LANSING TIMUR, Mich. – Saat kita mendekati awal musim baru, sekarang hanya tiga hari memasuki tahun kedua Mel Tucker di Michigan State, satu pertanyaan masih melekat di benak saya.
Apa yang membuat musim 2021 sukses bagi Michigan State?
Ini adalah pertanyaan yang bagus karena masih banyak yang belum diketahui tentang tim sepak bola ini. Dan Anda dapat mengambil beberapa arah dengan tanggapan Anda, tergantung pada perspektif Anda tentang pertunjukan tersebut.
Beberapa orang percaya Michigan State memiliki peluang untuk menjadi lebih cepat dari jadwal, dengan roster yang dapat menghasilkan rekor kemenangan di Tahun 2. Negara lain, termasuk Las Vegas, mungkin sedikit lebih pesimistis. Proyeksi kemenangan over-under Michigan State dibuka pada 4,5, dan meskipun itu mungkin tampak rendah, tim ini masih unggul 2-5 pada tahun 2020. Berhasil menggabungkan begitu banyak karya baru dalam waktu singkat bukanlah tugas yang mudah.
Itu membuat topik yang menarik. Jadi mari kita selami.
Kemajuan ofensif yang signifikan
Michigan State berada di bawah rata-rata atau buruk di hampir setiap statistik ofensif yang dapat Anda temukan pada tahun 2020. Mari kita lihat beberapa di antaranya:
- 116 dalam mencetak pelanggaran
- 108 dalam yard per permainan
- Ke-124 dalam yard per carry
- 79 dalam yard per percobaan
- Ke-103 dalam efisiensi passing tim
- Ke-114 dalam konversi ketiga ke bawah
- Ke-102 dalam meter penalti per pertandingan
- Persentase diskon ke-84
- Tidak ada touchdown terburu-buru yang dicetak dengan berlari mundur
Sederhananya, dibutuhkan lebih banyak dari sisi bola ini. Output ofensif telah menjadi masalah untuk program ini selama bertahun-tahun. Terakhir kali Michigan State melakukan pelanggaran pencetak gol terbanyak adalah pada tahun 2014. Sejak itu, MSU berada di peringkat ke-60 pada tahun 2015, ke-104 pada tahun 2016, ke-96 pada tahun 2017, ke-126 pada tahun 2018, ke-104 pada tahun 2019 dan ke-1120 pada Granted 2, hanya ke-1126 pada tahun 2018 Musim-musim tersebut datang dengan staf baru yang bertanggung jawab, dan terjadi di tengah pandemi dengan tidak adanya pemain yang direkrut oleh Tucker dan asistennya. Tetapi sekarang tergantung pada staf saat ini untuk membalikkan keadaan.
Tucker dan stafnya mengerjakan portal transfer, membawa starter baru untuk berlari mundur dan tekel kiri. Entah itu Payton Thorne atau Anthony Russo, juga akan ada starter baru di quarterback, yang dapat meningkatkan produksi dan membuat serangan lebih konsisten yang tidak hidup dan mati karena deep ball. Staf mengandalkan penambahan ini, bersama dengan satu tahun lagi dalam sistem, untuk membuat segala sesuatunya bergerak ke arah yang benar.
Kenneth Walker memiliki tampilan fitur kembali. MSU memiliki beberapa playmaker di penerima lebar di Jalen Nailor dan Jayden Reed. Lini ofensif sudah memasuki tahun kedua di bawah asuhan Chris Kapilovic, pelatih yang punya sejarah menghasilkan lini ofensif berkualitas. Dan jika MSU bisa menemukan quarterback yang bisa menyebarkan bola dan menghindari turnover, itu bisa menjadi grup yang produktif. Ada ruang untuk pertumbuhan di sini. Kami akan melihat apakah ini tahunnya.
Membangun kembali identitas defensif
Sepak bola Michigan State, pada puncaknya di bawah kepemimpinan Mark Dantonio beberapa tahun lalu, dikenal karena pertahanannya yang kokoh. Tujuh pemain depan yang termasuk yang paling sulit untuk dijalankan di negara ini. Sebuah sekolah menengah yang mencap dirinya sebagai “Zona Dilarang Terbang”. Itu adalah tulang punggung dari salah satu program tersukses dalam sejarah program. Bahkan di musim terakhir Dantonio, itu adalah unit yang terhormat.
Ini tidak terjadi musim lalu. Setidaknya tidak cukup konsisten.
Ada penampilan melawan Michigan dan Northwestern yang memberikan gambaran seperti apa pertahanan ini, meskipun masih merupakan produk yang belum selesai. Michigan State mengizinkan rekor program 35,1 poin per game musim lalu. Itu tidak bisa terjadi lagi jika tim ini ingin bertanding.
Yang jelas sekarang tahun lalu adalah proses pembelajaran. Para pemain mengakui bahwa mereka masih meningkatkan pertahanan sepanjang tahun, berkat waktu tim tahun pertama ditambah dengan offseason yang dipersingkat. Para pelatih masih mempelajari personel yang mereka warisi, memasang bagian-bagian ke dalam pertahanan 4-2-5 yang benar-benar baru. Kini setelah para pelatih menjalani masa penuh pengondisian, merevisi skema, mengenal para pemain dan menantang mereka untuk memimpin, mereka merasa perubahannya drastis.
“Oh, itu bahkan belum mendekati,” kata pelatih sekolah menengah Harlon Barnett pada “The Mel Tucker Show” Senin malam. “Maksudku, tahun lalu berantakan. Kami memiliki staf baru, para pemain mencoba mencari tahu kami, melakukan semua Zoom (rapat), tidak ada jump ball. Ini siang dan malam, dan saya suka setiap bagiannya. Kita berada beberapa tahun cahaya di depan dibandingkan tahun lalu. Senang sekali melihat orang-orang ini bekerja keras. Mereka menginginkannya, mereka bersemangat. Mereka tahu mereka memiliki sesuatu untuk dibuktikan; kita semua melakukannya. Ini Negara Bagian Michigan. Itulah kami. Chip pada program bahu. Itu hanya siapa kita dan selalu begitu selama yang saya ingat.”
Tujuan Michigan State seharusnya untuk membangun kembali identitas pertahanan Barnett, mantan bek pertahanan MSU, yang disinggung. Menentang pelanggaran berbaris sebelumnya melawan Michigan State mengetahui mereka akan berkelahi. Sementara beberapa hal akan terlihat berbeda di bawah Tucker, elemen itu harus kembali.
Bersainglah di sebagian besar permainan, dengan satu atau dua kesalahan
Salah satu tanda terbesar bahwa Michigan State tidak seperti dulu lagi menjelang akhir era Dantonio adalah bagaimana performanya melawan tim-tim yang sebelumnya saling berhadapan. Kekalahan 34-10 dari Ohio State, kekalahan 38-0 dari Wisconsin, kekalahan 28-7 dari Penn State dan kekalahan 44-10 dari Michigan – 144-27 jika dijumlahkan – menunjukkan bahwa diperlukan perubahan.
Dantonio mengundurkan diri beberapa bulan kemudian, mengatakan MSU membutuhkan pelatih dengan setidaknya visi tiga tahun. Ini akan menjadi musim kedua Tucker di East Lansing. Di Colorado pada tahun 2019, tim Tucker menjaga jarak melawan USC dan mengalahkan Washington dan Arizona State, sepasang tim yang menduduki peringkat pada saat itu. Dia melakukan hal yang sama musim lalu, dengan kemenangan atas No. 13 Michigan dan No. 8 Barat Laut. Jika tim bertahan melawan lawan-lawan yang berada di peringkat sesuai jadwal, dan melakukan satu atau dua kekalahan dalam prosesnya, hal ini akan sangat membantu dalam menanamkan kepercayaan pada apa yang sedang dibangun Tucker.
Michigan State tampaknya tidak siap untuk menangani program sebaik Ohio State. Miami di jalan bisa menjadi tantangan. Dan akan selalu ada beberapa skor miring setiap tahun. Tapi Spartan memiliki daftar yang seharusnya lebih ketat dari musim lalu. MSU mengalahkan Michigan pada tahun 2020 dan Spartan memimpin pada babak pertama melawan Penn State. Pertandingan kompetitif selama bertahun-tahun melawan rival Sepuluh Besar di bawah kepemimpinan Tucker seharusnya menunjukkan bahwa MSU sedang bangkit kembali, terutama jika MSU menjadi yang teratas dalam pertandingan tersebut.
Temukan dan kembangkan blok bangunan
Ketika seorang pelatih baru mengambil alih, penting untuk menemukan bagian untuk dibangun. Tidak semua pemain yang direkrut oleh staf sebelumnya cocok dengan apa yang diinginkan staf baru. Kami telah melihat sejumlah pemain mencapai portal untuk mencari peluang baru dan beberapa pemain masuk didatangkan untuk mengisi lubang di daftar pemain. Banyak mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua.
Jika beberapa di antaranya muncul pada tahun 2021, maka hal ini akan menjadi pemandangan yang disambut baik.
Bisakah Angelo Grose menjadi lawan yang aman, atau haruskah dia kembali ke nikel atau cornerback? Bisakah Keon Coleman menjadi pemain kunci sebagai mahasiswa baru? Bagaimana dengan receiver tingkat dua seperti Montorie Foster dan Terry Lockett? Akankah kita menampilkan keatletisan Maliq Carr dan Tank Brown musim ini? Bisakah Jordon Simmons berperan di ruang belakang yang penuh sesak? Bagaimana dengan Simeon Barrow, yang mengalami situasi serupa dalam tekel bertahan? Akan menarik untuk dikunjungi kembali setelah musim berakhir.
Kualifikasi untuk permainan mangkuk
Ini yang terbesar di sini. Ketika optimisme alami menjelang musim baru terus tumbuh, penting untuk diingat bahwa permainan bowling akan tetap menjadi sebuah pencapaian. Ini juga merupakan suatu keharusan.
Sebagian besar proyeksi tampaknya memiliki Michigan State antara 5-7 dan 7-5. Tim akan membutuhkan beberapa hal untuk bersatu dengan cepat untuk musim tujuh kemenangan dan beberapa hal yang salah untuk lima kemenangan atau kurang. Rekor 6-6 akan jatuh tepat di tengah dan akan memenuhi syarat sebagai peningkatan dari tahun lalu. Itu juga akan mengirim beberapa pesan.
Penampilan di mangkuk akan memberi tahu para pemain bahwa semua yang telah dikhotbahkan oleh para pelatih sejak mereka tiba – membalik daftar pemain dengan transfer, latihan keras, menciptakan lingkungan persaingan – berhasil. Waktu tambahan untuk mempersiapkan permainan bowling pada bulan Desember berarti beberapa minggu latihan bagi para pemain muda yang diharapkan Michigan State untuk dikembangkan di masa depan, daripada berakhir secara tiba-tiba seperti musim 2020. Itu juga akan melakukan keajaiban untuk perekrutan dan pasti akan digunakan sebagai alat untuk menarik prospek 2023.
Kita melihat apa yang dilakukan Tucker tahun lalu dengan kemenangan di Michigan. MSU meminta rekrutan berpose dengan Trofi Paul Bunyan di kampus, dan Tucker mengadakan pertandingan UM di TV di rumahnya saat menjamu rekrutan dalam kunjungan resmi. Itu dari satu pertandingan melawan tim yang berakhir dengan skor 2-4. Bayangkan apa yang bisa dia lakukan atau menangkan dengan penampilan bowling.
Hal ini mungkin tidak terdengar seperti sebuah pencapaian besar mengingat pencapaian yang telah dicapai MSU selama satu dekade terakhir, namun kini MSU akan bangkit kembali. Ini akan menjadi langkah maju, dan mungkin pendahulu untuk lebih. Terserah Tucker untuk mewujudkannya.
(Foto: Adam Ruff / Ikon Sportswire melalui Getty Images)