PELABUHAN UTARA, Fla. – Ini adalah waktu yang tepat untuk refleksi bagi Dansby Swanson, penduduk asli Atlanta. Freddie Freeman, salah satu teman terdekatnya dan rekan setimnya di Braves yang “seperti kakak laki-laki saya”, kini bermain di tempat lain. Matt Ryan, teman lain dan ikon olahraga kota, diperdagangkan oleh Falcons.
Masa depan Swanson sendiri? Ada juga beberapa ketidakpastian. Namun ketidakberdayaan bisa menghabiskan Anda atau membebaskan Anda. Shortstop awal Atlanta selama lebih dari lima musim terakhir mempelajari hal itu dengan cara yang sulit. Dia beralih dari draft pick No. 1 dan prospek teratas untuk Arizona Diamondbacks, berpikir dia mungkin tidak akan pernah bermain di tempat lain, hingga diperdagangkan ke Atlanta pada usia 21.
Dia tidak suka diperdagangkan. Dia bahkan tidak suka membayangkan bermain di dekat kampung halamannya di Marietta. Keduanya tidak ada dalam rencananya.
Ada pepatah tentang hal itu. Manusia berencana, Tuhan tertawa.
“Saya pikir saya akan berada di Arizona untuk sementara waktu,” kata Swanson, Kamis. “Ketika saya pertama kali diperdagangkan, saya bukanlah penggemar terbesarnya. Saya tidak tahu apakah saya ingin bermain di rumah. Saya ingin menciptakan kehidupan baru di tempat lain dan kemudian menetap lagi. Lalu saya menyadari bahwa keluar dari Arizona merupakan suatu berkah karena saya sekarang tidak hanya berada di sini bersama rekan satu tim yang hebat dan tim hebat yang banyak menang, kami juga memenangkan Seri Dunia, dan saya bisa berada di rumah untuk menyaksikan bagaimana keponakan saya tumbuh dewasa. . Dan jika saya tidak diperdagangkan, saya tidak akan pernah bertemu Mallory (Pugh, tunangan Swanson). Banyak hal yang tidak akan terjadi. Jadi sekarang saya mencoba untuk tidak memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Beberapa bulan terakhir ini merupakan hal yang tak terlupakan. The Braves hanya memenangkan kejuaraan kedua dalam sejarah franchise Atlanta, dan Swanson mencetak dua kemenangan terakhir tim musim ini – sebuah tembakan solo dalam kemenangan menentukan 3-2 di Atlanta yang memberi Braves keunggulan 3-1 atas Houston Astros . di Seri Dunia dan ledakan dua kali dalam kemenangan 7-0 di penentu Game 6.
Bulan berikutnya dia bertunangan kepada Pugh, pemain sepak bola Tim Nasional AS yang dia temui empat tahun lalu di pernikahan mantan rekan setimnya di Braves, Jace Peterson. Keduanya berencana menikah pada bulan Desember.
Setelah melihat Freeman pergi, beberapa pihak memperkirakan Swanson akan mengambil peran kepemimpinan yang lebih besar. Dia merasa nyaman dengan hal itu karena dia telah melakukannya di belakang layar sejak dia tiba. Juga di atas panggung. Mari kita menjadi nyata: Ketika dia mengambil mikrofon dalam perayaan Seri Dunia dan menjadi orang pertama yang menyatakan, “Rekrut kembali Freddie,” dia berbicara mewakili dirinya sendiri dan rekan satu timnya.
Akankah dia sekarang mewarisi loker Freeman di clubhouse asal Braves?
“Tidak ada! Mungkin mereka memasang pita peringatan,” candanya.
Di loker mana pun, di stadion mana pun, ini adalah musim penting bagi Swanson. Dia adalah salah satu dari lima pemain Braves yang dijadwalkan untuk mengikuti arbitrase (bergabung dengan Max Fried, Austin Riley, Adam Duvall dan Luke Jackson). Dia juga melihat potensi agen bebas setelah musim berakhir, kecuali kontrak multi-tahun antara sekarang dan musim dingin mendatang, dan jika Anda mencari ironi yang aneh, Swanson dan Freeman berbagi agen yang sama.
Sudah menjadi sifat sebagian orang untuk bersantai setelah kejuaraan. Swanson justru melakukan hal sebaliknya. Dia fokus untuk menjadi pemukul yang lebih konsisten, setelah melihat rata-rata pukulannya (0,251, 0,274, 0,248) dan OPS (0,748, 809, 0,760) berfluktuasi selama tiga musim terakhir. Dia memulai musim dengan karir tertinggi dalam home run (27) dan RBI (88), tetapi juga strikeout (167, kedua dalam tim), dan persentase on-base 0,311 adalah yang terendah kedua dalam karirnya.
“Bukan rahasia lagi: Ada kalanya saya tampil bagus selama dua minggu dan kemudian buruk selama dua minggu – pasang surutnya,” katanya. “Penyesuaian yang saya lakukan di luar musim adalah mencoba menjadi pemain yang sangat bagus setiap hari, setiap bulan sehingga saya tidak akan mengalami tiga bulan yang luar biasa dan kemudian tiga bulan saya tidak pernah bermain bisbol lagi.”
Swanson menjadi tuan rumah dalam pertandingan musim semi melawan Tampa Bay Rays pada hari Rabu. Perbaikan hari ini adalah sejauh yang dia coba pikirkan. Dia juga belajar sesuatu dari menyaksikan Freeman mengesampingkan pembicaraan kontrak pada tahun 2021 dan menjalani musim All-Star lainnya.
“Saya tidak bisa pergi ke kantor dan menulis kontrak saya sendiri,” katanya. “Saya tidak berpikir terlalu jauh ke depan karena musuh bekerja di masa depan, dan semakin saya bisa tetap berpijak pada saat ini dan berkomitmen pada apa yang saya lakukan di sini, semua hal lainnya menjadi sia-sia.”
Ada suatu masa ketika para penggemar mungkin berpikir bahwa prospek lokal Freeman dan Jason Heyward akan menjadi Braves selamanya. Hingga satu atau dua musim terakhir, Ryan tidak pernah berpikir untuk hengkang. Jadi Swanson tahu dia tidak kebal.
“Lucu sekali, Mal dan saya melihat Sarah (Ryan) dan kedua putra mereka keluar untuk makan malam beberapa minggu yang lalu, dan Matt tidak ada di sana, dan saya berpikir, ‘Saya ingin tahu apakah ada sesuatu yang terjadi?’ Mengapa dia tidak ada di sana?’” kata Swanson. “Sayangnya, ini bisnis, dan mereka selalu bilang, jangan tersinggung. Saya merasakan hal itu di awal karir saya ketika saya diperdagangkan. Sejauh yang saya tangani, Anda hanya melakukan apa yang diperlukan untuk menang.”
Sisanya di luar kendalinya.
(Foto: Rob Tringali / Foto MLB via Getty Images)