Freddy Juarez telah meninggalkan posisinya sebagai manajer Real Salt Lake dan menerima posisi sebagai asisten pelatih di Seattle Sounders, berbagai sumber telah mengonfirmasi. Atletik pada hari Jumat.
RSL mengumumkan Jumat pagi bahwa Juarez meninggalkan klub untuk “kesempatan baru.” Seattle baru-baru ini kehilangan dua asistennya yaitu Gonzalo Pineda ditunjuk sebagai pelatih kepala Atlanta United, dan Djimi Traore, yang pindah ke Eropa untuk peran yang belum diumumkan di klub papan atas yang dirahasiakan. Asisten RSL Pablo Mastroeni akan mengambil alih Juarez untuk sementara.
GM RSL Elliot Fall mengatakan kepada wartawan hari Jumat bahwa Juarez memberi tahu RSL tentang keputusannya untuk pergi dalam 48 jam terakhir. Dia tidak merinci ke mana tujuan Juarez.
Juarez pertama kali mengambil alih pekerjaan RSL untuk sementara pada pertengahan 2019 dan ditunjuk sebagai pelatih kepala penuh waktu menjelang musim 2020. Meskipun pramusim diprediksi secara luas akan berakhir di posisi terbawah wilayah Barat, Salt Lake saat ini berada di posisi keenam dalam konferensi tersebut melalui 20 pertandingan, unggul tiga poin dari garis playoff.
Meninggalkan pekerjaan sebagai pelatih kepala di klub posisi playoff di tengah musim untuk menjadi asisten pelatih di tim pesaing akan menjadi hal yang aneh dalam olahraga apa pun, dan hampir pasti hal ini belum pernah terjadi sebelumnya di MLS. Namun, ada beberapa lapisan dalam keputusan Juarez, dan jika ditelaah kembali akan terungkap beberapa kemungkinan motivasi di balik kepindahannya.
Konteks yang paling penting adalah kontrak Juarez di RSL. Sebagai Atletik dilaporkan awal bulan iniBagian jaminan dari kontraknya dijadwalkan akan berakhir setelah musim ini, dengan klub memiliki opsi untuk memperpanjang kontrak pemain berusia 41 tahun itu hingga 2022. Meski Salt Lake berada di posisi playoff, kata berbagai sumber Atletik bahwa terdapat cukup banyak ketidakpuasan di dalam klub terhadap kinerja Juarez sebagai pelatih kepala, terutama dengan anggapan bahwa RSL kesulitan untuk menutup pertandingan musim ini. Klub meraih poin dengan gol-gol di akhir pertandingan tetapi kehilangan poin karena kebobolan enam pertandingan lainnya di 20 menit terakhir.
Juarez kemungkinan besar menyadari status buruknya menjelang tahun pilihannya; meninggalkan RSL lebih awal untuk pekerjaan baru di Seattle, bahkan pekerjaan di mana dia akan menjadi asisten, memberinya keamanan ekstra untuk tahun-tahun mendatang.
“Tidak ada diskusi sepanjang tahun tentang masa depan Freddy bersama klub setelah tahun ini,” kata Fall. “Kami mempunyai opsi dalam kontrak dan kemampuan untuk memindahkannya ke depan, tapi kami semua berdiskusi bahwa itu adalah pembicaraan akhir musim. Selain itu, tidak ada diskusi mengenai masa depannya bersama klub.”
Bahkan jika RSL memilih opsi Juarez musim dingin ini, tidak ada jaminan dia akan bertahan setelah tahun 2022. RSL masih mencari pemilik baru setelah itu skandal satu tahun yang memaksa Dell Loy Hansen menjual organisasi tersebut. Komisaris MLS Don Garber telah berulang kali mengatakan liga, yang telah melakukan upaya penjualan sejak Januari, bertujuan untuk menjual klub tersebut pada akhir tahun 2021. Tidak ada yang tahu bagaimana pemilik baru akan memandang Juarez — atau bagaimana pemilik baru akan memandang orang lain di staf teknis RSL.
Selain itu, Juarez sangat mengenal tokoh-tokoh berpangkat tinggi di organisasi Sounders. Dia belum pernah bekerja dengan pelatih kepala Brian Schmetzer sebelumnya, tapi dia menghabiskan waktu dengan GM Seattle Garth Lagerwey dan direktur teknis RSL Craig Waibel. Juarez dipekerjakan di RSL sebagai pelatih akademi ketika Lagerwey menjadi GM pada tahun 2010. Dia dipromosikan menjadi pelatih kepala tim USL Salt Lake, Real Monarchs ketika tim tersebut didirikan pada tahun 2015, tahun yang sama Waibel diangkat dari asisten pelatih menjadi direktur teknis. Dia mengambil peran asisten di tim utama pada tahun 2017, dan kemudian ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara oleh Waibel setelah Mike Petke dipecat pada Agustus 2019. Dia akan memiliki lebih banyak kepastian di Seattle daripada di Salt Lake, dan akan memiliki kesempatan untuk bekerja dengan salah satu organisasi paling sukses dan di bawah salah satu pelatih kepala paling sukses di liga. Di usianya yang baru 41 tahun, bukan tidak mungkin ia bisa mempunyai kesempatan lain untuk menjadi pelatih kepala MLS lagi di kemudian hari.
Adapun RSL selanjutnya, klub telah mulai mencari pengganti penuh waktu Juarez. Fall tidak secara eksplisit mengkonfirmasi hal ini, tetapi Mastroeni, yang pertandingan pertamanya sebagai manajer sementara adalah hari Minggu di Vancouver, pasti akan memiliki peluang untuk menempati posisi penuh. Fall mengatakan harapan internalnya adalah dia akan mempertahankan klub dalam perlombaan play-off selama dia tetap menjadi manajer. Mastroeni sebelumnya adalah pelatih kepala Colorado Rapids, dengan siapa dia mengumpulkan rekor musim reguler 39-54-35.
Nama lain yang harus diperhatikan sebagai kandidat potensial termasuk mantan bek RSL Jamison Olave, yang menjabat sebagai pelatih kepala Real Monarchs sejak Juli 2019 dan memimpin tim meraih gelar USL pada musim yang sama. Asisten pelatih kepala Philadelphia Union Pat Noonan adalah kandidat untuk beberapa lowongan kepelatihan kepala; tidak mengherankan jika dia menerima wawancara. Hal yang sama berlaku untuk mantan pemain internasional AS Steve Cherundolo, yang mengambil alih sebagai pelatih kepala afiliasi LAFC Las Vegas Lights di USL sebelum musim ini.
Yang juga patut diperhatikan adalah mantan pelatih kepala RSL Jason Kreis dan mantan playmaker RSL Javier Morales. Keduanya kini menjabat sebagai pelatih di Inter Miami, Kreis sebagai asisten tim utama dan Morales sebagai pelatih kepala akademi. Kreis gagal lolos ke tim putra AS U23 untuk Olimpiade awal tahun ini, tetapi dia diwawancarai oleh Salt Lake untuk peran pelatih kepala dan GM klub menjelang musim 2020. Morales tidak memiliki banyak pengalaman – ia pertama kali memulai karir kepelatihannya di akademi FC Dallas pada tahun 2018, kemudian ditunjuk untuk memimpin Miami U-17 pada Februari 2019 – tetapi ia sangat dihormati di Salt Lake, tempat ia bermain sejak tahun 2007. . -2016.
“Ini adalah klub yang telah mencapai prestasi luar biasa di masa lalu dan akan segera kembali ke sana,” kata Fall. “Kami mencari kandidat yang dapat menggabungkan semua sumber daya di sini, mulai dari fasilitas, pengembangan, investasi kami dalam pengembangan, bakat dalam daftar ini, dan benar-benar membangun apa yang kami yakini sebagai organisasi hebat untuk basis penggemar hebat ini. “
Tentu saja, situasi kepemilikan klub yang tidak menentu mewarnai keseluruhan pencarian. RSL memiliki akademi yang produktif, fasilitas yang layak, dan dukungan penggemar yang solid, tetapi wajar jika kita bertanya-tanya betapa menariknya calon pelatih mana pun akan mendapatkan pekerjaan tanpa adanya pemilik tetap. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang tawaran seperti apa yang bisa diberikan oleh Fall dan presiden sementara John Kimball kepada kandidat mana pun dalam daftar mereka.
“Semua orang di gedung ini percaya pada arah yang kami tuju. Semua orang memahami posisi kami saat ini, tetapi juga memahami proyek yang ada di depan kami dan betapa menariknya hal itu,” kata Fall. “Kami mempunyai banyak peluang dan kami mempunyai kemampuan untuk mewujudkan beberapa hal pada tahun lalu. Ya, posisi kami cair dalam hal kepemilikan, tapi selain itu, dalam hal kepemimpinan, kami tidak dalam posisi cair. Ada manajer yang sangat baik di klub ini, orang-orang yang sangat baik di kantor liga tempat kami bekerja, dan terdapat landasan yang sangat kuat bagi kami untuk maju. Dan kami bersemangat untuk membawa pelatih berikutnya dari Real Salt Lake ke dalam grup itu.”
(Foto: Alika Jenner / Getty Images)