Offseason ini, menjelang pengumuman Hall of Fame Bisbol 2021, kami menghitung mundur 100 pemain teratas yang memenuhi syarat yang tidak masuk Hall of Fame dan memberi peringkat pada mereka sesuai urutan yang saya pilih. Setiap pemain akan menerima plakat Hall of Fame berdasarkan nada yang digunakan Hall pada awal berdirinya. Kami melanjutkan seri esai kami dengan No. 21, bintang Liga Negro John Donaldson.
John Wesley Donaldson
Tikus Tennessee—Semua Bangsa—Raksasa Chicago—ABC Indianapolis—Raksasa Kerajaan Brooklyn—Raksasa Lincoln—Bintang Detroit—Raja Kota Kansas, 1908-1940
Pemain kidal yang melakukan lemparan keras ini berkeliling negara untuk menghibur para penggemarnya dengan menyerang kota demi kota selama lebih dari 30 tahun. Dia adalah pendahulu Satchel Paige dan senang menjadi pusat perhatian. Salah satu pelempar kidal terhebat dalam sejarah Liga Negro, ia tercatat memenangkan lebih dari 400 pertandingan dan memukul lebih dari 5.000 pemukul.
Pada bulan September, salah satu acara olahraga paling mencekam selama pandemi ini terjadi di kota kecil Glasgow, Mo, pop. 1 103. Kota ini meluncurkan patung perunggu John Wesley Donaldson dan mengganti nama lapangan bisbol sekolah menengah atas untuk menghormatinya. Presiden Museum Bisbol Liga Negro, Bob Kendrick, hadir saat peresmian tersebut, dan dia menyebutnya sebagai salah satu upacara paling luar biasa dan mengharukan yang pernah dia saksikan. Soalnya, dalam 20 tahun terakhir, berkat sekelompok orang yang terobsesi dengan cerita hantu, Donaldson terlahir kembali.
Kisah itu dimulai pada tahun 2002, ketika seorang pria Minnesota bernama Peter Gorton menerima telepon dari mantan guru Ilmu Sosial bernama Steven R. Hoffbeck, yang sedang mengerjakan sebuah buku baru. Fokus sastra Hoffbeck — seperti bukunya, “Haymakers: A Chronicle of Five Farm Families” — cenderung berkisar pada sejarah Minnesota.
Buku yang sedang dikerjakan Hoffbeck berjudul “Swinging for the Fences: Black Baseball in Minnesota,” dan dia sedang mencari seseorang untuk menulis satu bab tentang John Wesley Donaldson, seorang pitcher berkulit hitam yang bermain di banyak kota di Minnesota. Donaldson kebanyakan bermain di tempat bernama Bertha yang kebetulan dekat dengan tempat Gorton dibesarkan. Jadi Gorton pergi ke Bertha untuk mempelajari lebih lanjut tentang Donaldson. Dia pergi ke Bertha Historical Society dan menemukan poster lama Donaldson yang bermain untuk salah satu dari sedikit tim terpadu pada tahun 1920-an.
Sesuatu tentang poster itu menyentuh hati Peter Gorton.
Sebuah obsesi diluncurkan.
Gorton telah mencoba menjelaskan dalam berbagai wawancara mengapa Donaldson menjadi sosok non-keluarga paling penting dalam hidupnya, namun hal seperti itu tidak pernah mudah untuk diungkapkan. Gorton baru tahu bahwa pemain luar biasa ini telah diabaikan dan dilupakan, dan dia pantas mendapatkan yang lebih baik dari itu. Gorton mulai merekrut sukarelawan peneliti di seluruh Amerika untuk mengetahui lebih banyak tentang John Wesley Donaldson. Dan secara keseluruhan, The Donaldson Network — sebutan Gorton untuk kelompok tersebut — tanpa henti menemukan lebih dari 25.000 kliping dan kutipan serta fakta dan foto yang berkaitan dengan Donaldson. Mereka bahkan menemukannya rekaman penyimpanan Donaldson.
Kisah yang mereka temukan ternyata lebih menakjubkan dari yang mereka duga. Ketika artikel-artikel tersebut menumpuk, mereka mencatat lebih dari 400 kemenangan dan lebih dari 5.000 strikeout. Mereka menghitung beberapa no-hitter. Dan, lebih dari sekedar angka, mereka menemukan kendi hitam yang menyerbu Great Plains pada tahun 1920-an, menyenangkan banyak orang seperti yang dilakukan Satchel Paige selama satu atau dua dekade (atau tiga atau empat). .
“John Donaldson mempengaruhi Satchel,” tulis Buck O’Neil dalam bukunya, “I Was Right On Time.” “Dia adalah orang pertama yang melakukan badai di seluruh Dakota, mengajukan tawaran untuk tim berapa pun yang mau membayarnya. Dia menunjukkan jalan kepada Satchel, dan faktanya banyak orang yang melihat mereka berdua mengatakan bahwa John Donaldson sama bagusnya dengan Satchel.”
Jaringan Donaldson menemukan banyak orang lain yang setuju dengan sentimen terakhir tersebut, termasuk pemilik Hall of Famer Kansas City Monarchs JL Wilkinson: “Paige adalah pelempar yang baik … tetapi Donaldson memiliki lebih banyak barang. Tidak pernah ada pelempar, hitam atau putih, yang bisa memberikan lebih banyak penguasaan bola daripada Donaldson.”
Semakin banyak yang ditemukan Gorton dan jaringan penelitinya, mereka semakin takjub. Mereka menemukan artikel surat kabar yang menyebutnya sebagai “Pelempar Terhebat di Dunia” dan “Pemain Bisbol Berwarna Terhebat Saat Ini dan Sepanjang Masa”. Dan kemudian ada martabat yang luar biasa dari pria itu sendiri. Mereka menemukan bahwa pada tahun 1917 ada upaya untuk menyelundupkannya ke Liga Utama dengan mengaku sebagai orang Kuba. Gorton dan kawan-kawan menemukan kutipan luar biasa dari Donaldson yang menolak mengambil jalan itu.
“Saya tidak malu dengan warna kulit saya,” katanya. “Tidak ada wanita yang lebih kucintai selain ibuku. Saya cukup ringan sehingga orang-orang bisbol memberi tahu saya sebelum saya menjadi terkenal bahwa saya bisa dianggap sebagai orang Kuba. Itu berarti meninggalkan keluargaku. Salah satu perjanjiannya adalah saya tidak akan pernah mengunjungi ibu saya lagi atau berhubungan dengan orang kulit berwarna. Saya menolak.
“Saya bersih secara moral dan fisik. Saya pergi ke gereja dan melakukan bagian saya, saya menjaga tubuh dan pikiran saya tetap bersih. Namun, ketika saya pergi ke sana untuk bermain bisbol, tidak jarang mendengar beberapa penggemar berseru, ‘Lakukan yang kotor n—.’ Itu menyakitkan karena saya tidak punya jalan keluar. Saya kira saya dibayar untuk mengambilnya. Tapi mengapa penggemar harus bersikap pribadi? Jika saya bertindak sebagai seorang pria sejati, apakah saya tidak berhak mendapat sedikit rasa hormat?”
Pada titik ini, Gorton dan The Donaldson Network terlibat penuh dalam memasukkan Donaldson ke dalam Baseball Hall of Fame. Ini mungkin akan terjadi dalam waktu dekat, namun dalam perjalanannya, kota Glasgow, Mo. menjadi tertarik dengan cerita ini. Donaldson dibesarkan di Glasgow dan bersekolah di sekolah terpisah sebelum memulai karir bisbolnya. Satu bulan sebelum dia lahir, seorang pria Afrika-Amerika bernama Ollie Truxton dibunuh oleh massa di Glasgow. Menurut sebuah artikel yang ditulis oleh Brian Flaspohler, 17 pria digantung dalam jarak 75 mil dari Glasgow sebelum Donaldson pergi pada usia 20 tahun.
Dan pada tanggal 6 September, seperti yang telah disebutkan, seluruh kota berkumpul, memasang patung Donaldson dan menamai lapangan bisbol baru dengan namanya.
“Di saat terjadi kerusuhan sosial seperti ini,” kata Bob Kendrick, “sangat menginspirasi melihat kota yang mayoritas penduduknya berkulit putih menghormati pria kulit hitam seperti yang mereka lakukan. pemain dan pria hebat, namun dalam banyak hal hal ini mengirimkan pesan yang kuat tentang negara ini dan apa yang dapat diwakilinya.”
John Wesley Donaldson akan mencalonkan diri untuk pemilihan tahun depan ketika Komite Era Bisbol Awal bertemu.
(Foto John Donaldson milik The Donaldson Network)