SHEBOYGAN, Wis. – Anda harus melihat wajah mereka. Kerumunan penggemar di sini bersorak dan bersorak setiap kali ada pemain Amerika lewat. “Ayo DJ!” “Ayo kita dapatkan W itu minggu ini, JT!” “Selamat datang, Bryson!”
Tapi kemudian ada Jordan Spieth. Dan ketika Jordan Spieth lewat, penggemar Amerika tidak hanya bersorak untuknya. Oh tidak. Mereka mendambakannya. Secercah harapan menyapu mereka. Ini adalah sesuatu yang patut dilihat. Mata mereka berkedip. Hati mereka berdebar-debar. Sudah lama sekali, mereka melihatnya sebagai sesuatu yang lebih.
“Kami aku mencintaimuJordan,” teriak seorang penggemar Amerika di samping tee box ke-11 di Whistling Straits pada hari Rabu, sambil mengulurkan tangan di atas tali dan meraih Spieth.
Dia tidak bisa mendengarnya. Tapi sungguh, dia tidak perlu melakukannya.
Spieth tahu.
Ia sudah lama berada di dunia golf hingga kita mungkin lupa bahwa ia baru berusia 28 tahun. Semua orang merasa mengenalnya. Semua orang merasa seperti sedang dalam perjalanan bersamanya. Beliaulah kontak darurat generasi pecinta golf di negeri ini.
“Ketika Anda berpikir tentang golf Amerika dan golf muda Amerika, hal itu dimulai dengan Jordan Spieth,” kata kapten Piala Ryder AS Steve Stricker setelah menyebut Spieth sebagai pilihan kapten tim AS. “Basis penggemar golf yang besar berkat Jordan.”
Ini adalah tagihan yang sulit untuk dipenuhi, tapi juga bukan hal baru. Sudah lama ada kebutuhan mendesak bagi Jordan Spieth untuk memenuhi status penyelamat yang diberikan kepadanya bertahun-tahun sebelumnya. Itu adalah masa ketika ia berusia 20-an dan menyerbu kehidupan para penggemar dengan kemenangan di Masters dan AS Terbuka pada tahun 2015, bermain dengan keberanian yang tak kenal takut dan menggunakan putternya untuk melukis dengan warna yang belum pernah kita lihat. Begitu banyak penggemar golf melihatnya sebagai pemenuhan beberapa ramalan golf – Jones memperanakkan Hogan, Snead memperanakkan Palmer, Palmer Nicklaus, Nicklaus Tiger, Tiger memperanakkan Spieth.
Tentu saja, tahun-tahun setelahnya telah mengingatkan semua orang mengapa orang-orang kudus baru dikanonisasi setelah mereka meninggal.
Hal ini membawa kita pada Spieth masa kini, yang sebenarnya merupakan versi yang jauh lebih menarik daripada Wonder Boy di masa lalu. Versi ini memiliki beberapa tepian yang berjumbai dan mata yang telah melihat beberapa hal. Dia menjalani empat tahun dan 83 start tanpa kemenangan PGA Tour hingga mengklaim Valero Texas Open tahun ini pada bulan April. Dia berubah dari suka menjadi bertanya, menjadi ragu, lalu menghitung, dan kemudian naik kembali.
Jadi tanyakan pada diri Anda, apakah ada pilar yang lebih cocok untuk tim Piala Ryder AS yang (1) telah kalah sembilan kali dari 12 Piala Ryder terakhir, (2) menghadapi keraguan tentang kesehatan hype-nya sendiri dan (3) sangat membutuhkan perubahan narasi?
“Kepercayaan dirinya kembali,” kata Stricker, “dan dia terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi sepanjang waktu.”
Dalam banyak hal, mungkin dianggap remeh bahwa Spieth bahkan berada di sini di Ryder Cup, apalagi menjadi landasan tim Amerika. Tepat satu tahun yang lalu pada minggu ini dia melakukan pukulan tee pertamanya di AS Terbuka ke puncak pohon di sepanjang sisi kanan fairway kedua Winged Foot. Karena tidak bisa mendapatkan bola, dia terpaksa melompat ke dalam mobil dan kembali ke tee box untuk memukul lagi. Sesampainya di tee, ia disambut oleh Justin Thomas, Collin Morikawa dan Tiger Woods yang semuanya berdiri menunggu di sana. Spieth sedikit retak – “Jangan ke kanan. Nanti bisa.” — dan tidak ada yang tertawa. Sulit untuk bercanda dengan seseorang yang membuat Anda merasa kasihan.
Saat itu, pada akhir September 2020, Spieth menduduki peringkat ke-67 dunia – posisi terendahnya sejak Juli 2013. Minggu itu di Winged Foot, dia melakukan pukulan pada ronde 73 dan 81 dan gagal melakukan cut sebanyak 14 overs. Empat bulan kemudian dia turun ke peringkat 92 dunia.
“Jika bukan karena tahun tambahan ini,” kata Stricker pada hari Rabu, mengacu pada penundaan Ryder Cup tahun 2020, “Saya tidak tahu apakah Jordan akan berada di tim.”
Ketika Spieth berada di kapal roket karier, gagasan bahwa ia hanya akan menjadi penonton di Ryder Cup tidak terpikirkan. Namun, inilah kenyataan betapa jauhnya ia telah terjatuh.
Untuk mengembalikan permainan dan kariernya ke jalur yang benar, Spieth menggunakan Piala Ryder sebagai tujuan utama dalam perjuangannya untuk kembali ke performa terbaiknya. Itu yang kedua setelah memenangkan kejuaraan besar. Setelah menang di Valero, dia pergi ke Augusta National pada minggu berikutnya dan mencatatkan finis T3. Dia mulai merasa bahwa dia memiliki kesempatan yang sah untuk kembali ke dunia Ryder Cup. Dua bulan kemudian dia menempati posisi kedua di Kejuaraan Terbuka dan sudah dipastikan bahwa dia akan berada di tim.
Saat ini, Spieth berada di peringkat ke-15 dunia. Itu membuatnya hanya menjadi pemain ke-10 di antara rekan satu timnya di Amerika, namun ia kembali menjadi salah satu pemain top dunia. Dan sungguh, ketika Spieth sedang dalam permainannya, angka-angka tidak menjadi masalah. Meski berada di bawah semua orang kecuali Daniel Berger dan Scottie Scheffler, dia tetap menjadi andalan tim ini.
Tahu pemain seperti apa yang mencetak gol di Ryder Cup? Seorang putter berdarah dingin yang mampu memberikan umpan dan ingin diajak bermain oleh orang lain. Ini mungkin juga menjadi kartu panggil Spieth. Jalan yang dia lalui selama setahun terakhir membuatnya semakin tangguh.
“Anda bisa memilih yang mana pun,” kata Stricker tentang pasang surut yang mungkin terjadi dalam permainan ini. “Anda bisa menyerah dan pulang atau Anda bisa bekerja sedikit lebih keras dan mencoba melewatinya dan melewatinya dan menjadi lebih baik. Terkadang Anda keluar dari keterpurukan itu dengan lebih baik dari sebelumnya. Anda belajar banyak dari masa-masa buruk itu.”
Spieth memiliki rekor 7-5-2 dalam 14 pertandingan karirnya di Piala Ryder, setelah bekerja sama dengan Patrick Reed pada tahun 2014 dan 2016 dan dengan Justin Thomas pada tahun 2018, pasangan ini kemungkinan akan kembali di Whistling Straits. Seperti yang Thomas katakan pada hari Selasa, “Kami memahami permainan satu sama lain dengan cukup baik untuk mengetahui kapan kami dibutuhkan.”
Namun, ada satu keanehan pada Spieth. Dia memiliki rekor 0-3-0 di tunggal, termasuk kekalahan 5-dan-4 dari Thorbjørn Olesen pada tahun 2018, dan juga 0-3-0 di tunggal di Piala Presiden. Ini adalah sejarah yang aneh dalam karier yang memiliki begitu banyak babak.
Mungkin minggu ini adalah minggu lain. Mengingat sejarahnya sendiri, tim Amerika mampu mendapatkan minggu kelas dunia dari Spieth. Ia memiliki pengalaman, termasuk menjadi runner-up Kejuaraan PGA 2015 di Whistling Straits, bakat dan semangat unik yang dapat menaklukkan suatu negara.
Semua orang mengetahuinya, termasuk dia.
(Foto: Darren Carroll / PGA Amerika via Getty Images)