Terakhir kali Joe Maddon menjadi agen bebas, Cubs memecat Rick Renteria dengan sisa kontrak dua tahun. Itu adalah cara yang canggung untuk mengganti manajer, tetapi tujuan akhirnya membenarkan cara tersebut: Dua tahun kemudian, Cubs memenangkan Seri Dunia pertama mereka dalam 108 tahun.
Sejarah bisa terulang kembali di akhir musim ini, dengan asumsi — seperti yang dilakukan hampir seluruh dunia bisbol — bahwa Cubs tidak menawarkan kontrak lagi kepada Maddon. Phillies dan Mets mungkin terpaksa melakukan perubahan karena ketersediaan Maddon dan manajer nama besar lainnya. Dan mereka tidak sendirian.
Menurut sumber liga utama, Angels akan mempertimbangkan untuk pindah dari Brad Ausmus (50) dan membawa kembali Maddon (65). Maddon menghabiskan 31 tahun di organisasi Angels, 19 tahun pertama sebagai penangkap liga kecil, pencari bakat, manajer dan instruktur memukul, 12 tahun terakhir sebagai pelatih liga utama dan dua kali manajer sementara.
Ausmus, yang menyelesaikan tahun pertama dari kontrak tiga tahunnya, berada di posisi yang sama dengan Renteria di akhir musim 2014 — bahkan mungkin posisi yang lebih buruk, mengingat kinerja buruk timnya dan sejarah masa lalu Maddon bersama Inggris.
Pemilik Angels Arte Moreno mungkin tidak ingin membayar dua manajer sekaligus, dan hampir pasti tidak ingin menyamai gaji Maddon saat ini sebesar $6 juta. Tapi dia rupanya menyukai Maddon, yang memimpin Cubs ke babak playoff dalam empat pertama dari lima musimnya bersama klub, memenangkan NL Central dua kali, masuk NLCS tiga kali, dan meraih kemenangan bersejarah di Seri Dunia 2016. .
The Angels, di sisi lain, belum pernah memenangkan pertandingan pascamusim selama sembilan tahun karir pemain tengah All-Star Mike Trout. Ini akan menjadi musim kekalahan keempat berturut-turut, sejak Billy Eppler menjadi manajer umum. Eppler, yang merekrut Ausmus setelah Mike Scioscia mengundurkan diri pada akhir musim 2018, menghadapi masa depan yang tidak pasti — tim baru-baru ini menggunakan opsinya untuk tahun 2020 tetapi tidak memperpanjangnya.
Musim pertama Ausmus berubah secara tragis pada tanggal 1 Juli ketika pitcher Tyler Skaggs ditemukan tewas di kamar hotelnya di Southlake, Tx. Laporan otopsi dan toksikologi kemudian mengungkapkan bahwa Skaggs tersedak muntahannya sendiri dengan campuran alkohol, fentanil, dan oksikodon dalam sistemnya.
Pada saat Skaggs meninggal, Angels tertinggal 42-43, 4 1/2 game dalam perlombaan wild card AL. Cedera menyebabkan hilangnya beberapa pemain kunci sepanjang musim – shortstop Andrelton Simmons, pemain sayap kiri Justin Upton, pemain base kedua Tommy La Stella dan pemain kidal Andrew Heaney – untuk jangka waktu yang lama. Shohei Ohtani hanya tersedia sebagai pemukul setelah operasi Tommy John. Mike Trout memainkan pertandingan terakhirnya pada 7 September sebelum menjalani operasi pada kaki kanannya, Ohtani yang terakhir pada 11 September sebelum menjalani operasi pada lutut kirinya.
Semua itu, dikombinasikan dengan Eppler yang mencetak 0-untuk-5 dalam agen bebas, dapat meyakinkan pemilik Arte Moreno bahwa Ausmus tidak bisa disalahkan atas rekor tim 71-86 dan tempat keempat di AL West. Namun Cubs tidak menyalahkan Renteria atas rekor 73-89 mereka dalam satu musim bersama klub, 2014. Mereka hanya yakin Maddon adalah pilihan yang lebih baik untuk membawa tim ke level berikutnya.
Tiga tim lain saat ini memiliki lowongan manajer: Padres memecat Andy Green pada hari Sabtu; Royals mengumumkan pada hari Senin bahwa Ned Yost akan pensiun; dan Giants tahu bahkan sebelum musim dimulai bahwa mereka harus menggantikan Bruce Bochy yang pensiun.
Gabe Kapler dari Phillies dan Mickey Callaway dari Mets, keduanya dengan sisa kontrak satu tahun, belum pasti akan kembali. The Pirates juga menghadapi keputusan tentang Clint Hurdle, yang kontraknya tersisa dua tahun.
Joe Girardi dan Buck Showalter termasuk di antara manajer terkenal yang saat ini kehilangan pekerjaan. Ketersediaan Maddon akan menciptakan pilihan lain yang menarik di tengah lanskap yang semakin bergejolak.
(Foto teratas: Orlando Ramirez / USA Today)