NEW ORLEANS — Lonzo Ball dan Zion Williamson telah mengembangkan ikatan di lapangan begitu dekat sehingga mereka tidak perlu mengungkapkan setengah dari ide yang muncul di kepala mereka. Biasanya yang dibutuhkan hanyalah satu tampilan.
Namun, Williamson pergi ke point guardnya untuk memperjelas apa yang ada di pikirannya sebelum pertandingan hari Jumat melawan Cleveland Cavaliers.
“Saya memandang Lonzo dan berkata, ‘Lonzo, saya hanya memberi tahu Anda, saya sedang berlari. Jika Anda melemparnya, saya akan menangkapnya,’” kenang sang rookie. “Dia memahaminya secara harfiah, jadi dia mulai mengebom mereka.”
Ball dan Zion bagus untuk setidaknya satu tembakan dalam setiap pertandingan, di mana Ball menangkap rebound atau umpan keluar dan melemparkannya ke Williamson di jalur seperti dia adalah ujung yang ketat menjalankan rute jahitan melawan Cover 2.
Dia membawanya ke level lain melawan Cleveland.
Ball menangkap orang-orang besar Cavaliers tidur siang beberapa kali lebih awal dalam kemenangan meyakinkan 116-104 hari Jumat di Smoothie King Center, dan dia mengumpulkan gulungan sorotan kuartal pertama yang akan membuat Dan Marino, Brett Favre, dan siapa pun akan membuat penembak bangga. .
Penjaga Pelikan bertanggung jawab atas lima assist dalam empat menit pertama, dan tiga umpan masuk yang dia buat sebelum melewati setengah lapangan.
Jumat Malam DIMES milik Lonzo Ball 🔥 pic.twitter.com/W2dTXsFGe3
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 29 Februari 2020
Dia menyelesaikan dengan lima poin, 12 assist, enam rebound, dan empat steal – dan tidak diragukan lagi itu adalah salah satu permainan terbaik yang pernah dia mainkan bersama Pelikan. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengendalikan kecepatan dan membawa bola ke playmaker-nya pada waktu yang tepat.
Brandon Ingram (29 poin), Jrue Holiday (22 poin) dan Williamson (24 poin) masing-masing memiliki peluang untuk mendominasi serangan, dan Ball mengakhiri sebagian besar permainan tersebut.
Bahkan dengan ketiga pencetak gol terbanyak itu bermain di level tinggi, Ball mungkin memiliki permainan terbaik dari siapa pun karena cara dia mengendalikan semua yang terjadi di lapangan. Dan semua yang dia cetak adalah lima poin pada 1 dari 6 tembakan.
Dia telah mencapai 10 kali assist dua digit dalam 25 pertandingan terakhirnya setelah melakukannya hanya tiga kali dalam 25 pertandingan pertamanya. Dia akhirnya mengambil alih kunci serangan, dan dia menghargai kepercayaan staf pelatih padanya dengan memainkan beberapa bola basket terbaik dalam karirnya dalam beberapa minggu terakhir.
“Saya pikir dia melakukan persis apa yang kami ingin dia lakukan sebagai point guard. Saya pikir dia mengendalikan permainan,” kata pelatih Pelicans Alvin Gentry. “Dia menentukan kecepatan permainan sepanjang jalan. Dia melakukannya dengan baik.”
Permainan bola agak mirip dengan pocket pass tradisional yang telah menjadi peninggalan di NFL saat ini, tetapi jika dimainkan dengan benar, itu masih bisa menghancurkan seperti sebelumnya (tanyakan saja pada Tom Brady dan Drew Brees).
Alih-alih menjalankan serangkaian permainan pick-and-roll dan isolasi, Ball sering melakukan tembakan sambil berdiri di atas kunci seperti Brady ketika sakunya runtuh. Sebagian besar waktu, Ball tahu persis umpan seperti apa yang ingin dia lakukan, dan dia tidak akan melepaskannya sampai dia menemukan sudut yang dia cari.
Memiliki seorang point guard yang memahami permainan sebaik dia sangat penting selama tahap awal membangun urutan kekuasaan baru di New Orleans.
Williamson, Holiday dan Ingram tidak memiliki jenis kepribadian yang akan membuat perselisihan karena kurangnya sentuhan sangat mungkin terjadi, tetapi wajar saja jika beberapa ketegangan muncul di antara pemain sekaliber ini jika hal-hal tidak menyebar dengan baik. Cowok hanya ingin merasa ditempatkan pada posisi untuk memengaruhi permainan.
Ball tidak hanya memilah apa yang bisa menjadi transisi yang berantakan begitu tiba waktunya untuk memberikan sebagian besar pelanggaran kepada Zion, tetapi dia berhasil menyebarkan tembakan dengan cukup merata.
Sejak rookie kembali, Zion, Holiday, dan Ingram masing-masing memiliki rata-rata sekitar 15 percobaan tembakan per game, dan ketiganya memiliki peluang untuk mengambil alih permainan saat mereka melakukannya. Akan sulit untuk menghentikan tim mana pun yang seimbang dalam serangannya dengan senjata yang mampu memasang 30 pada malam tertentu. Keseimbangan itu membuat serangan New Orleans sangat sulit untuk diperlambat dalam beberapa minggu terakhir.
“Itu menunjukkan IQ-nya untuk permainan itu,” kata Williamson. “Agar dia datang ke setiap pertandingan dengan ancaman dan kedalaman yang kami miliki dan memfasilitasi serangan seperti yang dia lakukan, Anda harus menghormatinya.”
Ball menambahkan, “Saya memiliki opsi dalam setiap situasi – setengah lapangan, istirahat cepat, post up. Kami memiliki orang-orang yang dapat melakukan banyak hal berbeda.”
Seperti kebanyakan point guard yang bagus, Ball telah matang ke titik di mana dia bisa mendikte banyak hal yang terjadi dalam pelanggaran tanpa harus menjadi orang yang selalu membuat permainan.
Sementara Zion, Ingram, dan Holiday semuanya fokus untuk mendominasi permainan masing-masing, Ball melihat gambaran besarnya dan mengidentifikasi ke mana bola harus diarahkan.
Saat Zion melakukannya, dia menyuruh semua orang keluar untuk memberikan ruang bagi pemula untuk bekerja. Saat Holiday memiliki penjaga yang lebih kecil, Ball memberinya beberapa sentuhan di tiang gawang. Saat pelanggaran mandek, dia menempatkan Ingram dan Zion pada posisi untuk menjalankan permainan dua orang.
Sebagian besar quarterback elit NFL akan mengatakan setengah dari perjuangan untuk mengeksekusi permainan dengan benar adalah memastikan permainan itu dijalankan melawan pertahanan yang tepat.
Dengan Ball mengambil kendali lebih dari sebelumnya, Pelikan mulai membuat permainan yang tepat pada waktu yang tepat, dan mereka mampu mengeksploitasi pertarungan keunggulan dengan lebih konsisten.
“Ketika Zion memiliki kelebihannya, Anda dapat melihat bahwa Zo memiliki cara dan kecenderungan untuk mendapatkan bola. Ketika BI berjalan dengan baik, mereka menemukan cara untuk memberinya bola, ”kata Gentry. “Kami melakukan beberapa hal dalam waktu tunggu, tetapi sebagian besar orang-orang ini mengetahuinya sendiri. (Mereka) menemukan cara untuk mendapatkan pria seksi – pria yang bergerak – dengan bola.”
Cara Pelikan menggerakkan bola akhir-akhir ini, mudah untuk melihat jejak Ball pada cara rekan satu timnya melihat permainan. Pengaruh halus point guard membuat New Orleans memainkan merek bola basket yang indah meskipun memiliki beberapa pencetak gol 1 lawan 1 terbaik dalam permainan di bagian atas daftar.
Tim memberikan 36 assist dalam kemenangan hari Jumat, memberi tim pertandingan keenam berturut-turut dengan setidaknya 30 assist, rekor franchise baru. New Orleans juga satu-satunya tim yang mengumpulkan enam pertandingan berturut-turut dengan lebih dari 30 assist selama dua musim terakhir.
Permainan tanpa pamrih semacam itu sangat cocok dengan filosofi ofensif Gentry, dan itu membuat permainan menjadi lebih mudah bagi semua orang.
“Saat kami mendorong kecepatan – dan sebagian besar waktu (memulai) dengan Lonzo – bola akan memiliki energi,” kata Holiday. “Ketika Anda bermain dengan energi dan orang-orang tidak egois seperti kami, itu membuat permainan jauh lebih mudah. Setelah kami sedikit terbiasa … itu cukup mudah dan kami mendapatkan tembakan terbuka lebar.”
Bola kadang-kadang bisa sembrono dengan tembakannya yang dalam dan operan yang dia coba paskan di jendela sempit, tetapi Gentry lebih dari bersedia untuk hidup dengan kesalahan point guardnya.
Kebebasan yang dia berikan pada point guard dalam sistemnya adalah sesuatu yang dia banggakan selama bertahun-tahun. Tetapi dengan Ball khususnya, Gentry tahu semakin dia memberdayakannya, semakin baik dia nantinya. Itu salah satu alasan mengapa dia begitu bersemangat untuk mendatangkan pemain berusia 22 tahun itu ketika dia diakuisisi dalam perdagangan Anthony Davis musim panas lalu.
“Kita akan mengalami pergantian seperti itu. Tetapi jika Anda ingin pemain besar Anda keluar dan berlari, maka Anda harus rela membuang operan itu. Kita bisa hidup dengan itu, ”kata Gentry. “Saya sudah menjadi penggemar Zo sejak dia datang ke liga. Saya hanya berpikir bermain dalam sistem seperti kami akan meningkatkan permainannya dan memberinya kesempatan untuk menjadi dirinya yang sebenarnya.”
(Foto: Brian Spurlock / USA Today)