Bermain bisbol di tengah pandemi memerlukan penangguhan ketidakpercayaan. The Cubs tidak dapat membandingkannya dengan keadaan dulu atau menciptakan lingkungan yang bebas risiko sementara COVID-19 terus merajalela di seluruh negeri. Semuanya dapat berubah pada tahun 2020.
The Cubs mengumumkan daftar kamp musim panas mereka pada hari Minggu, membagi 50 pemain antara kamp pelatihan di Wrigley Field (39) dan afiliasi Kelas-A mereka di South Bend (11). Pada pandangan pertama, tidak ada kelalaian yang jelas, dan Cubs masih bisa menambahkan hingga 10 nama lagi ke dalam kelompok 60 orang mereka. Sejauh ini, belum ada indikasi bahwa pemain Cubs yang ternama akan memilih untuk tidak ikut serta dalam eksperimen sains tersebut.
Major League Baseball dan serikat pemain sedang melalui hal ini, mencoba menggelar musim 60 pertandingan selama gelombang pertama pandemi virus corona dan berharap untuk menobatkan juara Seri Dunia sebelum kemungkinan gelombang kedua di musim gugur. Perdagangan menghadirkan ilusi keadaan normal, dan manual operasi MLB setebal 101 halaman memberikan kesan keteraturan, selama musim ini berlangsung.
The Cubs memulai proses penyaringan mereka di tempat parkir pemain di Wrigley Field pada hari Sabtu dan akan meningkatkan operasi boarding minggu ini. Latihan lapangan pertama di Wrigley Field dijadwalkan pada 3 Juli. Namun sekali lagi, hal ini hanya diperhitungkan ketika kasus meningkat di wilayah Selatan dan Barat dan terdapat lebih dari 125.000 kematian akibat COVID-19 di Amerika Serikat, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Illinois telah meratakan kurva ke titik di mana seluruh negara bagian telah memasuki Fase 4 pembukaan kembali. The Cubs bahkan merencanakan kemungkinan para penggemar kembali ke Wrigley Field pada suatu waktu di musim ini, meskipun kapasitasnya akan terbatas dan jarak sosial akan mengubah keseluruhan pengalaman kasarnya serta model bisnis fundamental dari franchise tersebut. Sambil mengambil pendekatan bulanan dengan sekitar 600 karyawan – dan melakukan pemotongan gaji di seluruh perusahaan mulai dari 10 persen hingga 35 persen yang akan tetap ada terlepas dari apakah musim ini dimainkan – harapannya adalah bahwa Cubs akan menghindari cuti dan cuti segera. PHK jika sedang musim. Menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut, harapannya adalah hal ini akan tetap terjadi.
Bahkan di saat terbaik sekalipun, manajer Cubs Theo Epstein dan Jed Hoyer khawatir tentang kedalaman daftar pemain dan mencoba bersiap menghadapi skenario terburuk. Selain COVID-19, akan ada kekhawatiran cedera karena latihan musim semi ditutup pada pertengahan Maret dan latihan musim panas hanya akan berlangsung selama tiga minggu.
Anak-anaknya sudah bijaksana dan pada tahap ini hanya menggunakan 50 dari 60 tempat dalam konstruksi roster mereka. Dengan tempat yang terbuka, sebuah tim dapat menambah 60 pemain kapan saja. Namun mereka hanya dapat mengeluarkan pemain melalui perdagangan, pelepasan, atau jenis transaksi normal apa pun. Intinya, dengan mengisi 60 penuh, Cubs akan membatasi fleksibilitas mereka sejak awal. Menurut mereka, lebih bijaksana untuk memulai secara perlahan dan menambahkan, karena semakin banyak informasi yang dikumpulkan mengenai kelompok bermain saat mereka berlatih. Keputusan yang lebih baik akan dibuat saat para pemain melaporkan dan Cubs dapat mengevaluasi bakat mereka dengan lebih baik dengan melihat seperti apa bentuk tubuh mereka dan bagaimana penampilan mereka di lapangan selama latihan. Hal ini juga memungkinkan Cubs menjadi agresif jika opsi kedalaman yang menarik memasuki pasar terbuka.
Itulah filosofi umum Cubs dengan daftar awal 50 pemain ini. Beberapa dari mereka mungkin mewakili potensi kedalaman, tetapi mereka juga bukan tipe yang tidak bisa dilepaskan oleh tim jika perlu membersihkan tempat. Melepaskan talenta muda dan mentah yang belum siap akan jauh lebih sulit untuk dijalani jika Cubs tiba-tiba perlu menambah kedalaman.
Seperti yang diharapkan, prospek teratas yang diundang ke kamp pelatihan satelit di South Bend termasuk penangkap Miguel Amaya (yang termasuk dalam daftar 40 pemain), pemain kidal Brailyn Marquez dan pemain luar Brennen Davis. The Cubs diharapkan mengikuti standar industri dan membayar gaji pemain liga kecil mereka hingga Juli dan Agustus, menurut sumber yang mengetahui rencana tim.
Berolahraga dengan rekan satu timnya di Arizona – bukan di fasilitas Cubs, yang masih ditutup – Davis meramaikan media sosial dengan penampilan kekuatannya.
Jika Anda memiliki masalah pendengaran atau peringatan pendengaran sensitif, dengarkan video ini @Welpie pitcher berkuasa dan pemain terbaik tahun ini … selamat menikmati pic.twitter.com/QRt9xbmRhC
— Tyson Miller (Tanda Centang Biru) (@Tyson_Miller07) 26 Juni 2020
Davis, Amaya, Robel García, Mark Zagunis dan Christopher Morel, yang mengesankan staf selama instruksi dan pelatihan musim semi, akan bekerja dengan koordinator pukulan kecil Chris Valaika di South Bend saat Cubs mulai kembali berlatih pengembangan pemain dengan posisi para pemain ini.
Marquez, seorang pemain kidal yang hebat, bukanlah orang yang mudah untuk melihat liga-liga besar musim ini. Alasan utama dia masuk dalam daftar tersebut adalah untuk melanjutkan perkembangannya setelah terobosan pada tahun 2019, ketika dia akhirnya memanfaatkan kecepatan elitnya dengan komando yang lebih baik dan memulai dari posisi kedua. Ada kemungkinan bahwa, jika semuanya berjalan baik untuk dia dan Cubs, dia bisa melihat aksi liga besar sebagai senjata kidal multi-inning dari bullpen di akhir musim 60 pertandingan dan ke babak playoff – jika Cubs sampai sejauh ini.
Satu nama yang tidak ada dalam daftar adalah draft pick putaran kedua baru-baru ini, Burl Carraway. Seperti Marquez, Carraway memiliki kecepatan elit di sisi kiri. Bola melengkung miliknya juga memiliki karakteristik yang unik, karena kedua lemparan tersebut digabungkan untuk menjadikannya draft pick 2020 yang paling siap untuk MLB.
Jadi mengapa dia tidak ada dalam daftar? Ini kembali ke keinginan Epstein yang terus-menerus akan kedalaman. Jika bagian awal kamp menunjukkan bahwa Cubs tidak sedalam yang mereka harapkan, mereka mungkin harus mendedikasikan 10 tempat tersisa kepada para veteran untuk mengatasi masalah ini. Namun jika mereka akhirnya merasa memiliki kedalaman yang cukup, sesuatu yang mereka rasakan setelah mengamati para pemain di bulan Februari dan Maret, maka mereka dapat menambahkan lebih banyak prospek ke dalam daftar tersebut.
Jintan pasti ada dalam campuran yang perlu ditambahkan. Namun intinya adalah Cubs tidak ingin terburu-buru mengambil keputusan apa pun yang tidak perlu mereka ambil saat ini. Carraway mungkin memiliki kekuatan dan dukungan dari banyak orang yang percaya bahwa dia adalah pemukul cepat yang akan siap berkontribusi musim ini, tetapi Cubs membutuhkan lebih banyak informasi — tentang dia dan kedalaman roster mereka — sebelum mereka memberikan tempat kepada seseorang yang tidak begitu berpengalaman.
Proses berpikirnya bertolak belakang dengan Juan Gámez, yang bergabung dengan klub pada musim semi namun berada di liga kecil, membuat dua penampilan latihan musim semi untuk klub liga besar. Dia menghadapi lima pemukul dan menyerang semuanya, tidak ada yang berjalan tetapi juga tidak ada pemukul.
Gámez, seorang pereda kidal, melempar apa yang berulang kali digambarkan sebagai “pemberat bowling”. Ini adalah lemparan yang memiliki penurunan yang signifikan – kata seorang pramuka dalam kisaran 16 hingga 22 inci. Dulunya merupakan penangkap dalam sistem Twins, Gámez dijadikan target oleh pengintai Cubs dan departemen penelitian dan pengembangan pada musim dingin yang lalu. Mereka sepertinya melihat Gámez melaju dengan kecepatan 96 hingga 100 mph di Meksiko, yang membuat mereka menjadi agresif dan mengontraknya di offseason. Salah satu pengintai di luar organisasi yang mengamati Gámez mengatakan jika laporan tersebut akurat dan break serta sudut pemberat tetap sama atau lebih baik, itu merupakan nilai tambah untuk fastball plus-plus dan dia jelas merupakan tipe permainan terbalik yang layak dilakukan. . . Dan memang begitulah adanya — sebagai pemain bebas liga kecil yang bullpen baru-baru ini terlihat bagus di video, Cubs memandang ini sebagai pandangan bebas terhadap pemain berbakat.
Jika dia tampil mengesankan selama berada di kamp South Bend — yang diperkirakan akan dimulai minggu depan — dan Cubs dapat mengasah slidernya, yang patut dicurigai tetapi menunjukkan bahwa dia kadang-kadang bisa melakukan serangan, dia tiba-tiba menjadi pilihan kedalaman MLB yang berkualitas. Jika tidak, mereka bisa melepaskannya, karena dia akan berstatus bebas transfer pada akhir tahun.
The Cubs juga harus berkreasi di Wrigley Field untuk menampung 22 pelempar, grup yang terdiri dari Yu Darvish, Jon Lester, Kyle Hendricks, José Quintana, Tyler Chatwood, dan Craig Kimbrel. Draft pick aturan 5 Trevor Megill tiba-tiba memiliki lebih banyak fleksibilitas untuk ditambahkan ke roster. Tapi karena dia tidak bisa dengan mudah dikirim ke daftar South Bend, Cubs mungkin masih perlu memberi ruang pada 40 orang itu.
Dengan baseman kedua Jason Kipnis masih membutuhkan tempat di 40 orang dan Cubs mungkin menginginkan penangkap ketiga dalam daftar (mereka jelas akan lebih condong ke veteran daripada Amaya), ruang harus dibuat di beberapa titik menjadi Manajer tahun pertama David Ross telah memberikan penekanan pada staf kepelatihannya, dan empat penangkap akan berlatih di Wrigley Field: Willson Contreras, Victor Caratini, Josh Phegley dan PJ Higgins.
Saat dia membayangkan susunan pemain dan memikirkan tentang pemukul yang ditunjuk untuk datang ke Liga Nasional, Ross akan memantau 13 pemain posisi lainnya. Base kedua adalah tanda tanya bagi lini tengah yang dipenuhi All-Stars Anthony Rizzo, Javier Báez dan Kris Bryant. Situasi di lini luar bisa menjadi lebih lancar dengan Kyle Schwarber, Jason Heyward, Ian Happ, Albert Almora Jr. dan Steven Souza Jr. Ian Miller – yang memiliki 243 basis karir yang dicuri di bawah umur dan akan membawa dimensi lain ke dalam daftar dengan kecepatannya – juga menerima undangan ke Wrigley Field.
Kenyataannya adalah ini hanyalah gambaran awal dari tampilan roster Cubs. Pergeseran diperkirakan terjadi sebelum musim dimulai pada akhir Juli. Mudah-mudahan tim tetap sehat dan seluruh liga melakukannya sebaik Cubs dan baseball berusaha menyelesaikan apa yang terasa seperti tugas yang hampir mustahil untuk menjalani musim 2020.
(Foto: Jeff Speer / Ikon Sportswire melalui Getty Images)