Ketika CelticJeremie Frimpong berjuang dalam ujian terbarunya untuk menyesuaikan diri dengan sepak bola Skotlandia dalam kemenangan 2-0 di Baltik dan badai di Tynecastle pada hari Rabu. Harte tampil bagus secara fisik dan kinetik, terutama di setengah jam pembukaan, dan Frimpong melakukan keadilan dalam permainan berkualitas rendah yang dilupakan sebagian besar penggemar di stadion saat mereka melangkah keluar.
Namun, tetap ada kualitasnya, bahkan di balik teriakan-teriakan dan vulgar dari game tersebut.
Meskipun kondisi dan keberanian permainan membatasi peluang dribbling Frimpong yang ganas, ia mengoper dengan percaya diri, melompat untuk setiap bola tinggi. Ada satu Olivier Ntcham umpan yang dengan cepat meluncur ke arahnya setinggi pinggul, yang ia masukkan ke dalam langkahnya di sisi kanan dengan sangat hati-hati, seolah-olah bola dengan lembut melangkah ke arahnya.
Pada waktu penuh, ketika Leigh Griffiths memimpin perayaan dengan para penggemar tandang, Frimpong yang biasanya bersemangat berjuang di belakang; tampak, hampir kelelahan karena usahanya di malam hari, mengangkat tangannya karena kelelahan.
Setelah pertandingan Hibs pada hari Minggu, manajer Neil Lennon memuji pemain muda Belanda itu sebagai “salah satu anak terbaik yang pernah saya lihat.”
“Level performanya luar biasa,” lanjut Lennon, “dia punya kecepatan, kekuatan, hasil akhir, dan dia juga punya target hari ini. Jadi, dia tampil hebat sejak dia masuk.”
Dia mengatakannya dengan lebih ringkas setelah pertandingan pada Rabu malam: “Frimpong adalah Frimpong.”
Namanya memang sudah identik dengan konsistensi. Dia juga mewujudkan impian masa kecilnya yang menjadi kenyataan untuk menjadi pesepakbola profesional dan tidak menyia-nyiakan satu milidetik pun.
Serangkaian wawancara pasca-pertandingan Frimpong setelah final Piala Betfred awal bulan ini sebagian dibumbui dengan penyesalan atas kartu merah dan konsesi penalti, tetapi sebagian besar diberi energi dengan memenangkan trofi besar pertamanya pada usia 18 dan hanya enam pertandingan dalam profesi seniornya. Kegembiraan ini berulang kali dan menular ditangkap dalam slogan tiga kata yang langsung dapat meme; “Oh, hari-hariku!”
Ketika dia terlempar di babak pertama melawan hatideru kemarahan yang meletus dari tim tamu sangat didakwa, diwarnai dengan patronase paternalistik terhadap pemain Celtic favorit para penggemar saat itu.
Meskipun ketulusan dan antusiasme Frimpong, serta bakatnya yang tulus, telah menjadi salah satu hal yang menarik di musim yang telah dipenuhi dengan banyak hal, hal itu tidak boleh mengaburkan dua detail penting dari waktunya di klub sejauh ini: dia telah menjadi akuisisi yang sangat baik untuk Celtic, dan kepindahan ke Glasgow dari Manchester City adalah keputusan yang sangat baik untuk karirnya.
Tapi Frimpong bukan satu-satunya anak muda terhormat yang berhasil melewati pintu itu. Jonathan Afolabi dan Lee O’Connor memiliki profil yang hampir sama.
Mereka adalah para remaja, yang sangat dihormati baik secara internal di klub mereka (sekarang bekas) maupun oleh pencari bakat eksternal. Mereka juga bersemangat dan siap secara fisik untuk integrasi ke tim utama, merasa frustrasi karena tidak adanya kemajuan konkrit yang dipetakan untuk mereka, menyadari kesesuaian budaya yang tepat, dan menginginkan kepindahan permanen daripada pinjaman.
Sistem pinjaman tradisional Inggris-Skotlandia telah berjalan dengan baik pada tahun-tahun sebelumnya. James Maddison di Aberdeen, Ryan Kent pada penjaga hutan Dan Patrick Roberts di Celtic semuanya adalah contoh yang muncul, namun ketiga contoh tersebut membuktikan keterbatasannya masing-masing.
Maddison adalah pemain yang sangat berbakat yang langsung bersinar selama enam bulan di kota granit itu Kota Norwichpenolakannya untuk memperpanjang pinjaman pemain berusia 20 tahun itu pada bulan Januari 2017 sudah diduga, Aberdeen harus memfokuskan sebagian besar waktu dan sumber daya mereka dari jendela musim dingin itu pada rencana darurat untuk menemukan pemain kreatif.
Kepindahan ini berhasil dengan baik bagi Maddison, namun kurang berhasil bagi Aberdeen, karena meskipun ia berkontribusi banyak di paruh pertama musim, ketergantungan pada pinjaman berarti bahwa salah satu pemain kreatif utama mereka harus diganti secara memadai di pertengahan musim. musim. musim.
Roberts di sisi lain menjalani 18 bulan pertama yang luar biasa di Celtic, bahkan mencetak gol melawan klub induknya di Celtic liga juara. Pada musim panas 2017, terdapat ketidakpastian mengenai apakah ia akan masuk dalam rencana Pep Guardiola dengan rumor yang beredar tentang kembalinya ke Celtic dan perpindahan ke kota Leicester. Ini akhirnya menjadi yang pertama, tetapi cedera terus-menerus dan bentuk saingan sayap kanan James Forrest mencegahnya membuat lari stabil di tim.
Selama musim panas 2018, Roberts sekali lagi tenggelam dalam spekulasi tentang kembalinya ke Celtic, namun akhirnya berkelana ke Girona di Ligadi mana dia berjuang, dan kesengsaraannya terus berlanjut di Norwich musim ini.
Situasinya hampir kebalikan dari situasi Maddison. Pergerakan Roberts berhasil dengan baik bagi Celtic meski tidak dikontrak secara permanen, namun tidak bagi sang pemain, yang terisolasi oleh ketidakpastian atas masa depan jangka panjangnya dan sejak itu mengalami stagnasi, terjebak dalam lingkaran setan peminjaman saat masih di City dan dikontrak.
Kent, sementara itu, hampir kembali ke lingkaran setan pinjaman musim panas ini. Dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik Liga Premier PFA Skotlandia musim lalu, ia kembali ke Liverpool dan tampil untuk Jurgen Klopp di pramusim. Namun ketika sudah jelas bahwa tidak ada tempat baginya di Anfield, beredar rumor bahwa dia akan dipinjamkan ke sana Leeds United di Kejuaraan Inggris, sebelum Kent akhirnya bergabung dengan Rangers secara permanen dengan nilai awal £6,5 juta pada hari batas waktu.
Meskipun lebih tua dari Frimpong dan harganya jauh lebih mahal, pemain berusia 23 tahun ini adalah contoh yang tepat dari profil pemain yang cocok untuk semua pihak. Kent juga melihat Rangers sebagai langkah yang tepat untuk ambisi karir jangka menengahnya; tidak hanya melalui peluang reguler di tim utama dan stabilitas kontrak, tetapi juga sebagai penyesuaian budaya untuk mengadopsi gaya permainan yang saling melengkapi. Setelah berjuang dengan status pinjaman di tempat lain di Freiburg di Jerman, ia memahami pentingnya membangun akar di lingkungan klub di mana ia bisa percaya diri untuk berkembang.
Ada juga contoh yang lebih mapan mengenai keberhasilan strategi ini; mantan striker Celtic Moussa Dembele dan pemain mereka saat ini Ntcham tiba dengan kontrak permanen dari klub-klub Inggris dengan keadaan dan ambisi yang sama, dan kesepakatan itu saling menguntungkan bagi kedua belah pihak.
Pemain memiliki platform di kompetisi Eropa untuk membuktikan diri dan menarik perhatian, masih dalam usia muda, sambil mengembangkan kemampuan dan mentalitas penantang gelar; klub menikmati pemain berkualitas yang dibeli dengan harga relatif murah dan potensi penjualan yang cukup besar.
Sudah ada gelombang besar pemain dari Inggris ke Premier League, dengan 67 pemain tiba musim panas lalu menurut BBC – termasuk Frimpong, Afolabi dan O’Connor – jadi perbedaan yang direkomendasikan dari sudut pandang klub adalah dalam menargetkan profil pemain tertentu. Mereka masih muda, murah, cakap dan hampir berakhirnya kontrak mereka, namun belum bisa langsung masuk tim utama di tim “besar” Inggris.
Hal ini juga memerlukan penyesuaian kembali dalam perspektif pemain untuk mempertimbangkan kepindahan ke Skotlandia sebagai peluang jangka menengah dan bukan sebagai keharusan jangka pendek atau kemunduran jangka panjang. Masuk secara permanen, saat masih muda, untuk klub yang menawarkan jalur tim utama yang transparan dan jalur pengembangan yang jelas untuk dua hingga empat musim ke depan.
Selagi Bundesliga saat ini sedang digemari sebagai sekolah penyelesaian dasar untuk produk akademi ini, berkat keberhasilannya Jadon Sancho pada Borrusia Dortmund dan Rabbi Matondo bersama Schalke, Liga Utama adalah alternatif yang valid, meskipun dengan standar yang lebih rendah dan dengan uang yang ditawarkan lebih sedikit.
Ini tidak hanya berlaku untuk Firma Lama, tapi seluruh papan atas Skotlandia. Serta perjanjian bahasa dan budaya, Inggris dan Skotlandia memiliki kecepatan, intensitas, dan fisik yang brutal dalam mempersiapkan para pemainnya Liga Primer dan Kejuaraan Inggris.
Sementara itu, stereotip rute satu yang melingkupi Premier League pada tahun 2000an telah berkurang sebagian dan tim-tim seperti ibu baik bermain sepak bola teknis yang cukup menarik yang memungkinkan pengembangan teknik dan kecerdasan taktis, selain membangun ketahanan terhadap pukulan bahu yang memar.
Ada juga efek knock-on yang luar biasa; jika liga menarik cukup banyak pemain muda yang bagus dan produk akademi mereka sendiri, maka standar keseluruhannya akan meningkat.
Liga Premier di selatan, dengan kejayaan dan kekayaannya, akan tetap ada dalam dua atau tiga tahun.
Terlepas dari semua kesalahannya, dan dalam ukuran sampel yang kecil, sepak bola Skotlandia telah terbukti selama beberapa musim terakhir sebagai – jika tidak lebih – efektif sebagai sekolah pascasarjana dan platform untuk produk akademi Inggris yang ambisius daripada sekadar tunduk pada pasar pinjaman yang kejam. siklus.
(Foto: Ian MacNicol/Getty Images)