Peran asisten manajer di Dollar General melibatkan banyak tugas, termasuk menyimpan rak, mengelola register, membuka di pagi hari dan menutup di malam hari, dan secara umum memecahkan masalah ketika terjadi sesuatu.
Semuanya baik-baik saja bagi Byron Young dalam waktu sekitar 18 bulan bekerja di dekat Columbus, Georgia. Aspek layanan pelangganlah yang membantu mendorongnya kembali ke karier sepak bola perguruan tinggi yang selama ini tampak tidak realistis.
“Itu sulit karena saya tidak benar-benar cocok untuk pekerjaan itu. Saya mencoba untuk menjadi yang terbaik yang saya bisa di dalamnya, tetapi banyak pelanggan, mereka kasar dan baik, “kata Young, salah satu harapan terbaik Tennessee untuk maju pada tahun 2021, kurang dari setahun setelah sama sekali tidak ada seorang pun di perguruan tinggi besar. sepakbola tahu segalanya tentang dia. “Saya mencoba yang terbaik untuk tidak bersikap tidak sopan dan hal-hal seperti itu. Tapi itu membuat saya melihat betapa saya menginginkan yang lebih baik untuk diri saya sendiri.”
Nama (non-quarterback) yang secara konsisten membuat heboh kamp pramusim UT adalah Byron Young. Gelandang pertahanan junior / gelandang luar setinggi 6 kaki 3, 245 pon ini adalah seorang teror, seorang perusuh umpan dengan kecepatan yang melampaui kerangkanya dan kekuatan yang melampaui kecepatannya. Seperti yang terlihat dalam dua pertandingan pertamanya berseragam UT, melawan Tennessee Tech dan Florida, dia juga berusia 23 tahun dengan kekasaran yang melampaui usianya.
Namun saat Vol 2-2 melihat pertandingan penting hari Sabtu di Missouri dan pertandingan lain yang dapat dimenangkan sesuai jadwal, pria dewasa ini, karyawan baru-baru ini di Dollar General dan Circle K, produk dari perguruan tinggi junior dan sekolah persiapan muda — NCAA mengambil dua pertandingan pertama musim ini dari Young karena kunjungan singkat itu — bisa menjadi kuncinya. Josh Heupel memiliki beberapa keterbatasan personel di musim debut ini, dan dia juga melakukan terlalu banyak kesalahan dari pemain bagus. Young memberikan kesempatan untuk melakukan ledakan playmaking di tengah musim, pelengkap yang dibutuhkan untuk mahasiswa tahun kedua Tyler Baron. Jika Baron/Byron di lini belakang menjadi penting, 6-6 dan permainan bowling menjadi lebih mungkin terjadi.
Kemungkinannya jauh lebih besar daripada Young untuk bermain sepak bola SEC musim gugur ini. Tapi kemudian, kemungkinan besar Vols akan pergi ke Atlanta daripada Young bermain sepak bola SEC musim gugur ini.
“Ini gila ketika Anda kembali dan memikirkannya,” kata Young.
Beberapa tahun yang lalu, dia adalah pemain kurus namun berbakat di program Carvers Bay High Nate Thompson di Hemingway, SC. Ini adalah daerah yang kaya akan bakat, dan Young mengatakan Clemson dan South Carolina datang menemuinya. Dia menerima lebih banyak minat dari Coastal Carolina, South Carolina State, dan Charlotte. Semua itu tidak penting karena nilainya. Seperti yang sering terjadi pada profil akademis yang tidak memadai, kerusakan terjadi pada awal karir SMA Young.
“Saya tidak menganggapnya serius,” katanya, yang pada musim gugur 2017 mengarah ke Gulf Sports Prep Academy di Mount Vernon, Ala., sebuah institusi pascasarjana yang menyebut dirinya sebagai tempat bagi prospek sepak bola perguruan tinggi untuk meningkatkan akademik mereka. profil saat bermain sepak bola.
Young berkata dia menabung banyak uang untuk pergi ke sana. Dia akan pergi dalam beberapa bulan. Dia mengatakan itu adalah “tempat penipuan”, dan sampai saat itu, sekolah tersebut ditutup secara tiba-tiba pada musim gugur tahun 2018. Akademi mengeluarkan pernyataan yang mengutip “kemunduran finansial”. Empat tahun setelah Young tinggal sebentar di sana, NCAA memutuskan dia tidak memenuhi syarat untuk dua pertandingan pertama musim ini karena jam kelayakannya secara teknis dimulai di Gulf Sports Prep Academy.
Ke Columbus, Ga. Lanjut ke Dollar General. Setelah uji coba musim semi 2019 untuk Georgia Military College di Milledgeville, sebuah sekolah yang menyatakan minatnya pada Young ketika dia berada di Carvers Bay. Dia mengetahui tentang tes tersebut di brosur.
“Kami memiliki kombinasi prospek kecil ini, dan Byron muncul secara tiba-tiba,” kata Rob Manchester, yang saat itu menjadi koordinator pertahanan dan sekarang menjadi pelatih kepala GMC. “Dia sangat ringan untuk seorang gelandang, tapi dia bisa berlari dengan sangat baik. Kami mendatangkannya tetapi tidak benar-benar memiliki rencana untuk memainkannya di musim 2019.”
Young bekerja cukup keras untuk mengubahnya, dan berhasil melakukannya sampai batas tertentu. Di dalam kelas, dengan kesempatan lain untuk mengejar impian sepak bola, dia “sangat luar biasa,” kata Manchester.
Di ruang angkat beban, dia tak henti-hentinya, mengemas 10 pon otot pada kerangka 220 ponnya dan kemudian melatih 10 pon berikutnya.
“Dia tampak seperti dewa Yunani,” kata Manchester, dan kecepatannya tidak berkurang.
Manchester membayangkan Young sebagai yang terdepan, dan dia keluar dari bangku cadangan pada tahun 2019 untuk mengumpulkan tujuh karung. Hal yang sangat menonjol bagi staf GMC adalah upaya gila Young, setiap saat, dalam permainan dan latihan, saat menembak dan latihan individu. Ini adalah pendekatan seorang pemuda yang menjalani kehidupan tanpa sekolah atau sepak bola, yang terus-menerus mendapat inspirasi dan dorongan dari ibunya, Joanne, seorang pembersih rumah di Georgetown, Carolina Selatan.
Setelah menjalani offseason besar lainnya — bersamaan dengan pekerjaan baru Young yang lebih menyenangkan, di Circle K — Young menjadi pembuat perbedaan bagi GMC pada tahun 2020. Dengan keunggulan ruang kelas yang berkelanjutan, peluang untuk mengikuti program empat tahun tampaknya bisa dijangkau.
Lalu datanglah COVID-19 dan pembatalan musim 2020. Informasi dari mulut ke mulut, yang dihasilkan oleh staf pelatih GMC, menyebar ke seluruh penjuru Young. Namun mimpinya berada dalam bahaya, terutama mengingat tahun tambahan kelayakan bagi atlet perguruan tinggi – memberikan tekanan pada calon atlet, terutama pemain junior perguruan tinggi. Meski demikian, GMC tetap berlatih dan latihan. Dan penampilannya, serta film yang mereka hasilkan, bersama dengan dukungan yang melimpah terhadap karakter Young dari para pelatih GMC, menginspirasi presentasi pada musim gugur itu. Sekolah-sekolah seperti Southern Illinois, Old Dominion, dan Louisiana pasti menyadari bahwa mereka telah menemukan sebuah rahasia.
Kemudian menjadi sangat liar. Ya, itu hanya video latihan, tapi aliran highlight Young meledakkan blocker dan pembawa bola kiri dan kanan menjadi viral pada akhir Oktober. Tennessee disajikan pada 27 Oktober. Seminggu kemudian, Young mendapat tawaran dari Georgia, LSU, Auburn, sebagian besar SEC lainnya dan beberapa sekolah Power 5 lainnya. Prospek bintang nol tiba-tiba menjadi salah satu rekrutan perguruan tinggi junior yang paling dicari di negeri ini.
“Sejujurnya, saya masih tidak percaya,” kata Young. “Salah satu hal terpenting tentang (memilih) Tennessee adalah mereka memilih saya terlebih dahulu. Mereka memberi saya kesempatan.”
Dan ada lebih dari sekedar video pelatihan. Manchester berteman dekat dengan Joe Osovet, pelatih lama di Nassau (NY) Community College yang membantu merancang opsi run-pass di sana hampir 20 tahun lalu. Osovet adalah pelatih ketat Tennessee di bawah Jeremy Pruitt musim lalu, dan setelah Manchester melihat bagaimana Young menjadi pemain di lapangan latihan musim gugur lalu, dia mengatakan kepada Osovet bahwa dia harus memperhatikannya dengan serius. Osovet-lah yang melakukan kontak melalui pesan Twitter langsung dan kemudian panggilan telepon.
Dan bahkan dengan keunggulan Tennessee itu, Manchester mengira Auburn bisa memenangkan Young, sebagian besar berkat co-head coach dan pelatih lini pertahanan Auburn saat itu, Rodney Garner. Tapi Young menandatangani kontrak dengan Tennessee pada 16 Desember. Tennessee memecat Pruitt pada 18 Januari. Heupel mempekerjakan Garner untuk menjadi pelatih lini pertahanannya pada 11 Februari.
“Lucu bagaimana semuanya berjalan,” kata Manchester. “Semuanya, cerita yang luar biasa. Anak ini bekerja keras, dan sekarang dia menuai hasilnya.”
Angka Tennessee dan seharusnya menuai hasil juga. Young melakukan enam tekel dalam debutnya melawan Tennessee Tech, setelah itu Garner berkata, “Jelas, dia sangat berkarat. Byron, dia sudah tua, tapi dia pemain sepak bola muda. Jadi saya pikir tidak adanya dua pertandingan itu untuk benar-benar mengasah keterampilannya dan melatih tekniknya akan menyakitinya. Tapi tahukah Anda, Anda bisa mengetahui kehadirannya, dan Anda bisa merasakannya di dalam game. Sekarang dia harus keluar dan mengerjakan detail-detail kecil dan hal-hal yang diperlukan agar dia bisa bermain di level tinggi di konferensi ini.”
Young melakukan tiga tekel di Florida, dan di kedua pertandingan ledakannya terlihat jelas. Dia memiliki ukuran dan kecepatan, pandangan dunia, etos kerja. Dia memiliki “sesuatu”, sejarah Dollar General-nya, untuk setiap kali namanya muncul di siaran. Begitu detail dan nuansanya menyatu, dia berpotensi bersikap kasar terhadap quarterback lawan.
(Foto milik Atletik Tennessee)