Sangat masuk akal jika ada sesuatu yang berubah dari Hari 1 pada tim yang finis di posisi terakhir Wilayah Barat pada musim 2019-20 yang dipersingkat pandemi ini.
Kamp pelatihan yang buruk diikuti kekalahan meyakinkan di pertandingan pramusim, diikuti dengan awal 0-4 di musim reguler, dan keadaan tidak pernah menjadi lebih baik dari sana. Kekalahan 6-2 di Chicago pada 11 Maret menjatuhkan Hiu ke ruang bawah tanah konferensi, di mana mereka akan tetap tinggal karena liga secara resmi membatalkan sisa musim reguler pada hari Selasa.
Apa yang membuat Hiu musim ini begitu membingungkan, dan, bagi para penggemarnya, sangat membuat frustrasi, adalah bahwa tim ini masih dibangun untuk setidaknya bersaing memperebutkan tempat playoff. Ya, ada beberapa perubahan pada skuad Hiu 2018-19 yang melaju ke Final Wilayah Barat, namun rosternya masih memiliki sedikit pemain yang disebut-sebut elit.
Apa yang telah terjadi?
Mari kita periksa dengan kapten.
“Kami hanya tidak tajam,” Logan Couture menjelaskan pada hari Kamis melalui panggilan konferensi Zoom dengan media. “Tidak untuk membuat alasan, sulit ketika Anda keluar dari final Wilayah Barat, musim panas ini singkat. Anda masih merasa bahwa Anda adalah tim yang sangat bagus dan Anda mungkin berpikir itu akan terjadi begitu saja, tetapi Anda benar-benar harus mengusahakannya.
“Anda melihat pertandingan pramusim kami, kami dikalahkan dalam banyak pertandingan tersebut. Segalanya tidak dimulai dengan terlalu panas. Jadi, sebagai sebuah grup, hal ini telah dibahas, dan saya yakin kami akan menjadi lebih baik di kamp (musim depan) dan pramusim serta di Game 1.
Salah satu perubahan utama, tentu saja, adalah transisi kepemimpinan dari Joe Pavelski, yang menjabat sebagai kapten selama empat musim – rentang empat musim paling produktif dalam sejarah waralaba – ke Couture, yang tampaknya sangat cocok untuk memimpin “C” ke jahitan. ke seragamnya sebagai seorang veteran terampil yang memainkan hoki terbaiknya di babak playoff dan masih harus berada di puncak karirnya.
Tentu saja, tempat terakhir tidak semuanya berada di pundak Couture. Dalam 52 pertandingan, pemain berusia 31 tahun itu mencetak 16 gol dan 23 assist untuk 39 poin, sementara jumlah poinnya sebenarnya adalah yang tertinggi di tim di antara pemain yang bermain skating di lebih dari 20 pertandingan. Couture hanya memainkan tujuh pertandingan pada 7 Januari setelah mengalami cedera pergelangan kaki.
Agar adil bagi Couture, menggantikan Pavelski sebagai pemimpin resmi tim mungkin merupakan tugas yang mustahil. Pada saat Playoff Piala Stanley 2019, hanya ada segelintir pemain di liga yang sebanding dengan Pavelski dalam hal kemampuan untuk menginspirasi dan menggalang ruang ganti yang beranggotakan 20 orang di dalam dan di luar es. Lebih penting lagi, skuad 2019-20 jelas lebih lemah setelah manajemen tidak berbuat banyak di luar musim untuk mengganti penyerang kunci.
Meski begitu, hasilnya seharusnya lebih baik dan cukup jelas ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di ruang ganti. Pelatih sementara Bob Boughner dan penjaga gawang Martin Jones keduanya menyarankan tidak ada banyak kohesi di dalam ruangan, terutama ketika keadaan mulai menurun, dan manajer umum Doug Wilson menyetujuinya pada hari Selasa.
Begitu juga dengan Busana.
“Ketika Anda kalah dan segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, rasa frustrasi akan muncul dan berkembang dengan cepat,” kata Couture. “Dan bersama kami, banyak pemain di kamar kami yang belum pernah melalui musim seperti itu. Beberapa mungkin terjadi bertahun-tahun yang lalu, tetapi tidak baru-baru ini. Menurut saya, dari atas ke bawah, tidak ada orang yang menanganinya dengan cara terbaik. Saya tentu saja termasuk dalam kelompok itu.
“Saya pikir ada banyak hal yang bisa saya pelajari tahun ini. Dan sebenarnya yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah bergerak maju, belajar dari ini, bersatu. Setiap orang harus menerima, setiap orang harus mempunyai pemikiran yang sama. Seperti yang saya katakan, dapatkan kamp pelatihan yang bagus di bawah bimbingan kami dan mulai dari sana. Namun semua orang akan belajar dari tahun ini dan itu akan membuat kami lebih kuat.”
Couture adalah bagian dari tim Hiu terbaru yang melewatkan babak playoff pada 2014-15, tetapi bahkan grup tersebut tetap kompetitif hampir sepanjang musim. Februari yang buruk membuat Sharks tersingkir dari babak playoff musim itu, sementara kantor depan memutuskan bahwa mempertahankan ruang batas gaji untuk offseason 2015 lebih penting daripada mencoba mendorong kejuaraan. Ternyata itu adalah langkah yang tepat karena Hiu membuat beberapa tambahan penting dan akhirnya mencapai satu-satunya penampilan Final Piala Stanley mereka pada tahun 2016.
Apa yang paling diingat Couture tentang musim non-playoff sebelumnya adalah bahwa banyak komunitas hoki menyarankan penurunan lebih lanjut akan terjadi pada tim. Musim 2013-14 berakhir dengan kekalahan telak dari Kings dan diikuti oleh musim tanpa playoff pertama sejak Wilson mengambil alih pada tahun 2003.
“Saya yakin musim panas itu (2015) banyak orang yang mengabaikan kami dan mengatakan bursa transfer sudah ditutup dan tim ini sudah selesai, Anda tahu? Tancapkan garpu ke dalamnya,” kata Couture.
Saran bahwa Hiu tidak akan dapat pulih dengan cepat mungkin lebih keras sekarang, mengingat mereka tidak memiliki fleksibilitas batasan gaji yang hampir sama seperti pada offseason 2015.
Namun, Couture berpendapat bahwa banyak pemain di tim saat ini bisa menjadi lebih baik musim depan daripada musim ini dan sulit untuk membantah hal itu karena sebenarnya tidak ada seorang pun di daftar 2019-20 yang melebihi ekspektasi.
“Kami tidak terbiasa kalah di sini atau mengalami musim yang kalah. Jadi itu tidak menyenangkan,” kata Couture. “Saya pikir sebagai sebuah grup kami tahu bahwa setiap orang harus menjadi lebih baik tahun depan. Saya pikir dengan jeda panjang ini, menambah waktu bagi para pemain untuk bersiap. Motivasi harus berada pada puncaknya bagi semua orang.
“Ketika Anda mengalami tahun seperti ini, Anda ingin kembali dan membuktikan (kepada) orang-orang bahwa itu hanyalah sebuah kebetulan. Dan kami percaya bahwa kami adalah tim yang bagus. Kami memiliki semua bagian di ruangan itu untuk menjadi sukses. Kami hanya harus keluar dan melakukannya.”
Sementara itu, Couture, seperti kebanyakan penggemar hoki lainnya, berharap liga bisa menjadi tuan rumah pertandingan playoff Piala Stanley akhir musim panas ini, meski ia mengakui jalan masih panjang sebelum hal itu terjadi.
“Saya sangat optimis hal ini akan terjadi. Saya harap begitu,” katanya. “Saya pikir permainan kami sangat membutuhkannya. Ini adalah masa di mana orang-orang di dunia ini mengalami hal-hal besar. Dan jika olahraga dan hoki dapat menciptakan sedikit energi atau kebahagiaan dalam hidup mereka, maka saya sangat berharap kami dapat kembali untuk para penggemar dan orang-orang tersebut hanya untuk memberi mereka semacam semangat untuk menjalani apa yang mungkin mereka alami. lewati sekarang.”
(Foto: Brandon Magnus / NHLI melalui Getty Images)