Alex Cora langsung ke pokok permasalahan setelah kekalahan telak pada Sabtu malam.
“Malu adalah kata yang tepat,” kata manajer Red Sox itu.
Manajer yang biasanya tenang dan tenang, yang sering menemukan sesuatu yang positif bahkan setelah kekalahan telak, mengundurkan diri setelah penampilan mengecewakan dari timnya.
Di babak kedua yang penuh frustrasi, hari Sabtu menandai titik terendah lainnya dalam kekalahan 10-1 di tangan tim Rangers yang malang dengan 80 kekalahan. Red Sox melakukan lima kesalahan, sebuah rekor yang belum pernah mereka lihat sejak musim 2017. Sebelumnya, itu adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan Red Sox sejak tahun 2001.
Cora tidak menahan diri.
“Itu dimulai dari saya,” katanya. “Lima kesalahan, kami tidak menjalankan base dengan baik, kami tidak melakukan pukulan yang bagus, kami tidak melakukan pitch. Saya pikir dalam hal ini ini adalah upaya tim. Itu dimulai dari kami – dengan para pelatih, untuk terus melatih dan kami telah bermain ceroboh selama beberapa waktu. Mereka terus melakukannya. Suatu saat kita juga harus bertanggung jawab. Hari ini memalukan. Ini tidak bisa di terima. Untuk tim yang berjuang untuk babak playoff, tampil seperti itu dan bermain seperti itu, tidak masalah jika Anda menang atau kalah. Inilah cara Anda menang atau kalah dalam permainan. Ini tidak bisa di terima.”
Red Sox dengan mudah mengalahkan Texas dalam kemenangan 6-0 Jumat malam di mana mereka akan memainkan lebih dari setengah sisa pertandingan mereka melawan tim-tim dengan rekor kekalahan. Setelah kehilangan keunggulan di divisi akhir bulan lalu, ini seharusnya menjadi saat di mana mereka memanfaatkan jadwal mudah mereka. Mereka tidak berharap untuk memenangkan setiap pertandingan, namun permainan mereka yang tidak kompetitif pada hari Sabtu membuat Cora menginginkan penjelasan.
“(Kemenangan hari Jumat) adalah suatu hari, seperti yang telah kami katakan selama ini, hari demi hari dan hari ini kami mengambil beberapa langkah mundur,” kata Cora. “Kami harus menjadi lebih baik. Kami lebih baik. Kami memiliki tim yang lebih baik. Sulit untuk menonton. Ini sulit bagi kami. Saya benci cara kami bermain hari ini. Saya membencinya. Itulah intinya.”
Eduardo Rodriguez, yang memasuki malam itu dengan hanya kebobolan tiga kali total run dalam tiga start sebelumnya selama 16 1/3 inning, tidak menunjukkan apa pun melawan Rangers. Dia hanya bertahan 3 2/3 inning, memungkinkan lima run (empat diperoleh) dalam delapan pukulan. Lemparan yang buruk, penampilan pelat yang meleset, pangkalan yang tidak tertutup, lemparan yang liar – itu adalah aksi sirkus yang menimbulkan bencana di lapangan.
Pelanggaran Red Sox hanya mencetak satu angka dalam lima pukulan melawan shortstop Rangers Jordan Lyles. Terlepas dari banyaknya kesalahan yang ditimpakan Cora pada dirinya sendiri dan pelatihnya, Rodriguez tahu bahwa beban pada akhirnya terletak pada mereka yang berada di lapangan.
“Itu 100 persen bergantung pada para pemain,” kata pemain kidal itu. “Kami adalah orang-orang yang pergi ke sana untuk bermain setiap hari. Dia hanya manajernya. Dia hanya menjalankan serialnya. Saya pikir itu tergantung pada kita. Pitcher, pemain posisi, pemukul. Terserah pada kami untuk mengubah cara kami bermain hari ini dan beberapa minggu terakhir. Itu 100 persen terserah kami.”
Sebelumnya pada hari itu, Yankees memenangkan pertandingan kesembilan berturut-turut, sementara Rays mengalahkan White Sox dan menjatuhkan Red Sox 6 1/2 game kembali ke divisi tersebut. Satu-satunya hiburan bagi Red Sox adalah Giants mengalahkan A, menjaga Red Sox setengah permainan di belakang Oakland untuk mendapatkan tempat wild card kedua.
Namun defisit kecil di klasemen wild card itu tampak seperti prestasi monumental yang harus diatasi tim Red Sox yang tampaknya tidak bisa tampil maksimal sejak jeda All-Star.
“Kami harus bermain lebih baik dan hari ini kami tidak bermain bagus,” kata Cora. “Kami pantas menerima apa yang terjadi di lapangan hari ini.”
Ini tidak seperti Red Sox memiliki pemain berbakat, tetapi beberapa minggu terakhir mereka tidak bermain seperti tim yang bersatu karena alasan yang tidak dapat ditentukan oleh siapa pun.
“Base running, bertahan, memukul, memukul situasional, kita harus terus menekan,” kata Cora. “Mereka bagus, mereka sangat berbakat, jangan salah paham, kami punya tim bisbol yang bagus. Namun pada saat yang sama kami harus bekerja keras dan jika kami harus berbuat lebih banyak, kami akan berbuat lebih banyak. Sulit untuk dilihat, juga sulit bagi mereka, kita hanya perlu membantu mereka keluar dari masalah ini.”
Ini adalah narasi yang terlalu sering diulangi Cora di babak kedua dan pada titik tertentu tidak akan ada waktu tersisa untuk memperbaikinya.
(Foto: Michael Dwyer / Associated Press)