Jimmy Garoppolo melawan dua quarterback rookie pada hari Minggu. Di balik bahunya adalah kehadiran Trey Lance yang membayangi, sehat dan menunggu di sayap, era baru mengembuskan lehernya dengan janji ledakan. Di depan wajahnya adalah Justin Fields, pemula dinamis Beruang, meregangkan dikotomi bakatnya saat dia mengumpulkan kinerja terbaik dalam karir bayinya.
Dilengkapi dengan masa depan, dengan musim yang berputar-putar di atasnya, Garoppolo melawan balik. Pada akhirnya.
Garoppolo tua telah tiba. Sudah lama sejak dia terlihat seperti seorang gamer. Kapan terakhir kali 49ers menang karena Garoppolo, karena playmaking dan ketangguhannya? Bukan karena pembelaannya. Atau karena game yang sedang berjalan. Tetapi karena Garoppolo memimpin dan tidak membiarkan 49ers kalah?
Final musim 2019 di Seattle? Pertandingan dengan skor tinggi melawan Drew Brees di New Orleans tiga minggu sebelumnya?
322 yard passingnya dalam kemenangan 33-22 hari Minggu di Chicago adalah yang terbanyak dalam satu pertandingan sejak kemenangan di Saints dua tahun lalu di Minggu 14. Ini juga pertama kalinya dia terburu-buru untuk dua gol terburu-buru dalam sebuah permainan. Satu untuk setiap anak muda berkaki armada yang mencoba mendorong dirinya sendiri ke dalam ketidakrelevanan.
“Pelanggaran kami mendukung kami,” kata pemain bertahan Nick Bosa.
Inilah Garoppolo yang telah ditunggu-tunggu oleh 49ers, quarterback yang dapat membenarkan keputusan mereka untuk memperlambat dengan Lance. Itu adalah kilas balik ke quarterback yang memimpin mereka meraih 13 kemenangan pada tahun mereka berbaris ke Super Bowl.
Apakah itu serangan kilat dari tim biasa-biasa saja? Apakah ini keputusasaan dari empat kekalahan beruntun? Apakah itu jus ekstra dari bermain di tempat dia dibesarkan?
“Saya pikir tim kami hanya membutuhkan kemenangan,” kata Garoppolo. “Untuk kalah empat kali berturut-turut, Anda harus datang dan melakukan sesuatu. … Saat kami bermain seperti itu, saat itulah kami menjadi berbahaya.”
Garoppolo tidak akan menggunakan momen itu sebagai bantahan terhadap para pengkritiknya atau bahkan kepuasan mengakui keberadaan mereka. Tetapi jelas bahwa dia tahu mereka ada di sana, bahwa penampilannya membuat mereka kekurangan makanan. Kepuasan ada di seluruh wajahnya. Dia bahkan berpakaian untuk saat ini, jaket bomber, jeans dan sepatu Jordan 1 diganti dengan setelan coklat dan kemeja putih. Dan sapu tangan. Old Garoppolo kembali hari ini.
Lebih penting: Bisakah itu menempel? Jika demikian, itu mungkin cukup untuk menyelamatkan musim. Mungkin 49ers bisa kembali ke atas 0,500, mungkin di postseason. Jika tidak ada yang lain, versi Garoppolo ini lebih menghibur untuk ditonton, jauh lebih menghibur daripada gelandang lemah dan terbatas seperti yang sering terlihat.
Api kembali ke Jimmy G. Gelandang yang dulu bermain seperti dia benci menjadi anak laki-laki yang cantik telah kembali. Sesuatu tentang bermain melawan quarterback ancaman ganda tampaknya membawa semangat itu keluar dari Garoppolo. Beberapa penampilannya yang paling lucu datang dengan Kyler Murray, Russell Wilson dan Lamar Jackson di sideline yang berlawanan. Tambahkan pertunjukan mudik ini ke daftar ini.
Dan Kyle Shanahan melepaskan borgolnya dan melepaskan konservatismenya dalam keputusasaan. Tiga drama pertama adalah punt, karena Shanahan menggunakan operan untuk mengatur lari.
Di urutan ketiga dan ke-10 pada drive pembuka, Garoppolo melakukan lemparan ke bawah, penyelesaian sejauh 21 yard. Pada ketiga-dan-24 kemudian dalam perjalanan, mereka tidak menjalankan tempat pembuangan yang dirancang, tetapi malah mengambil 19 yard di tengah yang dalam. Dengan 25 detik tersisa di babak pertama, mereka tidak berdoa untuk beberapa yard setelah tangkapan. Sebaliknya, Garappolo melakukan tembakan dalam dan mengubah bom jarak 50 yard menjadi Deebo Samuel.
“Kyle sangat bersemangat hari ini dengan panggilan permainannya,” kata Garoppolo.
Dan Garoppolo melemparnya, tidak panik dan membuang bola sebelum waktunya. Dia menggantung di sakunya, bergerak untuk mengulur waktu, menunggu orang-orang terbuka, dan menolak untuk menyelesaikan pemeriksaan. Dia menekan pertahanan Beruang.
Dan ketika tiba waktunya untuk lari, dia tidak menahan diri.
Laju terbesar terjadi pada gol ketiga dan gol pada menit ke-2 di akhir kuarter ketiga. Setelah empat drive lurus menghasilkan percobaan gol lapangan, 49ers menghadapi kemungkinan peluang lain yang terlewatkan, yang satu ini setelah Samuel mengubah layar penerima yang lebar menjadi permainan yang mengubah momentum sepanjang 84 yard. Tapi itu hanya masalah jika mereka memukulnya.
Itu tidak terlihat bagus. Jam pertandingan hampir habis. Center Alex Mack masih memanggil pemblokiran ketika orang lain mengharapkan jepretan. Samuel, yang akan menjalankan opsi dengan Garoppolo, memiliki waktu yang tepat dan harus mundur dan memulai kembali. Itu adalah bencana yang menunggu untuk terjadi.
Siapa yang tahu bagaimana hal-hal akan terguncang jika itu berakhir dengan kekalahan. Jika 49ers tidak mencetak gol, jangan potong keunggulan Chicago menjadi 16-15 dan kesia-siaan empat kekalahan beruntun mulai terasa.
Kami tidak akan tahu karena Garoppolo memastikannya. Dia menabraknya sendiri. Itu bukanlah karya seni seperti lari touchdown sepanjang 22 yard yang nantinya akan dilakukan Fields. Itu tidak mulus seperti Lance. Tapi lari Garoppolo ditentukan. Dan mungkin yang dibutuhkan 49ers lebih dari apa pun adalah menunjukkan kemauan lebih dari keterampilan.
“Saya tahu ke mana permainan itu dirancang untuk dibawa,” kata Garoppolo. “Saya mencoba memberikannya kepada Deebo. Saya berkata, ‘Pergilah! Pergi! Pergi!’ Dan dia seperti, eh, kami berdua membeku sesaat. Tapi itu bermain seperti itu hari ini – tidak sempurna, tapi apa pun yang diperlukan.”
Touchdown penyegelan permainan juga merupakan kasus Garoppolo menggunakan kakinya, dan tekadnya untuk memastikan hal itu dilakukan.
“Itulah semangat yang mereka butuhkan secara konsisten dari Garoppolo,” kata mantan 49er Donte Whitner pada acara postgame di NBC Sports Bay Area. “Para pemain memanfaatkan itu.”
Akan lancang menyebut pertunjukan ini sebagai terobosan. Dengan Cardinals mengalami kekalahan pertama mereka musim ini, pertahanan kuat Arizona kemungkinan besar akan kembali sia-sia. Tapi 49ers membutuhkannya untuk mendapat kesempatan minggu depan, dan minggu berikutnya. Garoppolo membutuhkan itu, sebuah pertunjukan untuk dibangun, pengingat bahwa hari-hari kejayaan sebenarnya belum lama ini. Mereka masih bisa diulang jika 49ers cukup percaya untuk melakukannya.
Itu membutuhkan Shanahan untuk melangkah. Itu mengharuskan 49ers bermain seperti yang mereka lakukan melawan Chicago. Itu membutuhkan beberapa tokoh kunci kembali sehat, terutama George Kittle.
Tapi kebanyakan, itu mengharuskan Garoppolo untuk melawan, seperti yang dia lakukan di kampung halamannya. Itu membutuhkan moxie untuk memimpin timnya dalam pertandingan yang jauh lebih dekat. Itu akan membutuhkan semua keterampilan Garoppolo dan lebih banyak ketangguhan yang dia tunjukkan pada hari Minggu, dan bahkan mungkin agresivitas yang sama dari pelatih kepalanya. Mungkin masih belum cukup. Tapi itu lebih baik daripada bagaimana dia keluar sebelum hari Minggu.
Garoppolo jelas memahami hal ini. Ketika dia mencetak touchdown yang memastikan kemenangan, lari 5 yard dengan waktu tersisa 6:34 dalam permainan, dia tidak melakukan spike bola seperti yang dia lakukan saat dia berlari di down pertama. Sebaliknya, dia melemparkannya ke kerumunan.
Kapan terakhir kali kita melihat Garoppolo melakukan itu?
“Seattle, dua tahun lalu,” kata Garoppolo. “Setelah kita menang.”
Ya, Garoppolo Tua. Dia kembali.
(Foto: Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)