WASHINGTON – The Wizards bisa saja mengistirahatkan Bradley Beal menjelang akhir musim lalu.
Saat mereka menunggu nasib buruk yang ditakuti oleh tim NBA mana pun, di luar musim keenam, mereka mendudukkan Jeff Green dan Trevor Ariza secara sporadis. Mereka mewaspadai cederanya Jabari Parker. Namun, meski tim tersebut mengalami kekalahan 50 kali, satu-satunya All-Star yang terus bersaing. Pada beberapa pertandingan terakhir tahun ini, Beal tidak berlari selama beberapa menit. Para Penyihir memastikan untuk memeriksanya. Tapi dia terus bermain – setiap malam.
Beal sangat bangga dengan rekornya, yang mencapai 194 pertandingan sebelum dihentikan pada Sabtu malam ketika ia melewatkan kekalahan 107-100 dari Knicks karena apa yang oleh tim disebut sebagai cedera kaki kanan. Dia sibuk sehari-hari dan bahkan mungkin siap untuk berangkat ketika Wizards menyambut Heat di DC pada hari Senin. Pelatih Scott Brooks memperingatkan agar tidak bereaksi berlebihan.
“Ini tidak serius,” kata Brooks. “Saya tidak akan terkejut jika dia kembali dalam satu atau dua pertandingan.”
Tapi cederanya signifikan – dan bukan hanya karena pemain terbaik Wizards, seseorang yang seharusnya bisa diterima secara sosial, tidak bermain saat kekalahan yang disebabkan oleh suara bola basket yang dibanting melintasi lapangan.
Pukulan Beal sudah berakhir.
“Ketika Anda mengalami pukulan beruntun seperti itu, itu menunjukkan banyak hal tentang pemain dan menjaga tubuhnya, tidak cedera, bermain melalui luka-luka kecil yang cenderung dialami pemain selama musim yang panjang ini,” kata Isaiah, kata Thomas. “Tapi ini pukulan yang luar biasa. Anda tidak akan melihatnya di game masa kini dengan manajemen beban dan orang-orang duduk di luar saat tidak diperlukan.
“Sial, itu pukulan yang luar biasa.”
Pukulan Beal bukanlah pukulan beruntun terlama di NBA. Prestasi itu menjadi milik Joe Ingles dari Utah, yang telah mencapai 335 dan terus bertambah.
Namun sebelum hari Sabtu, Beal belum pernah duduk sejak pertandingan terakhir musim 2016-17, yang ia lewatkan hanya untuk tujuan manajemen beban – meskipun itu sebelum istilah yang terlalu panjang itu memasuki bahasa NBA saat ini. Sekarang, setelah hanya tertinggal 12 setengah musim dari rekor rekor AC Green, dia harus memulai musim baru.
“Sangat sulit untuk pergi ke sana setiap malam, untuk memainkan setiap pertandingan,” kata Jordan McRae. “Anda harus pergi ke sana dan bermain keras. Anda harus makan dengan benar. Anda harus memiliki tubuh yang benar. Anda harus memiliki pikiran yang benar. Jadi, untuk tampil di sana, pajak seperti itu pada tubuh Anda dan untuk pemain seperti Brad, yang diminta melakukan banyak hal untuk tim kami, baginya untuk bermain dua tahun berturut-turut adalah hal yang luar biasa.
Namun kini setelah hambatan tersebut berakhir, kita harus mengajukan pertanyaan: Apakah beberapa jalur “DNP – manajemen pengangkutan” yang sesekali mulai mengalir ke Washington?
Sebagian, meskipun tidak semua, alasan di balik memainkan Beal dalam 82 pertandingan tahun lalu adalah untuk menghormati rekor itu sendiri. Beal telah membicarakannya berkali-kali. Setelah publik memberikan label “rawan cedera” pada dirinya di awal karirnya saat ia menghadapi reaksi stres di kakinya, pemain All-Star dua kali itu ingin memainkan pertandingan sebanyak mungkin berturut-turut.
“Harus bisa tangguh secara mental, fisik, emosi, mental, semuanya,” dia berkata kembali ketika dia menyelesaikan musim pertamanya dari dua musim 82 pertandingan.
Rekor menang-kalah mungkin tidak terlihat bagus pada saat ini tahun lalu, tetapi Wizards masih yakin mereka memiliki peluang untuk bersaing memperebutkan tempat playoff yang rendah. Mereka mencoba untuk naik setinggi mungkin di papan peringkat. Jadi kemungkinan Beal absen pada pertandingan musim lalu tidak menjadi perbincangan sampai musim semi, ketika dia, staf pelatih dan staf medis memutuskan bersama untuk membiarkannya tetap di lapangan, tetapi untuk waktu yang lebih singkat. Dia hanya bermain 23 menit per game selama empat pertandingan terakhir musim ini. Namun, keadaan saat ini berbeda.
Garis perusahaannya adalah tahun ini adalah tentang pengembangan, tapi itu bukan satu-satunya harapan jangka panjang. Ini juga tentang kesehatan. Ini tentang John Wall yang dengan anggun pulih dari cedera Achillesnya dan tentang Beal yang mempertahankan semua kemajuan yang dia buat sejak cedera kakinya bertahun-tahun yang lalu. Wizards sekarang 9-22. Manajemen tidak memiliki ilusi untuk mengejar tempat playoff yang rendah. Artinya, mengadakan permainan di sini atau di sana dapat menjadi bagian dari diskusi tidak hanya pada bulan Maret dan April, tetapi mulai sekarang.
Beal telah memainkan menit ketiga terbanyak per pertandingan di NBA tahun ini setelah memimpin liga musim lalu. Dia menggunakan gaya yang sangat lengkap. Dia memimpin NBA dalam jarak tempuh per game selama 2018-19 dan berada di urutan keenam musim ini, menurut Second Spectrum. Brooks dengan cepat mengingatkan dunia bahwa manajemen kargo bukan hanya tentang memantau notulensi; itu adalah pilihan gaya hidup. Ini melacak orang-orang yang sedang berlatih dan menembak, menyediakan latihan yang paling sesuai dengan tubuh dan penyakit mereka.
“Brad bermain 36 setengah menit. Ini mungkin satu menit lebih lama dari yang saya inginkan untuk bermain untuk memulai musim, tapi saya tidak menyangka semua (cedera lainnya) ini akan terjadi,” kata Brooks, mengacu pada tim yang kehilangan tujuh pemainnya pada hari Sabtu. “Jadi, dia bermain satu menit ekstra. Sekarang, apa itu? Saat-saat seperti itu dengan 30 pertandingan, apa itu? 30 menit tambahan. Jadi, maksud saya, itu kurang dari satu pertandingan dari 30 pertandingan. Jadi, kami melakukannya dan itu penting, tapi setiap orang berbeda.”
Para Penyihir tidak lagi melakukan baku tembak di kandang sendiri. Mereka sering melewatkannya saat bepergian. Mereka berlatih lebih jarang tahun ini dibandingkan tahun lalu. Ketika mereka bertemu, orang-orang yang membawa pajak atau yang lelah tidak melakukan banyak hal. Mereka memantau kelelahan bukan secara anekdot, namun secara medis. Mereka melihat detak jantung dan kecepatan serta metrik internal lainnya.
Tapi duduk sebagai bintang untuk pertandingan pada suatu waktu adalah tren di NBA karena suatu alasan. Pemain yang membawa peran merepotkan terkadang harus mengenakan jas, bukan seragam.
Beal akan memberitahu siapa pun yang bertanya bahwa dia membencinya. Budaya manajemen beban bukan untuknya. Namun salah satu alasan dia ingin bermain 82 tahun lalu adalah untuk mempertahankan rekor tersebut. Dan sekarang angka 194 turun ke angka nol, wajar jika kita bertanya-tanya apakah tim akan menangani rencana istirahat di masa depan secara berbeda dibandingkan pada 2018-19.
“Dia sekuat siapa pun di liga,” kata Brooks. “Dia bermain hampir di setiap pertandingan selama tiga setengah tahun terakhir dan menit-menitnya bagus. Dia ingin bermain. Dia ingin berolahraga. Ini luar biasa. Itulah dia. Saya yakin itu akan mengganggunya, tidak berada di lapangan bersama para pemain, mengetahui betapa kacaunya kami.”
(Foto: Will Newton / Getty Images)