Baru tahun lalu Masai Ujiri, ketika ditanya mengapa Raptors sepertinya mengistirahatkan banyak pemain pada musim sembarangan di Tampa, Florida, mengucapkan kalimat “Play-In untuk apa?” Raptors tidak bermaksud memenangkan semuanya di pertandingan akhir musim untuk mencoba lolos ke paruh kedua Turnamen Play-In, mekanisme baru liga yang memungkinkan empat tim bersaing untuk dua tempat terakhir playoff. setiap konferensi. .
Keputusan Raptors sedikit banyak dibuat untuk mereka tahun lalu. Dengan tiga perlima dari susunan pemain sudah mengikuti protokol kesehatan dan keselamatan COVID-19, dan membutuhkan banyak waktu untuk kembali ke kondisi penuh setelah absen lama, setiap pencapaian nyata di tempat play-in untuk posisi ke-10 adalah – Jika.
Segalanya jauh lebih rumit musim ini. Raptors membagi 44 pertandingan pertama mereka setelah babak pertama yang memalukan menyebabkan kekalahan 114-105 dari Blazers pada hari Minggu saat kembali ke Scotiabank Arena yang kosong. Masih ada waktu untuk melakukan perubahan, namun nampaknya akan ada enam tim yang memperebutkan empat tempat play-in musim ini. Untuk saat ini, Brooklyn, Milwaukee, Miami, Philadelphia, Chicago dan Cleveland tampaknya unggul dibandingkan peserta konferensi lainnya.
Setelah itu, ada enam tim dengan rentang 26-21 dan 21-25: Charlotte, Boston, Toronto, Washington, New York, dan Atlanta. Itu adalah 4 1/2 pertandingan yang memisahkan tempat ketujuh, unggulan teratas dalam turnamen play-in, dan ke-12, dua tempat dari kompetisi pascamusim mana pun. Hornets, Wizards, dan Knicks sudah cukup lama tampil buruk sehingga mereka tidak akan memasuki postseason, jika tidak segera bangkrut. Celtics dan Hawks memasuki musim dengan ambisi besar, dan keduanya memiliki pemain bintang muda yang ingin mereka dapatkan lebih banyak peluang di pertandingan besar. Mereka juga harus mengambil keputusan besar yang mengubah waralaba yang sekali lagi dapat memanfaatkan manfaat ukuran sampel yang lebih besar.
Jadi ada Raptors lagi – selamanya berusaha mempertimbangkan masa kini dan masa depan satu sama lain. Tahun lalu, sebut saja, “penerimaan kekalahan” menghasilkan lompatan dalam lotere, dan itu membuat mereka mendaratkan Scottie Barnes.
Situasi musim ini berbeda. Raptors ingin Barnes mendapatkan menit bermain yang bermakna dan memberikan pengaruh tinggi. Draf tahun ini tidak seharusnya seistimewa tahun lalu, meskipun Anda selalu menginginkan pilihan yang lebih baik, dan karena itu lebih banyak pemain yang dapat dipilih, terlepas dari tingkat bakatnya. Raptors juga akan bermain di Toronto, secara teoritis di depan para penggemarnya.
Namun, yang terpenting adalah Raptors ingin merasa bahwa mereka bisa kompetitif — tidak hanya di turnamen, namun juga di babak playoff melawan unggulan dua teratas jika mereka lolos. Tujuh pertandingan beruntun mereka baru-baru ini, di mana mereka bermain melawan Suns, Bucks, Heat dan Mavericks, memberi mereka harapan. Namun, hal itu juga menunjukkan bagaimana kemungkinan tim ini akan kesulitan di turnamen Play-in atau playoff. Dalam tujuh pertandingan sejak kekalahan mereka dari Phoenix, Raptors hanya mencetak 105,9 poin per 100 penguasaan bola, yang akan menempati peringkat ke-26 musim ini. Pelanggaran setengah lapangan Raptors buruk sepanjang musim, dan karena Raptors mulai mengandalkan lebih sedikit pemain per pertandingan, mereka menemukan lebih sedikit cara untuk menstabilkan serangan bahkan ketika pertahanan telah meningkat.
Mungkin yang paling meresahkan adalah penampilan Fred VanVleet, yang kemungkinan besar akan menjadi All-Star, pada saat itu. VanVleet memiliki persentase tembakan sebenarnya sebesar 49,2 selama rentang tersebut, dengan Raptors berada pada persentase terburuk di liga sebesar 49,8 persen. Berapa banyak yang didapat VanVleet berkat banyaknya menit bermainnya? Berapa banyak dari tim yang melakukan pekerjaan lebih baik dalam mencari VanVleet sebagai opsi utama? Berapa banyak dari regresi normal setelah menjalani masa sulit baginya? Ini mungkin merupakan segalanya, sehingga sangat sulit untuk mengisolasi variabel.
Dari empat inti Raptors yang terdiri dari VanVleet, Barnes, Pascal Siakam dan OG Anunoby, hanya efektivitas Siakam yang benar-benar bertahan. Mereka telah bermain melawan empat dari delapan tim dengan pertahanan terbaik di liga selama rentang waktu tersebut, dan lima dari pertandingan tersebut tanpa ancaman tembakan Gary Trent Jr. dimainkan, jadi bukan kejutan besar jika mereka kesulitan. Terlepas dari itu, ini memperkuat seberapa jauh mereka harus melangkah untuk tidak menjadi tim yang bagus, tetapi tim ofensif setengah lapangan yang memadai melawan pertahanan terbaik liga.
Persentase tembakan Raptors yang sebenarnya
Pemain | Sebelum 11 Januari | Sejak 11 Januari | Diferensial |
---|---|---|---|
58.8 |
49.2 |
-9.6 |
|
55.4 |
48.2 |
-7.2 |
|
55.3 |
53.4 |
-1.9 |
|
54.3 |
46.1 |
-8.2 |
|
Tim
|
54 |
49.8 |
-4.2 |
Ada cukup banyak keraguan tentang kualitas roster sehingga gagasan untuk menyerahkan pilihan putaran pertama untuk perubahan jangka pendek musim ini tampaknya tidak bijaksana. Secara realistis, ada batasan yang sulit untuk tim musim ini, dan kemungkinan besar ini akan menjadi pertandingan playoff putaran pertama yang sulit jika tidak beruntung karena cedera. Namun, hal itu melampaui batas waktu perdagangan. Tampaknya Raptors tidak memerlukan dorongan sekuat yang mereka lakukan tahun lalu untuk bisa lolos ke babak playoff, namun mungkin saja, jika tidak mungkin, mereka akan menghadapi skenario serupa seperti musim lalu. pemain berusaha sekuat mungkin untuk mendapatkan tempat di turnamen, atau haruskah mereka memainkan permainan panjang dan menyerahkan beberapa kemenangan demi beberapa bola lotere?
Untuk lebih jelasnya, kami belum sampai di sana. Namun, tim-tim terbaik di Timur kemungkinan akan unggul jauh di klasemen sehingga Raptors tidak harus menghadapi pertanyaan lagi: Bermain untuk apa?
Catatan
• Dalano Banton menjadi pemain kedelapan dalam pertandingan Raptors pada hari Minggu, setelah bermain mengesankan dengan Raptors 905. Yuta Watanabe dan Justin Champagnie juga mendapat menit bermain sementara Raptors masih berharap untuk menang. Raptors sempat unggul 14 dalam waktu Banton 11 menit 32 detik.
• Di sana mencuci empat digabungkan pergantian dalam 30 detik pertama. Itu pasti semacam catatan.
• Terkadang Anda mendorong lawan karena Anda tidak dapat menekan wasit. Bagi saya, VanVleet benar dalam menyesatkan tentang larangan menelepon itu, tapi ya, bukan penggunaan rasa frustrasi yang positif, terutama ketika Anda sudah melakukan pelanggaran pribadi.
• Secara umum, merupakan ide bagus untuk menantang sebuah permainan jika permainan tersebut dapat mengubah turnover menjadi sebuah keranjang. Namun, Anda harus berpikir awal buruk Raptors ada hubungannya dengan hal itu Nick Nurse menantang kesalahan serangan Siakam. Bek Portland itu diam – tidak ada perdebatan. Para ofisial harus memutuskan bahwa ada kegagalan yang terlibat, yang tidak akan sering terjadi melalui tayangan ulang.
• Norman Powell tidak berada di Toronto pada hari Minggu dan tidak bergabung dengan Trail Blazers karena alasan pribadi. Kecuali dia ditukar ke tim yang mengunjungi Toronto sebelum musim berakhir, dia tidak akan kembali ke Scotiabank Arena sampai musim depan.
“Ini pahit manis karena Anda ingin orang-orang ini kembali dan mendapatkan sambutan yang ditunggu-tunggu semua orang,” kata VanVleet pada hari Jumat tentang kemungkinan Powell bermain di arena kosong. “Tentu saja Norm absen karena alasan pribadi, dan kami akan menghormati privasinya. Namun jika dia melewatkan pertandingan tersebut, saya tidak akan marah padanya, terutama mengingat fakta bahwa kami membutuhkan orang-orang ini untuk kembali dan mendapat sambutan hangat di rumah yang penuh sesak. Kapanpun itu terjadi, saya pikir ini adalah sambutan yang tepat untuk semua pemain kami.”
Mulai sekarang, Scotiabank Arena akan dapat ditingkatkan hingga setengah kapasitasnya pada tanggal 21 Februari. Jika metrik utama terus bergerak positif, Raptors akan dapat mencapai kapasitas penuh pada 14 Maret. Heat dan Kyle Lowry memiliki dua perjalanan tersisa. ke Toronto, pada tanggal 1 Februari dan 3 April. 76ers dan Danny Green akan datang ke Toronto pada 7 April.
(Foto oleh Pascal Siakam: Richard Lautens/Toronto Star via Getty Images)