SEATTLE – Awalnya Levi Onwuzurike merasa senang bisa kembali ke Washington untuk menjalani musim seniornya. Dia memilih tahun kelima di UW daripada mengikuti NFL Draft 2020, katanya, untuk menikmati persahabatan dalam pertandingan kampus selama mungkin.
COVID-19 telah mengubah keadaan. Di tengah ketidakpastian tentang kemungkinan musim gugur untuk Pac-12, Onwuzurike, seorang gelandang bertahan di semua konferensi, memutuskan bahwa dia tidak dapat membenarkan memainkan sejumlah permainan yang dirahasiakan dan menolak musim 2020 untuk mempersiapkan draft 2021. . Dia tinggal dan bekerja di California selatan saat dia bersiap untuk NFL Scouting Combine dan hari profesional, dan dia mendokumentasikan sebagian besar kesehariannya dalam serial YouTube.
Onwuzurike baru-baru ini berbicara tentang karir UW-nya di bawah Chris Petersen dan Jimmy Lake, masa depan program Huskies, bagaimana rasanya absen di musim 2020, Bob Gregory menggantikan Pete Kwiatkowski sebagai koordinator pertahanan dan banyak lagi. Pertanyaan dan jawaban telah sedikit diedit untuk kejelasan.
Bagaimana Anda menggambarkan waktu Anda di Washington?
Luar biasa dan memuaskan adalah dua kata yang akan saya gunakan.
Mengapa demikian?
Saya bertemu banyak teman seumur hidup. Saya bertemu dengan para pelatih yang dapat saya hubungi hari ini dan masih dapat belajar darinya, para pelatih yang masih dapat saya ajak bicara hingga saat ini dan memiliki percakapan yang baik, hubungan yang baik dengannya. Saya pikir saya baru saja belajar banyak dari hal ini, apakah itu dari segi sepak bola atau di luar lapangan, saya belajar banyak. Terutama dari Coach Pete, Built For Life dan baru saja menjadi anggota tim sepak bola UW, saya belajar banyak hal yang bisa saya bawa ke level selanjutnya dalam hidup saya.
Apakah ada bagian dari pengalaman yang tidak Anda duga saat berkomitmen?
Mungkin hanya persaudaraan. Saya tahu mereka adalah sekelompok pria yang baik, dan saya tahu saya akan mendapatkan teman, namun saya merasa seperti di Washington, kami benar-benar menjadi saudara. Ada orang-orang yang bisa saya ajak bicara 20, 30 tahun dari sekarang. Ini bukan kejutan karena saya berharap bisa bersikap keren dengan semua pemain, tapi saya rasa itu adalah sesuatu yang sangat saya sukai berada di tim.
Melihat kembali perekrutan Anda, apa tentang Washington – sekolah yang jaraknya ribuan mil yang mungkin belum banyak Anda dengar di Texas – yang membuat Anda ingin pergi ke sana?
Bagi saya, itu adalah staf pelatih. Saya hanya berpikir Pelatih Pete adalah pelatih paling tulus yang saya ajak bicara. Dia yang paling jujur, seseorang yang hanya mengatakan kebenaran, bersama dengan semua pelatih lainnya. Saya pikir itu benar dan benar. Saya ingat Pelatih Pete mengatakan kepada saya, “Jika Anda ingin datang ke sini dan bermain, Anda harus bekerja keras. Namun jika Anda tidak bekerja keras, Anda mungkin tidak akan bermain di sini.” Sementara tempat lain memberikan janji yang bahkan tidak bisa kamu tepati karena aku pun tidak bersekolah. Saya menghormati kebenaran yang ada di dalam staf pelatih itu, dan saya menghormati semua Built For Life, semuanya. Saya pikir itu hanya pengaturan yang bagus untuk saya.
Apa yang membuat program Built For Life begitu istimewa bagi Anda?
Itu melibatkan segala hal tentang kedewasaan. Anda lihat di Twitter, orang-orang akan men-tweet, seperti, “Mengapa mereka tidak mengajari kami tentang pajak di sekolah?” Atau: “Mengapa mereka tidak mengajari kita ini, ini dan itu?” Seperti itulah Built For Life. Itu mengajari kita hal-hal yang belum tentu diajarkan sekolah kepada kita. Hal ini mengajarkan kami tentang pajak, hal-hal seperti bagaimana menjadi suami yang lebih baik, bagaimana menjadi pasangan yang lebih baik. Hal-hal yang tidak akan Anda temukan dalam kurikulum sekolah, Pelatih Pete mengajari kami, menerapkannya dalam diri kami.
Jika Anda bisa memberikan nasihat kepada pemain sekolah menengah yang sedang menjalani proses perekrutan, apakah itu?
Saya akan mengatakan pergilah ke tempat yang menurut Anda benar. Jangan dengarkan orang-orang di sekitar Anda. Dengarkan apa kata hatimu. Karena tempat yang diinginkan orang untuk Anda tuju belum tentu sesuai dengan keinginan Anda. Jika Anda menempuh cara itu, kemungkinan besar Anda tidak akan menikmati prosesnya. Buatlah keputusan sendiri, tetapi pada saat yang sama lakukan riset. Cari tahu apa yang Anda inginkan di perguruan tinggi, cari tahu apa yang Anda inginkan dalam tim, lakukan riset, lalu pilih dari sana.
Pada titik manakah Anda memutuskan untuk absen pada musim 2020 adalah kepentingan terbaik Anda?
Saat itulah mereka menutupnya pertama kali atau kedua kalinya, saya tidak ingat. Ketika mereka menutupnya, saat itulah saya memutuskan untuk keluar dari sana.
Hal apa yang membuat Anda mengambil keputusan itu?
Bagi saya, itu hanya kemungkinan bahwa musim ini tidak akan terjadi. Cara Pac-12 menanganinya, menurut saya, sangat buruk. Dan kemudian dengan orang-orang yang tertular COVID dan yang lainnya, itu seperti tujuh pertandingan? Ini mungkin akan dikurangi sampai titik tertentu. Dari sana saya memutuskan mungkin permainannya tidak cukup.
Apakah sulit untuk menontonnya?
Ya, itu sangat sulit. 100 persen.
Pernahkah Anda merasa seharusnya berada di luar sana?
Oh ya. Setiap pertandingan yang saya tonton, saya ingin tampil 100 persen. Hal itu menggerogoti Anda karena Anda melihat anak-anak Anda bersenang-senang di luar sana, jadi tentu saja Anda ingin bermain di luar sana. Setiap pertandingan yang saya tonton, saya hanya ingin berada di lapangan.
Apa penilaian Anda terhadap musim mereka, mundur selangkah dan menontonnya di TV?
Saya pikir mereka bermain sangat baik. Anda bisa tahu dengan pelanggaran baru ini, mereka sedang mencari tahu. Tapi saya pikir mereka akan mengetahuinya dengan cepat. Saya pikir mereka bermain sangat baik untuk tim yang memiliki sedikit waktu untuk bersiap. Saya sangat terkesan dengan mereka. Tentu saja pihak pembela melakukan apa yang mereka lakukan.
Apakah menurut Anda ada rasa frustrasi karena Pac-12 tidak dimulai pada waktu yang sama dengan konferensi lainnya?
Seratus persen. Itu adalah salah satu alasan saya mengundurkan diri. Itu adalah salah satu alasan sebagian besar rasa frustrasi para pemain di Pac-12. Saya pikir itu adalah saat yang menjengkelkan bagi kami. Kita semua menginginkan musim penuh seperti yang dilakukan SEC dan konferensi lainnya.
Apa pendapat Anda tentang gerakan Pac-12 #WeAreUnited? Tampaknya para atlet perguruan tinggi merasa lebih berdaya untuk angkat bicara.
Menurutku itu bagus. Saya pikir kita harus menggunakan suara kita untuk membicarakan isu-isu seperti itu. Posisi kami sebelumnya menghalangi kami untuk mengatakan apa pun. Namun para pemain NFL, WNBA, para pemain NBA, semua panutan kita berbicara, sehingga memberi kita ruang dan kekuatan untuk berbicara juga.
Apa reaksi Anda terhadap kepergian Pete Kwiatkowski ke Texas?
Saya terkejut. Pelatih K adalah salah satu pria yang Anda pikir akan ada selamanya. Tapi maksud saya, saya akan selalu mendukung dia dan keputusannya atau siapa pun di staf pelatih. 12 Besar memiliki pertahanan yang buruk, jadi Pelatih K akan keluar dan memperbaikinya.
Apa kesan Anda terhadap Bob Gregory sebagai pelatih?
Saya suka Bob Gregory. Pria yang sangat baik, dan semua gelandang kami menyukainya. Saya pikir itu adalah pilihan yang tepat – seseorang yang mengetahui pertahanan, seseorang yang mengontrol komandan pertahanan, yang merupakan gelandang. Jadi saya pikir ini akan berhasil, 100 persen. Bob Gregory dan Pelatih Lake sudah lama bersama, jadi menurut saya itu keputusan yang tepat.
Apa pendapat Anda tentang Rip Rowan mengambil alih D-line dan Ikaika Malloe pindah untuk melatih gelandang luar?
Sangat pantas untuk mereka berdua. Rip, dia tahu apa yang dia bicarakan. Kita bisa pergi ke Rip atau Coach Malloe untuk menonton film dan mendapatkan saran tentang pertandingan yang akan datang atau pertandingan yang baru saja terjadi. Keduanya ada untuk kami. Kami membagi waktu itu dengan mereka berdua. Terkadang kami memiliki lima orang di kantor Pelatih Malloe dan lima orang di kantor Rip, dan kami baru saja menyelesaikan pekerjaan kami. Saya pikir itu memang pantas.
Ada apa dengan kepribadian Rip yang membuat orang tertarik padanya?
Dia hanya pria yang lucu. Dia terlihat seperti D-line, sama seperti Coach Malloe yang terlihat seperti D-line – kekeluargaan dan menyenangkan. Ketika Anda merasa lebih terhubung dengan pelatih Anda, akan lebih mudah untuk berbicara dengan mereka dan belajar dari mereka.
Selain hanya memiliki pemain berbakat, menurut Anda apa yang menjadi alasan terbesar kesuksesan pertahanan UW?
Saya pikir kami berkompetisi dalam latihan. Saya pikir latihan adalah salah satu hal terpenting dalam sepak bola, dan saya pikir kami punya penjaga gawang yang kuat. Kami bersaing saat latihan. Kami berbicara omong kosong saat latihan, dan kami selalu melaju dengan kecepatan penuh saat latihan. Nada seperti itulah yang ditetapkan oleh Pelatih Pete dan Pelatih Lake untuk seluruh tim kami. Jadi menurut saya itulah salah satu bagian penting dari pertumbuhan.
Seperti apa harimu saat ini? Apa yang Anda lakukan hari ini dengan olahraga dan sebagainya?
Kami bangun dan pergi melakukan kerja cepat. Kami melakukan 20 (yard) pertama dari 40, dari sekitar pukul 7:30 hingga 9. Dan setelah itu kami sedikit rileks, kembali ke 1, dan kami hanya mengangkat beban, melakukan latihan kaki ringan. Saat ini kami sedang menguranginya. Setelah itu, kami selesai, kami melakukan perawatan, dan pada dasarnya kami memiliki sisa hari itu untuk diri kami sendiri. Kebanyakan pria melakukan sedikit perawatan lagi atau sekadar pulang ke rumah dan bersantai serta merebahkan tubuh.
Bagaimana jika dibandingkan dengan satu hari selama musim kuliah?
Mirip karena hari ini kami ada dua latihan, tapi kalau musim kuliah kami latihan, lalu kami kembali lagi untuk rapat. Intinya sama saja, tapi menurut saya kuliah bebannya lebih besar. Anda pergi berlatih dan Anda mungkin akan memukul hari itu, Anda mungkin akan berlari lebih banyak hari itu. Perguruan tinggi lebih bersifat pengkondisian dan kekuatan, dan proses yang kita jalani sekarang lebih bersifat teknis.
Menurut Anda apa yang paling penting untuk Anda buktikan sebelum draf?
Ini bukan hanya satu hal. Saya mencoba menunjukkan bahwa saya cepat, saya kuat, dan fleksibel. Saya benar-benar mencoba untuk mencapai semua sasaran.
Bagaimana Anda menggambarkan peran Anda di D-line di UW?
Benar-benar mendominasi saja. Itu adalah pertahankan blok Anda, pertahankan tim ganda Anda sehingga gelandang kami dapat mengalir. Itu sebenarnya hanya sebuah rantai komando — Anda melakukan tugas Anda, gelandang Anda bisa bermain. Dan kemudian jika Anda memutuskan untuk melakukan di luar pekerjaan Anda, Anda harus memainkannya. Begitulah filosofi kami.
Semua orang melihat apa yang dilakukan Zion-Tupuola-Fetui tahun lalu. Menurut Anda siapa yang bisa melakukan lompatan serupa di tahun 2021?
Saya pikir Ryan (Bowman) pasti akan masuk HAM tahun ini. Namun jika saya lebih muda, saya akan memilih Taki (Taimani) dan Tuli (Letuligasenoa). Dan Tui (Faatui Tuitele) juga. Tui dan (Yakub) Bandes.
Pemain ofensif manakah yang paling ingin Anda tonton?
Di O-line saya siap nonton MJ (Ulumoo) Ale. Bung adalah binatang. Badan besar. Saya tahu dia pasti akan muncul tahun ini. Dan kemudian beberapa pemain muda, seperti Roma (Odunze) atau Rich (Newton), saya tidak sabar untuk melihat mereka meledak karena mereka pasti akan melakukan hal itu.
Apa hal paling gila yang pernah kamu lihat dilakukan Ale di lapangan?
Bukan karena dia melakukan sesuatu yang gila, tapi fakta bahwa dia bergerak secepat yang dia bisa dengan ukuran sebesar itu. Jadi jika Anda melihatnya dan secara visual, itu terlihat gila. Seseorang yang seukuran dia seharusnya tidak bisa bergerak secepat itu.
(Foto: Jeff Halstead / Ikon Sportswire melalui Getty Images)