Bagaimana seharusnya perasaan penggemar Leicester City tentang kampanye tim mereka?
Kecewa karena tim asuhan Brendan Rodgers gagal di tahap akhir perlombaan Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut? Bagaimanapun, mereka berada di empat besar dalam 68 dari 72 pekan pertandingan selama dua musim terakhir hanya untuk tersingkir dari tempat kualifikasi di minggu terakhir. Mereka punya hari lebih banyak di empat besar Premier League dibandingkan tim mana pun musim ini – 242 hari – namun mereka gagal finis di posisi tersebut.
Kecewa karena berpeluang besar merebut posisi keempat itu? Rodgers mengatakan kepada para pemainnya untuk bersiap melewati pintu jika ada peluang bagi mereka untuk masuk empat besar. Pintu itu terbuka lebar dengan tikar selamat datang yang mengundang, tapi mereka tidak bisa mengumpulkan energi untuk menyeret diri mereka melewati ambang pintu.
Pada satu titik, mereka berhasil lolos ke kompetisi elit Eropa dan memenangkan hati mereka. Mereka bisa melihat harga minimum £35 juta bersinar di dalamnya, tapi kemudian pintu itu ditutup rapat oleh Gareth Bale. Bahkan dengan 8.000 penggemar mereka yang mendukung mereka, Leicester tidak dapat mengerahkan diri mereka untuk satu penampilan besar terakhirnya.
Atau haruskah mereka merasa bangga bahwa tim mereka, klub mereka, sekali lagi memimpin elit sepak bola Inggris, mematahkan monopoli enam besar mereka – kasus terbesar yang menentang ejekan yang diajukan oleh proposal Liga Super Eropa – dan mengangkat satu dari tiga trofi domestik yang juga ditawarkan, Piala FA pertama bagi klub?
Lagipula, Leicester-lah yang memasuki hari terakhir dengan peluang lolos ke Liga Champions, bukan Spurs yang bertabur bintang, yang bisa melenturkan otot mereka dari bangku cadangan untuk memasukkan Bale dan Lucas Moura untuk memperkuat serangan mereka dari Harry Kane dan Son. memperkuat. Heung-min nanti.
Mereka bisa merasakan sedikit dari keduanya, bahkan ketidakkonsistenan mereka di akhir musim dan rasa frustrasi karena tidak mengesampingkan kualifikasi Liga Champions untuk musim kedua tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa ini adalah musim terbaik kedua klub di kasta teratas. bukan. setelah eksploitasi judul tahun 2016.
Terlebih lagi, bagi para penggemar yang cukup beruntung untuk kembali ke Stadion King Power untuk pertama kalinya sejak kemenangan kandang 4-0 atas Aston Villa pada Maret 2020, emosi yang langsung dirasakan akan menjadi kegembiraan untuk kembali berada di lapangan tuan rumah. Ini adalah langkah besar untuk kembali ke keadaan normal.
Leicester City merindukan fansnya, mungkin lebih dari kebanyakan fansnya. Performa kandang mereka – sembilan kemenangan, satu kali imbang dan sembilan kekalahan dengan total poin 28, sepuluh poin lebih sedikit dari perolehan poin tandang mereka yang mengesankan, adalah hal yang pada akhirnya membuat mereka gagal finis di empat besar. Ini merupakan rekor kandang terbaik kedelapan di kasta tertinggi. Rekor tandang mereka adalah yang terbaik ketiga di divisi ini.
Jika Rodgers menarik timnya untuk tes akhir musim lainnya di The Grove, mereka juga dapat merefleksikan rekor buruk mereka dalam kebobolan bola mati, dengan dua gol yang mereka kebobolan melawan Spurs berasal dari sepak pojok. Ini telah menjadi kelemahan mereka sepanjang musim.
Tapi mereka juga bisa bangga dengan kenyataan bahwa mereka telah mengalahkan semua tim “enam besar” pada satu atau lain waktu musim ini ditambah, tentu saja, Piala FA yang besar dan berkilau yang ada di lemari trofi sekarang karena ketua Khun Top tidak lagi memilikinya. itu teman tidurnya, pasti akan menunjukkan bahwa kemajuan telah dicapai.
Ada juga perkembangan Harvey Barnes dan James Justin, sebelum cedera mempersingkat musim mereka, dan munculnya Luke Thomas.
Kelechi Iheanacho akhirnya mulai menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain yang diinvestasikan Leicester sebesar £25 juta dan dia menyelesaikan musim sebagai pencetak gol terbanyak mereka – pertama kalinya orang lain selain Jamie Vardy memegang gelar itu sejak 2015, ketika Leo Ulloa menduduki puncak daftar.
Penambahan Timothy Castagne dan Wesley Fofana juga memperkuat skuad; Fofana khususnya sepertinya dia bisa menjadi superstar. Kepergian awal pemain Prancis itu melawan Tottenham setelah menjadi korban kutukan cedera Leicester baru-baru ini merupakan pukulan besar. Dia akan memainkan peran besar di masa depan klub.
Inilah posisi Leicester saat ini. Saat mereka mengucapkan selamat tinggal kepada dua legenda klub – kapten Wes Morgan dan bek Christian Fuchs dari tim peraih gelar, ditambah Matty James yang malang, yang mengarak Piala FA di sekitar Stadion King Power – pikiran Rodgers dan petinggi klub akan segera terlintas. berbelok. ke masa depan itu.
Tim perlu diperkuat. Boubakary Soumare akan memperkuat opsi lini tengah dan Odsonne Edouard akan memberikan lebih banyak pukulan dalam serangan, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Mereka menginginkan bek kiri untuk bermain selama satu musim sementara James Justin berjuang untuk pulih dari cedera ACL-nya, tetapi tampaknya enggan menawarkan lebih dari itu kepada Ryan Bertrand.
Cengiz Under akan kembali ke Roma dan uang yang awalnya dialokasikan untuk kontrak permanennya akan digunakan untuk menambah opsi melebar lainnya dan, dengan kepergian Morgan, seorang bek tengah akan masuk dalam daftar.
Ketika cedera mulai melanda, Rodgers dan Leicester menanganinya dengan luar biasa, namun kedalaman skuad terlihat, tidak lebih dari pada hari terakhir ketika Wilfred Ndidi harus masuk ke formasi empat bek.
Secara keseluruhan, ini adalah musim yang hebat, namun bisa saja menjadi lebih baik lagi dan pekerjaan harus dilakukan sekarang untuk memastikan bahwa lain kali ketika pintu terbuka di hadapan mereka, mereka dapat mengambil langkah besar berikutnya dan melewati ambang batas.
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)