiliki pemilik yang berperan sebagai penggemar permainan wanita dengan tujuan menjadikan Las Vegas sebagai waralaba WNBA.
Di kantor depannya, dia akan dikelilingi oleh sesama pemikir bola basket, dan mantan pelatihnya sendiri — presiden Aces Nikki Fargas melatih di tingkat perguruan tinggi selama lebih dari tiga dekade; Laimbeer kemungkinan akan tetap berada di grup dalam peran sebagai penasihat atau kantor depan; mantan pemain WNBA dan pelatih perguruan tinggi Jennifer Azzi mengambil peran utama dalam franchise tersebut pada pertengahan Desember.
Apa reaksi awalnya?
Jennings: Di liga, menarik Hammon keluar dari NBA dianggap sebagai sebuah kudeta. Dapat dimengerti bahwa para pemain akan bersemangat untuk dilatih oleh seseorang yang membantu membangun liga tempat mereka bermain sekarang.
Lindsay Gottlieb, yang menjadi asisten NBA bersama Cavaliers selama dua musim sebelum kembali ke perguruan tinggi, berkata, “Becky bukan hanya pemain hebat untuk Las Vegas Aces, dia juga pemain hebat, pemain luar biasa. Melatih di tim NBA selama yang dia miliki, dengan orang-orang yang pernah bekerja bersamanya — tidak ada yang bisa menggantikan semua bola basket yang dia lihat, pelajari, latih.”