COLUMBIA, SC – “‘Bagaimana proses berpikir kami? Apa yang kami pikirkan di sini? Apakah kami tidak mendapatkan pandangan tertentu yang kami pikir akan kami dapatkan? Apakah mereka mengubah hal-hal tertentu? Apakah kami baru saja dikalahkan secara fisik saat menyerang?’ ‘”
Pelatih kepala Carolina Selatan Will Muschamp terus-menerus menirukan pertanyaan yang dia ajukan tentang pelanggaran tersebut setiap minggu.
“Hal pertama yang Anda lakukan sebagai penelepon bermain adalah bercermin,” kata Muschamp. “Apa yang perlu kita lakukan untuk menjadi lebih sukses?”
Jawabannya adalah sesuatu. Itu sangat membebani staf pelatih pada hari Minggu setelah Gamecocks kalah di Missouri.
Pelanggaran Carolina Selatan kadang-kadang terlihat bagus, khususnya melawan Charleston Southern, ketika mencatatkan rekor sekolah 775 yard. Namun jika ditilik lebih dalam, cerita lain akan terungkap. Melawan lawan FBS, Gamecocks rata-rata mencetak 4,72 yard per permainan, yang menempati peringkat ke-107. Melawan Missouri, mereka ditahan pada jarak 271 yard, 16 di tanah, dan melakukan tujuh pukulan tiga-dan-out.
Jawaban “sesuatu” yang berbobot itu memiliki nuansa tersendiri.
Muschamp mengatakan dia tidak mempertimbangkan untuk mengganti quarterback. Koordinator ofensif tahun kedua Bryan McClendon menyebut permainan Carolina Selatan dari pinggir lapangan. Pelatih quarterback Dan Werner, mantan koordinator ofensif dan penelepon bermain di Ole Miss, duduk di kotak pers selama pertandingan dan menyampaikan informasi ke McClendon dari sana.
Muschamp menekankan bahwa dia tidak percaya melakukan perubahan demi perubahan, meskipun mantan pelatih kepala Carolina Selatan Steve Spurrier percaya.
“Anda kenal saya: Saya akan selalu mencoba sesuatu yang lain jika tidak berhasil, tapi itu terserah dia,” kata Spurrier. “Mereka tahu apa yang mereka lakukan di atas sana.”
Selama menjadi pelatih Carolina Selatan, Spurrier kebanyakan menyebut permainannya sendiri, tetapi kadang-kadang mendelegasikan tugas kepada pelatih quarterback GA Mangus atau putra Spurrier, koordinator permainan passing Steve Spurrier Jr.
“Ketika Anda seorang play call, dan itu tidak berjalan dengan baik, Anda mulai berpikir, ‘Yah, mungkin orang lain bisa mengambil alih untuk sementara waktu,’” kata Spurrier. “Itu adalah hal yang lumrah ketika seranganmu sulit.”
Werner menyebut permainan di Ole Miss untuk pelatih kepala Ed Orgeron pada tahun 2006 dan 2007. Dalam tugas keduanya bersama Rebels, dari 2012 hingga 2016, ia berbagi tugas dengan pelatih kepala Hugh Freeze dalam dua musim terakhir.
“Dan tidak punya ego,” kata Freeze. “Dia penelepon permainan dan pelatih quarterback yang hebat. Dia melakukan persiapan dengan baik. Saya lebih suka bermain ‘menurut perasaan’; (Saya ingin) menunggu untuk melihat apa yang saya lihat. Dia lebih seperti, ‘Saya siap berdasarkan apa yang telah saya pelajari.’ Dia salah satu pemanggil permainan terbaik yang pernah saya temui.”
Alih-alih mengubah penelepon bermainnya, tampaknya Carolina Selatan akan mengubah panggilan yang dilakukan McClendon, mengurangi jumlah opsi pass dan sebagai gantinya menelepon satu atau yang lain. Melawan Missouri, 17 dari 26 panggilan permainan pertama adalah RPO atau permainan lari. Hanya enam dari permainan itu yang akhirnya dijalankan. Quarterback baru Ryan Hilinski membuat pembacaan yang benar tentang permainan yang dia punya pilihan untuk berlari atau mengoper, kata Muschamp, yang berarti pertahanan Missouri mempersiapkan dirinya untuk memaksakan operan daripada lari.
“Jelas di babak pertama kami tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam perencanaan permainan dan adaptasi. Itu tadi evaluasinya,” kata Muschamp. “Mereka menantang kami untuk bermain bola dan kami tidak menang cukup awal.”
Permainan penerima yang luas adalah kunci keberhasilan serangan RPO, kata Freeze, salah satu pengguna awal skema berbasis RPO. Di luar senior Bryan Edwards, yang memiliki 21 tangkapan untuk jarak 311 yard, Gamecocks berjuang untuk mendapatkan permainan yang konsisten di penerima lebar. Shi Smith memiliki 16 tangkapan untuk jarak 190 yard. Josh Vann memiliki 10 tangkapan untuk jarak 70 yard. Quarterback cadangan Dakereon Joyner memiliki empat tangkapan untuk jarak 29 yard dan Dawkins memiliki dua tangkapan untuk jarak 30 yard. Tidak ada receiver lebar lain yang memiliki penerimaan.
“Jika mereka tidak bisa menang, sebaiknya biarkan mereka memblokir,” kata Freeze.
Menang di penerima lebar adalah masalah melawan Missouri, kata Muschamp. Penerima selain Edwards digabungkan untuk enam tangkapan untuk jarak 70 yard.
Hampir semua penilaian pelanggaran Carolina Selatan berasal dari Muschamp karena dia tidak mengizinkan asisten pelatih berbicara dengan media selama musim berlangsung. Hilinski juga dilarang melakukan wawancara sebagai pemain tahun pertama.
Pesan pasca pertandingan McClendon kepada para pemain singkat, kata penerima lebar senior Chavis Dawkins.
“Bermain saja lebih baik. Kendalikan apa yang bisa kita kendalikan,” kata Dawkins. “Saya merasa kami adalah penyerang terbaik dalam konferensi ini… di dunia. Saya pikir kami akan terus berkembang. Pada dasarnya menjadi lebih baik setiap hari dan fokus pada apa yang bisa kami fokuskan.”
Perlu diingat bahwa kombinasi McClendon-Werner, dalam konfigurasinya saat ini, telah mencapai beberapa keberhasilan. Musim lalu, Gamecocks memainkan lima pertandingan dengan pelanggaran setidaknya 500 yard untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah. Tahun ini, Carolina Selatan berada di urutan terakhir SEC dalam pertandingan melawan lawan FBS, dengan rata-rata 19 poin dan 333,3 yard per game.
Permainan quarterback yang tidak konsisten adalah salah satu alasannya. Awal karir ketiga Hilinski adalah yang terburuk; dia melewatkan receiver terbuka lebih awal dan sering kali saat menghadapi sakit siku, tekanan tanpa henti dari Missouri dan awal mula karirnya. Pelatih kepala Hilinski dan rekan satu timnya yakin dia akan bangkit kembali melawan Kentucky.
“Dia dan saya mengobrol pada Sabtu larut malam,” kata Muschamp. “Dia pria yang tangguh secara mental. Dia telah melalui banyak hal. Saya pikir cara saya melihatnya bereaksi pada hari Minggu, Senin, dan Selasa sangat bagus.”
Hilinski berada di urutan keempat di SEC dengan 257,3 yard passing per game, tetapi urutan ke-15 dengan 6,6 yard per upaya, sebuah indikasi bahwa angka-angkanya lebih didasarkan pada kuantitas daripada kualitas.
“Dia anak yang tangguh. Dia tangguh. Dia akan bangkit kembali,” kata penerima lebar senior Bryan Edwards. “Aku sama sekali tidak mengkhawatirkannya.”
Permainan lari juga perlu bangkit kembali dari upaya 16 yard melawan Missouri yang merupakan jumlah lari terendah di Carolina Selatan dalam 19 tahun. Gamecocks berada 1-12 di bawah Muschamp ketika berlari kurang dari 100 yard per game. Melalui empat game, mereka berhasil menduduki peringkat kedua SEC dengan 6,33 yard per carry dan peringkat 12 dengan 30,5 percobaan per game.
Perbedaan ini tidak luput dari perhatian pelatih mereka.
“Kami akan terus melihat hal-hal berdasarkan apa yang dilakukan Kentucky untuk menempatkan kami dalam situasi terbaik untuk memulai dengan baik, dan menguasai bola adalah bagian dari persamaan itu,” kata Muschamp.
Permainan lari adalah kehancuran Carolina Selatan melawan Kentucky baru-baru ini. Wildcats telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut dalam seri ini, dan dalam tiga pertandingan melawan Muschamp, mereka telah mengungguli Gamecocks dengan rata-rata 198,3 yard hingga 91 yard per game.
Mengingat jumlah tersebut, dan desakan Muschamp bahwa Gamecocks akan memiliki lebih banyak panggilan “call it and haul it”, yang berarti panggilan hanya berjalan, diperkirakan South Carolina akan bekerja lebih keras pada hari Sabtu dibandingkan sepanjang musim.
Wildcats berada di urutan ke-13 di SEC dengan total 6,17 yard per permainan dan 4,76 yard diperbolehkan per terburu-buru, yang seharusnya memberikan kesempatan kepada Gamecocks untuk mengubah statistik itu dan dengan demikian mengubah narasi mereka.
“Kamu tidak peduli dengan apa yang orang katakan tentangmu. Ada pekerjaan yang harus kamu selesaikan,” kata Edwards. “Quarterback mempunyai tugas yang harus diselesaikan. Setiap orang mempunyai tugas yang harus dilakukan dan tanggung jawab yang harus ditegakkan.”
(Foto: David Eulitt / Getty Images)