Selama lebih dari tiga bulan, hampir setiap tim NFL membantu komisaris Roger Goodell dengan mengeluarkan Antonio Brown dari liga.
Pengangguran Brown yang terus berlanjut sejak dia dibebaskan oleh New England Patriots setelah Minggu ke-2 telah menyebabkan Goodell dan staf penyelidiknya menunda penyelidikan liga atas tuduhan pelecehan seksual yang diajukan terhadap Brown dalam gugatan perdata pada bulan September.
Serahkan pada pelatih Saints Sean Payton untuk menjadi orang yang membuka pintu bagi Brown untuk kembali ke liga, tetapi jadwal investigasi Goodell terkutuk. Payton mendapat keamanan kerja dari melatih pertandingan playoff abadi dan sebelumnya telah mengambil peluang pada pemain veteran dalam pencarian berkelanjutan untuk menambah bakat. Tahun lalu, ia mengontrak penerima lebar agen bebas Dez Bryant, hanya untuk melihat Bryant menderita cedera tendon Achilles selama latihan sebelum bermain dalam sebuah pertandingan. Baru-baru ini, Payton mengklaim mantan cornerback Giants Janoris Jenkins dari keringanan, beberapa hari setelah Jenkins men-tweet hinaan terhadap seorang penggemar dan tidak meminta maaf karena menggunakan bahasa yang tidak sensitif.
Warna coklat akan menjadi dampak yang lebih besar – dan risiko yang lebih besar – dibandingkan dengan warna coklat lainnya.
The Saints tidak akan mengontrak Brown saat ini, kata Payton kepada wartawan ketika ditanya tentang status penerima lebar pada hari Jumat. Namun dengan Payton mengundang Brown ke fasilitas Saints untuk berkunjung, tanggung jawab kini kembali ke Goodell untuk memutuskan disiplin seperti apa yang akan dihadapi Brown, jika ada, dan untuk melakukannya secepatnya.
Untuk semua ancaman media sosial Brown bahwa dia telah selesai dengan NFL, latihan hari Jumatnya adalah pengingat bahwa meskipun dia marah, Brown ingin kembali ke liga. Pada titik tertentu, sebuah tim akan memberinya kesempatan itu.
Bakat Brown akan terlalu menggiurkan. Agennya, Drew Rosenhaus, akan terlalu persuasif, dan waktu akan membantu tim melupakan (atau memaafkan) alasan dia absen dari NFL hampir sepanjang tahun 2019.
Lalu apa yang terjadi?
Pertama: Brown akan menjadi ujian besar bagi proses disipliner Goodell. Hampir tidak ada preseden bagi seorang pemain untuk didisiplinkan atas tuduhan yang timbul dari litigasi perdata, meskipun pemain telah dihukum karena insiden yang tidak mengakibatkan tuntutan pidana (Kareem Hunt) atau kasus-kasus ketika kasus pidana dibatalkan (Ezekiel Elliott ).)
Seringkali dalam lima tahun sejak NFL mengubah kebijakan perilaku pribadinya setelah kasus Ray Rice, liga mengandalkan pengangguran berkepanjangan seorang pemain untuk dijadikan sebagai disiplin. Seorang pemain ditangkap, dipotong dan tidak pernah terdengar kabarnya lagi. Coklat tidak akan memudar, jadi bagaimana Goodell akan melanjutkan?
Salah satu pilihan bagi Goodell adalah menjelaskan kepada tim, karena sekarang ada minat untuk mengontrak Brown: apakah penyelidikan menghasilkan informasi yang cukup untuk menjamin penempatan pada daftar pengecualian komisaris, atau tidak. Itu akan memberi tim yang masih berada di babak playoff, seperti Saints, panduan tentang apa yang harus dilakukan jika mereka tertarik untuk menambahkan Brown, baik segera atau untuk offseason.
Dua kali pada tahun 2018, Goodell mengatakan kepada tim bahwa dua agen bebas — Hunt, yang dibebaskan oleh Chiefs setelah video yang diperoleh TMZ menunjukkan dia menendang seorang wanita, dan Reuben Foster, yang dipotong oleh 49ers untuk ditangkap karena kekerasan dalam rumah tangga – akan segera ditempatkan pada daftar pengecualian jika ditandatangani. (Foster segera diambil oleh Redskins; dia kemudian didenda dua cek permainan, tetapi tidak diskors, oleh Goodell. Hunt ditandatangani oleh Browns pada bulan Februari; skorsing delapan pertandingannya diumumkan pada bulan Maret, yang mengharuskan pelepasan daftar eliminasi .)
Situasi Brown berbeda. Dia belum ditangkap, namun mantan pelatih dan teman kuliahnya mengajukan gugatan perdata di Florida Selatan pada awal September, menuduh Brown melakukan berbagai tuduhan pelecehan seksual, termasuk pemerkosaan. Dan tidak seperti kasus Hunt, yang juga tidak memasukkan tuntutan pidana, sejauh ini belum ada bukti video yang dirilis yang dapat membuktikan kesalahan Brown atau membebaskannya.
Selama tim tidak menunjukkan minat pada Brown, semua itu tidak menjadi masalah. Goodell lolos. Dia bisa mengalihkan pertanyaan tentang Brown dan penyelidikannya, seperti yang dia lakukan pada rapat pemilik terbaru di awal Desember. Dia mengizinkan 32 tim liga untuk menghukum Brown secara efektif, memberinya waktu untuk melanjutkan penyelidikan tertutup liga.
Tidak ada yang bisa menghentikan tim seperti The Saints (atau tim lain yang terikat playoff) untuk merekrut Brown selain potensi reaksi publik dan media yang mereka hadapi. Patriots banyak dikritik karena mengizinkan Brown bermain Minggu 2 melawan Dolphins beberapa hari setelah gugatan diajukan.
Pertimbangan lain: Akankah perilaku Brown yang merusak diri sendiri akan mengikutinya ke tim baru dan ke ruang ganti baru?
Gejolak Brown pada tahun 2019, bahkan sebelum gugatan pada bulan September, menunjukkan bahwa mengontraknya pasti akan menimbulkan risiko, dan bukan hanya karena potensi disiplin NFL.
Begitu Brown kembali ke tim NFL, sejarah menunjukkan bahwa drama akan menyusul.
Di Pittsburgh, hal itu terjadi selama bertahun-tahun dan disembunyikan dengan baik oleh Mike Tomlin hingga akhirnya meluap pada akhir musim lalu, yang menyebabkan dia diperdagangkan ke Raiders. Di Oakland, hampir tidak ada momen tenang. Lima bulan Brown sebagai Raider hanya mencakup beberapa latihan di luar musim, penundaan awal kamp pelatihan karena kaki yang membeku (tentu saja, setelah tiba dengan balon udara ke kamp pelatihan Raiders di Napa), terkait helm boikot, perselisihan dengan manajer umum Mike Mayock, dan kelesuan yang biasa terjadi. Dia tidak mengambil satu pukulan pun dalam sebuah pertandingan, termasuk pramusim, sebelum dibebaskan.
Masa jabatannya selama 10 hari di New England dimulai dengan cukup baik, dengan selfie dengan Tom Brady dan empat tangkapan dari jarak 56 yard dan satu touchdown di game pertamanya (dan satu-satunya), sebelum menghancurkan karirnya dengan favorit Super Bowl dengan mengirimkan pesan teks yang mengancam ke seorang wanita yang merinci tuduhan pelecehan seksual kepada reporter Sports Illustrated.
Untuk lebih jelasnya: Bukan perilaku Brown yang tidak menentu di Pittsburgh atau Oakland atau tuduhan dalam tuntutan hukum yang membuat Brown dikeluarkan dari New England. Itu adalah pesan teks berikutnya, sebuah tanda kepemilikan dan manajemen bahwa Brown tidak akan berasimilasi begitu saja dengan Patriot Way.
Semua ini berarti Payton atau pelatih lain yang mungkin mempertimbangkan untuk merekrut Brown yakin bahwa penerima lebar tidak akan menjadi masalah. miliknya tim: Pembeli berhati-hati.
Selama berbulan-bulan, sangat nyaman bahwa selain ledakan media sosial secara berkala, Brown hanya menjadi renungan NFL. Para Orang Suci membawanya kembali menjadi sorotan pada hari Jumat. Brown mungkin tidak akan pernah bergabung dengan New Orleans, tapi kepulangannya akan segera tiba. Sulit untuk melihat cara agar semua ini berakhir dengan bersih — untuk Goodell, untuk NFL, dan untuk tim mana pun yang dikontrak Brown.
(Foto: Jasen Vinlove / USA Today)