Menjelang akhir konferensi pers mingguannya Kamis lalu, penerima berita besar Larry Fitzgerald ditanya apakah dia akan melakukan tarian tanya jawab pensiun yang sama dengan wartawan setelah milik Kardinal pertandingan terakhir musim ini.
“Kita tidak perlu melakukannya,” kata Fitzgerald. “Aku tidak suka menari.”
Fitzgerald mengulangi variasi jawaban itu akhir musim lalu. Itu menjadi sebuah ritual. Media mencoba membuat Fitzgerald mengungkapkan rencana masa depannya, dia berbicara secara umum, dan penggemar Cardinals bertanya-tanya apakah pemain terhebat dalam sejarah franchise akan kembali untuk satu musim lagi.
Sebelum kemenangan atas 38-24 hari Minggu ClevelandAyah Fitzgerald, Larry Fitzgerald Sr., memposting Tweet bertanya-tanya apakah dia akan melihat pertandingan terakhir putranya di Arizona. Ditanya tentang tweet tersebut setelah pertandingan, Fitzgerald mengatakan dia belum memberi tahu siapa pun, termasuk ayahnya, tentang rencananya.
“Aku sudah bilang padamu sebelumnya, aku hidup pada saat ini, kawan,” katanya. “Karier akan berakhir. Ketika itu berakhir, itu berakhir.”
Karena tidak ada gunanya mencoba memprediksi apa yang akan dilakukan Fitzgerald – kemungkinan besar dia juga belum mengetahuinya. — mari kita ubah pembicaraan dan ajukan pertanyaan ini: Jika Fitzgerald memutuskan untuk kembali pada musim 2020, haruskah Cardinals diharuskan membayarnya $11 juta, tarif yang berlaku sejak 2015?
Kasus untuk
Fitzgerald mungkin berusia 36 tahun, tapi dia masih pemain yang produktif, memimpin Cardinals dalam resepsi (67), menerima yard (711) dan yard setelah tangkapan (275).
Namun, dari sudut pandang statistik murni, Fitzgerald adalah penerima $6 juta hingga $7 juta. Dengan $11 juta, dia berada di urutan ke-13st penerima bayaran tertinggi di NFL.
Namun, Arizona dapat membenarkan pemberian kontrak delapan digit lagi kepada Fitzgerald.
Pertama, Cardinals diperkirakan memiliki antara $75 juta dan $80 juta untuk dibelanjakan dalam agen bebas. Ada investasi yang jauh lebih buruk daripada membayar Fitzgerald $11 juta.
Kedua, batas gaji diperkirakan meningkat dari $188,2 juta pada musim ini menjadi antara $196,8 juta dan $201,2 juta pada tahun ’20. Dengan demikian, kesepakatan senilai $11 juta akan mewakili persentase yang lebih kecil dari modal Arizona.
Ketiga, kepemimpinan dan kebiasaan kerja Fitzgerald — meskipun hal tersebut tidak dapat diukur — adalah sesuatu yang berharga
The Cardinals sekali lagi akan memiliki ruang penerima muda yang luas musim depan. Kristen Kirk akan berada di musim ketiga, andi isabellaHakeem Butler dan KeeSean Johnson di musim kedua mereka, dan Fitzgerald adalah Pied Piper mereka. Saat dia diam setelah latihan untuk menangkap bola dari Jugs Gun, mereka mengikutinya. Ketika dia berlatih keras di usia 36 tahun, bagaimana mungkin mereka tidak melakukannya?
Pertanyaannya adalah, apakah aset tak berwujud itu bernilai $5 juta?
Terakhir, bagaimana mungkin para Kardinal tidak mampu memberikan apa yang diinginkan Fitzgerald?
Bayangkan skenario ini: Fitzgerald pensiun dan kemudian tersiar kabar bahwa Arizona ingin dia dipotong gajinya. Respon humas akan cepat dan parah. Pemilik tim Michael Bidwill akan langsung menjadi orang paling tidak populer di negara bagian tersebut. Sweater akan terbakar. Penjualan tiket pasti akan terpuruk.
Bidwill mengetahui hal ini. Dia juga secara pribadi dekat dengan Fitzgerald, itulah sebabnya dialah yang akan menegosiasikan kontrak Fitzgerald, bukan manajer umum Steve Keim. Selama Fitzgerald masih bermain di level yang relatif tinggi, sulit membayangkan Bidwill secara signifikan memotong angka $11 juta itu.
Kasus melawan
Meskipun Fitzgerald, seperti disebutkan, memimpin tim dalam menangkap dan menerima yard, dia hanya mencetak tiga gol dan dia tidak mencetak lebih dari enam gol dalam satu musim sejak 2015. Ada juga hari Minggu ketika Fitzgerald hampir menghilang dari pelanggarannya; dia melakukan lima resepsi atau kurang dalam sembilan pertandingan, dan hanya dua kali dalam delapan pertandingan terakhir dia menerima lebih dari 50 yard penerimaan.
Tentu saja, Fitzgerald tidak hanya melakukan itu. Dia memiliki lima target atau kurang dalam enam pertandingan. Pada kuarter pertama hari Minggu, dia menangkap tiga operan untuk jarak 42 yard, tetapi menjadi sasaran satu kali di sisa permainan.
Dapat dikatakan bahwa produksi yang tidak konsisten, apa pun alasannya, tidak bernilai $11 juta.
Ke depan, angka Fitzgerald bisa semakin menurun pada musim depan. The Cardinals berharap mereka mendapatkan rebound tahun kedua dari Isabella dan Johnson, dan Butler dapat berkontribusi setelah melewatkan seluruh musim karena patah tangan.
Arizona juga memiliki nomor. Jerry Yahudi.
Jika Cardinals berhasil mendapatkan posisi teratas dan Kirk terus meningkat, Fitzgerald kemungkinan akan menjadi penerima No.3. Butuh tidak. 3 dibayar $11 juta?
Intinya
Semua yang Anda baca hingga saat ini tidak akan menjadi masalah jika Fitzgerald pensiun. Tapi jika dia ingin bermain 17st musim lagi pertanyaannya:
Apakah dia pemain senilai $11 juta? Dan jika tidak, haruskah para Cardinals membayarnya seperti dia?
(Foto Fitzgerald melawan Cleveland Browns pada 15 Desember 2019: Ralph Freso/Getty Images)