NASHVILLE — Keston Hiura lihat kata-kata di teleponnya dan itu membantu. Ini belum tentu sesuai dengan isi pesannya. Ini dia yang mengirimkannya.
“Beri aku pukulan,” pesan teks itu berbunyi.
Dia sering mendapatkannya, pada waktu yang berbeda. Mungkin itu terjadi saat dia berada di clubhouse sebelum pertandingan, yang sepi dan dia sendirian. Ini adalah salah satu masa rentan bagi remaja berusia 24 tahun yang hari demi hari gagal tampil di panggung publik. Harapan. Tekanan. Berjuang. Apakah benar-benar kurang dari dua tahun yang lalu ketika mendapatkan hits hanya membutuhkan sedikit pemikiran? Catatan motivasi menginstruksikan dia untuk melakukan hal yang paling ingin dia lakukan. Tapi sudahlah. Tidak sekarang.
Sejenak dia lupa akan ladang di tengahnya. Lupakan rasanya. Lupakan coretannya.
Dia lupa tahun lalu. Lupakan bulan lalu.
Dia melupakan degradasi.
Dia ingat ibu.
Janice Hiura sedang berjuang melawan sejenis limfoma. Dia didiagnosis pada bulan Februari. Jadi Hiura bukan hanya pemain muda berbakat yang harus mengambil jalan memutar di awal karirnya, dari baseman pertama Hari Pembukaan Brewers hingga kembali ke Triple A. Dia memiliki lebih banyak hal dalam pikirannya. Setelah pemain franchise Christian Yelich, Hiura seharusnya menjadi pemukul terbaik Brewers. Setelah satu bulan, angkanya menjadi yang terburuk di tim yang memiliki kelemahan ofensif. Dia juga memulai musim dengan mempelajari posisi baru setelah berpindah dari base kedua, dan transisinya tidak mulus. Dari sudut pandang bisbol, banyak hal yang harus ditangani. Di atas semua itu, ada Janice.
“Saya bermain setiap hari dan melewati perjuangan saya, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dia alami,” kata Hiura Atletik Sabtu ini. “Kalau dia bisa menjaga sikap positifnya, kenapa saya tidak?”
Memiliki pikiran yang sehat adalah bagian dari rencana Hiura untuk kembali menjadi dirinya yang sebenarnya, orang yang dikenalnya sepanjang hidupnya karena kemampuannya menyerang – di level mana pun. Tapi ada lebih banyak lagi mengenai hal tersebut.
Hiura mengenakan kaus Brewers pada hari Sabtu dan kaus kaki Brewers biru yang menutupi betisnya, tetapi dia berada hampir 600 mil jauhnya dari Milwaukee. Dia sedang duduk di meja piknik di sebuah gang dekat dermaga pemuatan di luar clubhouse Triple-A Nashville. Dia tidak punya khayalan mengapa dia ada di sana. Dia ingat apa yang diberitahukan kepadanya pada tanggal 2 Mei. Itu adalah hari dimana manajer Brewers Craig Counsell menjelaskan bahwa Hiura akan bermain sementara untuk Sounds.
“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak mengkhawatirkan saya, mereka tidak panik terhadap saya atau semacamnya, dan itu lebih seperti yang bisa mereka katakan,” kata Hiura. “Ketika sampai pada titik di mana saya kehilangan lemparan di tengah-tengah di mana saya biasanya akan menghancurkan atau tidak memiliki pukulan yang sama atau tidak melihat ke arah plate dengan cara yang sama… mereka tahu.
“Mereka pikir yang terbaik adalah tidak hanya mengerjakan sesuatu di sini yang memiliki pemandangan baru, tapi juga fokus untuk kembali menjadi diri sendiri dan siapa diri saya.”
Hiura tidak memainkan game pertamanya dengan Sounds hingga 13 Mei. Brewers memberinya waktu. Dia menggunakan sebagian besar waktunya untuk bersama ibunya di California. Sejak dia didiagnosis sekitar waktu pelatihan musim semi dimulai pada bulan Februari, Hiura hanya bisa menemuinya sekali: Ketika Brewers bermain melawan Padres untuk seri tiga pertandingan di San Diego pada akhir April. Hiura bilang Janice baik-baik saja dan bersemangat. Dia sudah lebih dari setengah menjalani pengobatan kemoterapi, katanya. Efek sampingnya memang berat, tapi Hiura mengatakan dia tidak pernah mendengar ibunya mengeluh. Untuk pertama kalinya sejak dia bisa mengingatnya, dia bisa menghabiskan Hari Ibu bersamanya.
Waktu pribadi membantu lebih dari sesi batting cage mana pun.
“Ketika Anda setiap hari mencari solusi atau perasaan untuk kembali ke jalur di level tertinggi, saya pikir jika Anda memberikan banyak tekanan pada diri sendiri, itu pasti berdampak pada Anda,” kata Hiura. “Anda bermain di level tertinggi di mana Anda mencoba tampil setiap hari dan mencoba memenangkan pertandingan bola. Dan saat Anda mengerjakan sesuatu, itu semacam pertarungan dalam diri Anda untuk mencari tahu. Saya sangat bersyukur mendapat waktu istirahat itu. Tentu saja ibuku sedang berjuang melawan kanker, jadi senang sekali bisa bertemu dan menghabiskan waktu bersamanya. Saya bisa mengatur ulang kepala dengan cara itu.”
Dengan Nashville, Hiura tampaknya benar-benar berada dalam kondisi yang baik. Dia tidak berjuang. Dia tersenyum. Hiura memainkan semua 10 inning pada Sabtu malam dan berada tepat di tengah perayaan Sounds setelah start.
Saat dia absen selama lebih dari satu minggu, Hiura juga berkata bahwa dia sudah kembali ke aktivitas dasar. Dia mulai bekerja lagi dengan Sean Thompson, teman lamanya dan pelatih pukulan di California yang ditemui Hiura ketika dia berusia 9 tahun.
“Dia mengingatkan saya pada semua yang telah kami lakukan di masa lalu, tipe pemukul seperti apa dan apa yang saya coba lakukan di plate,” kata Hiura. “Sepanjang tahun ini tidak jauh. Itu sudah dekat dan itu seperti hal-hal terkecil yang perlu diperbaiki, yang perlu diingatkan. Baik itu ayunan atau permainan atau situasi tertentu, saya kembali ke hal-hal yang saya banggakan. Begitu saya mendapatkan waktu itu, itu menyegarkan pikiran dan sebagainya dan saya mencoba membawanya ke babak di sini.”
Dari suaranya, Hiura adalah 4 dari 16 dan keempat pukulannya adalah pukulan ganda yang keras. Ia mencatatkan tujuh strikeout, yang masih tergolong tinggi, namun hal penting yang bisa diambil adalah peningkatan kualitas pukulannya. Ketika dia mengalami dua pukulan di bulan April, satu pukulan sepertinya sudah pasti terjadi. Tidak demikian halnya di Nashville. Pada pukulan keduanya pada hari Jumat, Hiura kalah 0-2 dalam hitungan dan, tanpa hambatan, secara agresif melakukan fastball dalam untuk menghasilkan double yang panjang.
Yang terpenting, dia tidak terlalu sering mengayun dan meleset di zona serangan. Itu masih terjadi, seperti hari Minggu ketika dia mendapatkan kecepatan 85 mph dari starter Cardinals yang sedang menjalani rehabilitasi, Miles Mikolas. Namun dia menunjukkan tanda-tanda kemajuan; sebagian besar lemparan yang melawannya akhir pekan ini adalah bola-bola busuk yang baru saja dia lewatkan.
“Saya tidak mengharapkan hasil langsung atau semacamnya,” kata Hiura. “Itu hanya sesuatu yang… di mana saya bisa merasa tenang, di mana saya bisa bahagia dengan cara saya menyerang inning saya di setiap pertandingan.”
Dalam 89 penampilan plate bersama Brewers, Hiura memangkas .152/.247/.266. Dia melakukan 32 strikeout, yang merupakan 36 persen dari penampilan platenya. Serangan akan lebih bisa ditoleransi jika Hiura memberikan kekuatan. Dia tidak. Dia melakukan satu home run dan empat double. Yang lebih buruk lagi, ia hanya melakukan kontak sebanyak 58,1 persen pada lemparan yang berada di dalam strike zone. Tidak ada seorang pun dalam bisbol dengan setidaknya 50 penampilan plate yang melakukan lemparan berenang di zona tersebut kurang dari 67 persen.
“Saya memikirkan hal-hal berbeda yang belum pernah saya pikirkan sebelumnya dalam hidup saya, di mana rasanya seperti mencoba bertahan hidup,” kata Hiura. “Mencoba menebak tempat atau mencoba melompat lebih awal, padahal sebelumnya semuanya terjadi secara alami. Saya selalu melihatnya sebagai pertarungan antara pelempar dan pemukul. Tahun ini lebih banyak soal tukang daging melawan tukang daging.”
Setelah musim pertahanan yang buruk di base kedua pada tahun 2019 dan 2020, Hiura pindah ke base pertama ketika Brewers merekrut pemain muda bertahan Kolten Wong untuk bermain kedua. Ada beberapa momen canggung di base pertama untuk Hiura dan dia melakukan tiga kesalahan sebelum dikeluarkan dari lapangan. Ini masih dalam proses, dan dia memainkan base pertama untuk Nashville. Tapi Hiura tidak berada di Nashville karena pembelaannya. Dia ada di sana karena kesulitannya dalam melakukan kontak.
Terakhir kali Hiura berada di Triple A adalah pada tahun 2019 dan di antara pemberhentian di turnamen mayor, di mana ia mencetak 0,303/.368/.570 dengan 19 home run dalam 348 penampilan plate. Dia memasuki tahun 2020 sebagai baseman kedua Brewers dan diproyeksikan sebagai salah satu pemukul terbaik mereka. Namun di sinilah permasalahan dimulai. Hiura tidak pernah tampil selama musim terpotong, hanya menghasilkan OPS 0,707 dan memiliki tingkat strikeout tertinggi di Liga Nasional (34,6 persen). Dengan musim 2020 yang hanya 60 pertandingan tanpa musim minor, tidak ada waktu dan tempat bagi Hiura untuk melakukan reset. Setelah awal yang lambat di tahun 2021, peluang untuk melakukan hal tersebut telah muncul.
Dengan menurunkan Hiura pada bulan Mei, idenya adalah agar dia bisa meluruskan diri dengan banyak waktu tersisa di musim ini untuk membantu Brewers, yang sangat membutuhkan perubahan dalam susunan pemain mereka bahkan ketika Yelich (kembali) kembali.
“Waktunya tepat untuk mengatur ulang dia, menjatuhkannya,” kata presiden operasi bisbol Brewers David Stearns, Minggu. “Kami hanya memiliki sedikit pertandingan liga yang sedang berlangsung. Kita bisa membawanya ke kompetisi. Dia tidak berhasil di level liga utama. Kita semua pernah melihatnya. Jadi membawanya keluar setiap hari tidak akan produktif bagi siapa pun. Saya rasa sejauh ini kita telah melihat beberapa pertanda baik di Nashville. Saya pikir dia menjalani minggu yang produktif di antara kontes, mengerjakan beberapa hal dan menjernihkan pikirannya, jadi kami menantikan untuk melihat apa yang terjadi di sini dalam beberapa minggu ke depan saat dia mulai bermain secara reguler.”
Di masa lalu, Counsell mengatakan ayunan Hiura termasuk “gerakan yang sedikit rumit dalam permainan bisbol” tetapi tidak ada “perubahan besar” yang diperlukan. Pembuat bir yang menyerang instruktur Andy Haines, salah satu pendukung terbesar Hiura, juga melakukan hal yang sama. Ketika ditanya tentang reaksinya terhadap penurunan pangkat Hiura dan apa yang perlu diubah, Haines berbicara tanpa henti selama hampir lima menit.
“Orang ini adalah seorang tukang daging,” kata Haines. “Jika Anda belum melalui ini dalam permainan, Anda mungkin belum bermain cukup lama. Itulah kenyataannya. Keston adalah orang yang berhasil melewati liga kecil dengan sangat cepat, tanpa terlalu kesulitan. Ketika Anda melakukannya, akan tiba saatnya Anda berjuang. Itu akan terjadi.
“Ketika Anda melatih seorang pria setiap hari, tak tertahankan melihatnya melalui hal itu dan harus dipulangkan, tapi saya pikir sisi logisnya dan apa yang telah saya lihat di masa lalu saya. Mike Trout kembali ke Triple A. Mike Trout sangat buruk dan kembali. Mickey Mantle kembali. Saya bisa melanjutkan dan melanjutkan. Menurutku, lebih aneh bagi seseorang untuk tidak pernah kembali daripada tetap tinggal. Jadi saya tidak ingin terdengar seperti kami menerimanya. Saya hanya melihatnya sepertinya Keston perlu diatur ulang, kawan. Itu bukanlah awal yang baik dan sulit untuk memperlambatnya di liga-liga besar.
“Ini menunjukkan kepada Anda betapa sulitnya hal itu. Itu adalah liga-liga besar, dan karena dia sangat bertalenta, dan karena saya telah berbicara tentang betapa saya percaya pada anak itu dan riasannya serta ketangguhannya dan semua itu, bersama dengan bakatnya, ini menunjukkan kepada Anda betapa sulitnya liga-liga besar itu. , Juga. Menurutku itu seperti menatap wajahmu. Ini cukup sulit. Dalam skema besar, hal itu terjadi dalam karier Keston dan saya tidak akan terkejut jika dia turun ke sana dan dalam waktu singkat dia akan bersemangat dan segera kembali melakukannya.”
Hiura mengaku belum melakukan perubahan ayunan besar-besaran. Beberapa perjuangannya tampaknya bersifat spiritual. Dia membutuhkan enam pertandingan penuh pada tahun 2021 sebelum dia mencatatkan pukulan pertamanya musim ini. Itulah salah satu alasan mengapa semua orang di sekitar Brewers dan beberapa pengintai dari tim berbeda kesulitan menjelaskan mengapa Hiura kesulitan. Tapi mereka semua bertaruh pada reaksi balik.
Manajer suara Rick Sweet mengatakan dia tidak akan terkejut jika waktu Hiura di Nashville hanya berumur pendek. Di Hiura, Sweet melihat orang yang mencapai 0,329 dengan 19 homer dan 46 RBI dalam 57 pertandingan di Triple-A San Antonio pada tahun 2019. Yang lain melihat orang yang memimpin negara dengan pukulan 0,442 di tahun terakhirnya di pukulan UC Irvine rata-rata – rekor program – dan persentase dasar 0,567.
Setelah istirahat dari bertemu ibu dan keluarganya, dan kini berada di lingkungan baru, Hiura mengatakan dia juga akhirnya mulai bertemu dengan pria itu lagi.
“Kita baru memasuki sebulan lebih dari musim ini dan masih banyak pertandingan bisbol yang tersisa,” kata Hiura. “Ini adalah sesuatu yang saya ingin segera selesaikan, sesuatu yang cepat dan kembali ke jalur yang benar.”
Hiura pasti mendapat pesan tersebut ketika Brewers menurunkannya. Namun pesan dari ibunyalah yang akan mengangkatnya kembali.
(Foto: Casey Gower / Suara Nashville)