Jika Aaron Judge mengayunkan palu ke piring, Giancarlo Stanton mengayunkan pisau.
Tidak ada pemukul lain di dunia seperti Stanton, meskipun dalam tiga musim yang ia habiskan bersama Yankees, sangat mudah untuk melupakan betapa menakutkannya dia ketika dia berada dalam kondisi fisik yang sehat. Dia menghabiskan waktu terlalu lama di luar pandangan dan pikiran untuk tetap terlihat sebagai senjata paling berbahaya yang dimiliki Yankees bertabur bintang.
Tapi tidak ada orang lain di Yankees – atau di Major League Baseball – yang bisa menghilangkan atmosfer pertandingan bisbol dalam hitungan detik seperti yang bisa dilakukan Stanton. Dia memukul bola bisbol lebih keras dari siapa pun dalam olahraga ini. Home run-nya berhasil seperti line drive. Dia adalah tokoh yang memiliki kekuasaan yang mudah; sepertinya tidak ada seorang pun yang bekerja lebih sedikit untuk mempengaruhi bola lebih dari dia.
Terkait: Pembisik Yankees: Mengapa pelatih pemukul Marcus Thames terhubung dengan baik dengan pemukul terbaik dalam permainan
Stanton diharapkan menjadi pemukul pembersihan utama Yankees musim ini dan sekali lagi akan bergiliran sebagai pemukul yang ditunjuk. Dia akan berada di belakang tiga pemukul disiplin di DJ LeMahieu, Judge dan Aaron Hicks. Inti dari pemukul bersih-bersih adalah untuk menghukum pelempar ketika dia sangat ingin istirahat. Stanton melakukan pukulan keluar lebih mudah daripada para pemukul di sekitarnya. Dia juga melakukan lebih banyak kontak penalti.
“Saat kami memiliki dia di lapangan, dia adalah salah satu pemukul yang paling ditakuti dalam permainan ini,” kata General Manager Yankees Brian Cashman. “Dan tentu saja dia mampu bertahan di lapangan sepanjang musim semi.”
Daya tahan adalah kuncinya. Kapan seseorang berhenti menang jika dia pertama kali melakukan putaran ganda? Apa ukuran keberhasilan kesehatan seorang pemain yang mengalami serangkaian cedera jaringan lunak selama tiga tahun terakhir? Apakah ia menjalani musim dengan 162 pertandingan dan potensi pascamusim tanpa masuk daftar cedera? Apakah kemampuan untuk pulih tepat waktu, dibandingkan menjadi korban masalah lain yang membuat waktu kembali berjalan? Apakah cedera berikutnya merupakan bagian dari pola yang lebih besar? Atau apakah ini hasil dari olahraga melelahkan yang berlangsung sepanjang musim semi, musim panas, dan musim gugur, yang menuntut siku, lutut, dan paha belakang?
Satu hal yang jelas: Stanton yang Anda pikir Anda kenal sudah tidak ada lagi. Dia adalah pria yang selalu mengambil pendekatan khusus terhadap fisiknya; dia sekarang berkomitmen pada rencana yang dibantu oleh pelatih Yankees Eric Cressey untuk mulai diterapkan tahun lalu. Dia bukan lagi bintang akuisisi yang dibutuhkan Yankees – dia sekarang berada di urutan (dalam hal gaji, dan penting bagi kesuksesan tim) di belakang Gerrit Cole. Profil pukulannya tidak akan berubah, tetapi Yankees memperingatkan sesuatu yang lebih menakutkan daripada home run sepanjang 485 kaki.
Dia pemukul yang lebih baik daripada musim MVP 2017, kata manajer Aaron Boone. Apa artinya?
“Menurut saya, saya memiliki pemahaman yang lebih baik terhadap zona tersebut, dan pendekatan yang berbeda terhadap pelempar,” jelas Stanton. “Hasilnya atau apa pun secara statistik mungkin memerlukan waktu beberapa menit. Tapi saya jelas merupakan pemukul yang lebih baik daripada poin itu. Apakah hasilnya terlihat? Tidak. Tapi memang benar.”
Stanton dapat membuat pelempar menyesali kesalahannya seperti yang terbaik di antara mereka. Namun pengenalan nada suaranya telah lama menjadi masalah. Pada tahun 2018, mantan presiden Marlins David Samson kata Miami Herald bahwa Stanton menoleh ke Barry Bonds dalam tugas singkatnya sebagai pelatih pukulan untuk meminta nasihat tentang bagaimana melakukan yang lebih baik dalam melawan pukulan keras.
“Anda membuat Stanton berkata, ‘Dua pukulan, saya menyerah pada slider. Saya tidak bisa melupakannya, Barry,’ kata Samson kepada The Herald. “Barry berkata, ‘Jangan mengayun-ayunkannya!’ Begitulah percakapannya.”
Stanton yang bisa bertahan di lapangan adalah senjata berbahaya di barisan Yankees. Stanton yang memiliki pengenalan zona yang membawanya lebih dekat ke sisi spektrum Obligasi adalah sebuah teror. Stanton yang akhirnya berhasil keluar dari masalah pengenalan puncaknya memang bisa membuat musim MVP-nya tampak seperti langkah awal.
Itu adalah hal yang sangat dinantikan saat pemain berusia 31 tahun ini bersiap untuk upaya lain untuk mencapai tujuannya — dan tujuan Anda — musim ini. Ada alasan untuk percaya bahwa hal ini mungkin terjadi. Masuk akal untuk percaya bahwa hal itu tidak benar.
Kemewahan dari proyeksi starting lineup Yankees pada tahun 2021 (dan tahun-tahun sebelumnya) adalah bahwa tidak ada satu pemain pun yang memikul sebagian besar beban yang harus ditanggung. Pemukul melewati pasang surut sepanjang musim. Jika daftar pemain tidak hancur karena cedera, hasil yang sukses adalah menghilangkan kemerosotan sementara pemain lainnya berhasil.
Jika kita mengetahui jawaban atas satu atau dua pertanyaan tentang setiap pemukul Yankees pada daftar hari pembukaan, inilah jawabannya:
- DJ LeMahieu: Oke, dia pengecualian. DJ hits. bidang DJ. DJ muncul dan tampil secara konsisten. Satu-satunya pertanyaan yang tampaknya ditanyakan semua orang adalah: Bagaimana dia melakukannya? Tidak ada yang benar-benar tahu. Gleyber Torres berusaha keras mencari tahu.
- Aaron Judge: Apakah dia akan tetap sehat? Berapa total nilai ofensifnya?
- Aaron Hicks: Akankah kekuatannya kembali sekarang setelah dia absen dari operasi UCL?
- Giancarlo Stanton: Apakah dia akan tetap sehat? Berapa banyak home run yang akan dia lakukan?
- Gleyber Torres: Akankah dia terus menunjukkan peningkatan di pertahanan?
- Gio Urshela: Pada tanggal berapa dia akan melakukan home run? Berapa kali Boone memuji pertahanannya pada down ketiga?
- Jay Bruce: Apa yang tersisa sebagai tukang daging?
- Gary Sánchez: Akankah rekor dan kemerosotannya kembali seimbang untuk musim ofensif yang bagus? Apa alur cerita yang tak terhindarkan tentang pembelaannya?
- Clint Frazier: Apa ekspektasi yang masuk akal terhadapnya?
- Kyle Higasioka: Apakah dia akan menjadi penangkap pribadi Cole setelah Sánchez menangkapnya di Hari Pembukaan?
- Brett Gardner: Berapa banyak waktu bermain yang akan dia dapatkan?
- Mike Tauchman: Apakah perubahan yang dia lakukan setelah keruntuhan musim lalu akan menyebabkan peningkatan produksi?
- Tyler Wade: Akankah dia menghabiskan satu musim penuh di daftar pemain liga utama? Atau akankah Yankees mencari opsi lain untuk mendukung Torres?
Luke Voit, yang mengalami robekan meniskus saat latihan musim semi, diperkirakan akan kembali pada akhir Mei. Yankees berharap mereka akan menghadapi masalah bagus di mana mereka harus mencarikannya tempat daftar ketika semua orang sehat dan sukses.
Seri ini bisa – sekali lagi – menjadi mesin pencetak gol terbanyak. Berapa banyak liputan yang akan mereka berikan satu sama lain, dan berapa banyak fleksibilitas yang akan mereka berikan kepada daftar pitcher mereka?
Perjuangan rotasi awal Yankees saat ini ibarat sedikit lelah yang tak mau dilepaskan oleh seorang komedian. Itu kuno dan tidak mengherankan, tetapi sampai ada materi baru, itu tetap ditampilkan.
Yankees mungkin telah membangun rotasi paling fluktuatif untuk tahun 2021. Ini bisa menjadi yang terbaik dalam permainan, atau mereka bisa tertatih-tatih kembali ke bulan Oktober dengan satu ace dan beberapa ide goyah tentang bagaimana menyembunyikan kelemahan mereka secara khusus agar lawan mempelajari cara mengeksploitasinya.
“Rotasi” mungkin merupakan istilah yang salah untuk apa yang akan dilakukan Yankees (dan tim lain) tahun ini. Ini akan lebih seperti kolektif – mereka akan membutuhkan jumlah senjata untuk 1.500 babak yang harus mereka selesaikan selama musim reguler. Begini rencana Yankees untuk meliput pertandingan pertama mereka musim ini:
Kelegaan bagi Yankees memiliki Cole dalam daftar adalah mereka tahu apa yang akan mereka dapatkan darinya. Dia ingin mendalami permainan, dia akan mengecewakan para pemukul dengan kecepatan dan perpaduan nada yang dipikirkan dengan matang, dan terkadang dia akan tergigit oleh home run. Kemampuannya untuk menjadi spektakuler secara konsisten membuatnya menjadi ahli dalam stenonya sendiri.
“Cole adalah Cole,” kata Hicks baru-baru ini saat dia mengevaluasi secara lebih menyeluruh para starter lainnya dalam daftar tersebut.
Pertanyaan kunci untuk kru lainnya adalah:
- Bagaimana kinerja Kluber setelah absen selama dua tahun terakhir karena cedera?
- Bagaimana kinerja Taillon setelah absen sebagian besar dalam dua tahun terakhir karena cedera?
- Bagaimana kinerja German setelah kalah satu musim penuh dan kemudian terkena skorsing karena kebijakan kekerasan dalam rumah tangga?
- Di manakah posisi Montgomery dalam skala solid hingga baik?
- Berapa inning yang akan dilakukan Deivi García jika dia tetap menjadi starter kelima setengah?
- Kapan Luis Severino akan kembali dari operasi UCL, dan apa yang bisa mereka harapkan darinya?
- Siapa lagi yang akan memulai tahun ini? Mike Raja? (Mungkin.) Clarke Schmidt? (Mungkin.) Kamu? (Dapatkah Anda melempar 99 mil per jam? Tidak masalah jika Anda sama sekali tidak memiliki perintah. Itulah yang diperlukan untuk memecahkan lapangan hijau di liga ini saat ini.)
Jawaban terkini atas semua ini adalah sindiran basi yang hanya waktu yang bisa menjawabnya. Tapi kita tidak akan tahu bagaimana mengevaluasi keberhasilan staf awal Yankees selama beberapa bulan. (Benar-benar lebih lama, tapi seberapa besar harapan seseorang untuk bertahan melawan tekanan ketidaksabaran yang membara?)
Yankees akan memiliki bullpen yang sangat terkuras untuk memulai musim, dengan pemain kidal Zack Britton dan Justin Wilson dalam daftar cedera, dan Aroldis Chapman menjalani skorsing dua pertandingan yang dibawa dari tahun lalu.
Tugas Wilson di IL tampaknya tidak berlangsung lama; dia merasa baik setelah absen beberapa hari karena bahu kaku menjelang akhir latihan musim semi, tetapi dia hanya perlu waktu untuk membangun kembali sebelum bergabung dengan daftar 26 orang.
Untuk memulai tahun ini, Anda akan melihat Chad Green dan Darren O’Day di belakang pena. Jonathan Loaisiga, Nick Nelson dan Luis Cessa bergabung dengan mereka. King akan memulai musim di bullpen, dan Yankees menunggu untuk menambah satu lagi bullpen sebelum Hari Pembukaan.
Sulit untuk mengukur kekuatan bullpen Yankees ini dengan Britton absen lebih lama. Ini adalah area yang mereka pindahkan untuk meningkatkan offseason ini. Mungkinkah ini area yang ingin mereka tingkatkan di pertengahan musim?
Membaca dan mendengarkan lebih lanjut
• Bagaimana susunan pelempar awal AL East, dengan masukan dari para pemain di seluruh divisi: ‘Ada banyak tanda tanya’
• Prediksi musim MLB 2021: Total kemenangan Keith Law untuk setiap tim, ditambah penghargaan dan pilihan awal pascamusim
• Eno Sarris: 10 prediksi berani untuk musim MLB 2021
(Foto: Mike Carlson / Foto MLB melalui Getty Images)