UNCASVILLE, Conn. – Kacamata Hubert Davis rusak parah.
Dan meskipun dia baru menjalani empat pertandingan di musim pertamanya sebagai pelatih kepala UNC, pada tingkat ini mungkin ada baiknya berinvestasi dalam beberapa kerangka cadangan. Selama pertandingan, Davis menyimpan kotak kacamatanya – Anda pasti tahu yang mana: kotak keras yang bisa dibuka, kain pembersih, dan sebagainya – di belakang laptop di ujung kanan meja pencetak gol; Sabtu melawan Purdue, komputer itu milik asisten lulusan Brandon Robinson. Dengan begitu, saat Davis berjalan di pinggir lapangan, dia memiliki akses mudah ke sana jika diperlukan.
Ya, itu perlu. Secara teratur.
Hal ini masuk akal, jika Anda mempertimbangkan perilaku sampingan Davis yang semakin demonstratif. Jadi mengapa itu penting? Mengapa, Anda mungkin bertanya pada diri sendiri, Anda membaca tentang kacamata untuk memulai rekap bola basket? Karena sikap sampingan itulah — yang disorot oleh penanganan Davis terhadap sepasang kacamata dengan ketebalan sedang — yang memberikan gambaran sekilas tentang pola pikir pelatih di tengah pertandingan. Dan dilihat dari berapa kali Davis merobek kacamatanya dari wajahnya dan melemparkannya kembali pada hari Sabtu, ada banyak keuntungannya. Seharusnya itu bagus, mengingat tidak ada. Tim UNC ke-18 kalah dalam pertandingan pertamanya musim ini 93-84 melawan no. 6 Purdue kalah.
Sekarang, sebelum melangkah lebih jauh, penting untuk diperhatikan: Purdue itu bagus. Sangat bagus. Atau, dalam kata-kata Davis setelah pertandingan, “sangat, sangat, sangat bagus.” Dalam hal memuji kebaikan sebuah tim, tiga “banyak” tampaknya sudah cukup, jika bukan sebuah penghinaan terhadap seberapa mampu klub tersebut. Tapi lihatlah tim yang dibentuk Matt Painter. Di Trevion Williams dan Zach Edey, Painter kemungkinan besar memiliki satu-dua tandem terbaik di negeri ini; Edey, mahasiswa tahun kedua yang tingginya 7 kaki 4 inci, hanya mengumpulkan sembilan poin melawan UNC, tetapi ia sama kuatnya dengan pemain mana pun di negara ini. Ada juga sejumlah penembak di sekitar keduanya, dipimpin oleh Sasha Stefanovic, yang membakar Tar Heels untuk menghasilkan 23 poin tertinggi tim dan membuat lima lemparan tiga angka. (Seandainya senior Leaky Black, yang absen pada hari Sabtu karena penyakit non-COVID-19, aktif, beberapa dari skor tersebut mungkin telah dikurangi.) Dan seolah-olah itu belum cukup, pria yang berperan penting dalam Purdue adalah Jaden Ivey, calon bintang yang tampaknya akan mengikuti lotere di NBA Draft musim semi mendatang. Menurut KenPom, Purdue memiliki nomor nasional. 2 efisiensi ofensif yang disesuaikan, dengan no. Setara dengan 22 pada pertahanan. Jadi, ya, sangat, sangat, sangat bagus.
Namun klub Davis bertahan di sana. Tidak ada kemenangan moral di level Divisi I, apalagi untuk program kebanggaan seperti itu Karolina utara, tapi lihat bagaimana tim Davis berkompetisi. Meski tertinggal sebanyak 10 poin di babak pertama, meski melakukan 11 turnover yang menghasilkan 13 poin Purdue di babak pertama, meski ada masalah buruk bagi sang bintang tengah Armando Bacot, Tar Heels tidak mengucapkan selamat tinggal. Mereka dengan mudah bisa melakukannya — dan dalam dua musim sebelumnya, mereka mungkin akan melakukannya. Tapi di sanalah mereka memulai babak kedua, sama seperti yang mereka lakukan pada hari Selasa melawan College of Charleston di laga tandang, kembali bangkit. Sebagian besar hal tersebut disebabkan oleh trio yang tangguh: Dawson Garcia, yang melakukan delapan pukulan pertamanya dan memimpin tim dalam mencetak gol dengan 26; RJ Davis, point guard setinggi 6 kaki yang mencetak 14 dari 24 poin pertama UNC di babak kedua; Dan Cinta Kalebyang tembakan tiga angkanya yang tepat waktu melanjutkan kebangkitan tim di babak kedua.
“Ketangguhan mereka, kemauan mereka dan kemauan mereka di babak kedua menurut saya sangat bagus – itu tidak cukup bagus, tapi saya bangga akan hal itu,” kata Hubert Davis, “dan saya katakan kepada mereka bahwa ini adalah peluang besar bagi kami. untuk mempelajari.”
Dia benar. Sekarang, idealnya, Anda melakukan ini dengan kemenangan daripada kekalahan, namun terkadang dibutuhkan tamparan keras agar sebuah poin bisa mendarat dengan sukses. Banyak masalah yang mengganggu Tar Heels ini – turnover, pertahanan yang buruk, tidak cukup mendistribusikan bola – tidak berkelanjutan, dan saat melawan Purdue juga tidak demikian. 11 turnover babak pertama yang disebutkan di atas? Tentu saja, Ivey melompati satu atau dua jalur yang lewat, dan tidak mudah untuk menyelesaikannya di sekitar Edey dan Williams, tetapi North Carolina melakukan lebih dari sekadar pemberian hadiah yang ceroboh. “Kami berhenti dengan bola,” kata RJ Davis. “Bukannya mereka membiarkan kami membalikkan keadaan; itu lebih seperti kami membuat kesalahan konyol.” Melawan Cokelat dan College of Charleston, Anda bisa lolos, dan UNC sudah melakukannya, bukan? Namun tidak melawan tim berkaliber kejuaraan nasional seperti Purdue, dan tidak melawan sisa jadwal program mendatang: No. 17 Tennessee besok di pertandingan hiburan, dan dalam beberapa minggu ke depan mereka menghadapi dua tim 10 besar lainnya di Michigan dan Universitas California. Kemudian permainan ACC, dengan semua orang datang untuk mengambil kesempatan terbaik mereka sebagai pelatih kepala pertama kali.
Jadi, hari Sabtu membutuhkan beberapa antrean yang serius. Misalnya: Kita harus secara obyektif terdorong oleh upaya besar Garcia, yang merupakan ledakan ofensif pertamanya musim ini. Bukan hanya karena dia melakukan delapan tembakan pertamanya atau memimpin semua pencetak gol, meskipun penonton Mohegan Sun bagian Carolina tentu saja mengapresiasi perkembangan tersebut. Begitulah cara Garcia bermain, membuat tiga angka 3, tetapi dengan lima percobaan yang efisien; dia tidak hanya melakukan tembakan pahlawan, meskipun dia melihat beberapa tembakan jatuh ke gawang. Dia tetap mencetak gol, bertahan sebaik mungkin melawan Edey dan Williams – jelas dia akan melakukan servis lebih baik jika Bacot tidak melewatkan hampir 10 menit berturut-turut di babak kedua – dan memimpin tim untuk bangkit. Empat rebound ofensif adalah total yang solid melawan lawan mana pun, tetapi melawan lawan besar Purdue? Sangat mengesankan. “Dia adalah satu-satunya pemain besar kami yang benar-benar efektif di sekitar ring dan juga dari perimeter; itulah keindahan permainan Dawson,” kata Hubert Davis. “Dia baru saja mengikuti ritme, mengikuti arus.” Mungkin tidak bijaksana untuk mengharapkan penampilan seperti itu dari Garcia, atau siapa pun, berdasarkan pertandingan demi pertandingan, tetapi agar UNC menjadi versi terbaiknya, UNC akan membutuhkannya di beberapa malam. Love telah menunjukkan kemampuannya sejauh musim ini, bersama dengan RJ Davis dan Bacot. Sekarang tambahkan Garcia ke daftar itu dan lanjutkan.
Hal yang sama berlaku untuk apa pun yang Anda sebut sebagai hal yang tidak dapat diprediksi: ketabahan, energi, perjuangan, semangat. Semuanya memiliki arti yang sama, hanya nuansa klise yang berbeda. Hanya saja, itu ada pada hari Sabtu, bisa dilacak melalui play-by-play. Setelah UNC mengambil keunggulan pertama (dan satu-satunya) dengan waktu tersisa 9:19 melalui tembakan tiga angka Garcia, tim segera membiarkan Purdue melaju dengan skor 10-0. Ivey, sejujurnya, tidak dapat dihentikan dalam urutan itu, dengan dua bantuan mental – satu di belakangnya, dengan kecepatan penuh, tanpa garis pandang yang jelas – dan tegas dan-1 pada Brady Manek. “Sejujurnya, saya tidak begitu tahu apa yang terjadi,” kata Garcia. “Saya hanya berpikir mereka memukul mundur kami, dan kami harus siap untuk itu, dan kami akan siap untuk bergerak maju.” Kecuali… UNC sudah ada. Karena segera setelah pukulan itu, Tar Heels melonjak dengan sendirinya. Love memainkan peran sebagai penyemangat awal, memotong lalu lintas dan mengangkat di tepi, sebelum Edey gagal melakukan layup di ujung yang lain. Kemudian RJ Davis memberikan pelari tangguh, Love memblok sebagian percobaan 3 poin Stefanovic dan Manek mencetak 3 poin di sisi lain. Skor 10-0 itu tiba-tiba tercapai dengan skor 7-0, dan defisit kembali menjadi tiga. Seperti yang dikatakan Garcia, UNC “mengatasi badai.”
Anda hanya bisa membayangkan apa yang dilakukan Hubert Davis di pinggir lapangan – dan melihat kacamatanya – selama ayunan bolak-balik ini, dan bahkan sebelumnya. Dengan sekitar 14 menit tersisa, kejenakaan meningkat, dan suara Hubert Davis menembus lebih dari 9.000 penonton: “Bersikaplah fisik! Teruslah bermain!” Itu adalah kacamata-on-Davis, yang dengan cepat menjadi kacamata-off-Davis saat RJ melaju sepanjang lantai dan melakukan pelanggaran. Lebih sulit, orang akan berpikir, untuk mengepalkan tangan dan meremas lengan Anda dengan kacamata di tangan, tapi Davis menguji teori itu beberapa kali pada Sabtu malam.
Ketika Garcia melakukan pelanggaran di akhir untuk membela Williams – ketidakmampuan Carolina Utara untuk melakukannya di akhir waktu tanpa melakukan pelanggaran, tampaknya, adalah perbedaan dalam peregangan tersebut – kacamatanya hilang lagi, wajah Davis dengan satu tangan dan banyak rasa kesal terkoyak. mati. Ini masih merupakan teori yang berhasil, mengingat hanya empat pertandingan yang telah dilalui dalam karir kepelatihannya yang masih muda, namun melepas lensa dengan dua tangan sama saja dengan kekecewaan; satu tangan sama dengan kegembiraan atau frustrasi.
Baru setelah pertandingan sudah dekat, dengan waktu tersisa satu menit dan Purdue dengan banyak penguasaan bola, Davis melepas kacamatanya untuk selamanya. Kemudian, ketika detik demi detik berlalu, dia tidak mengambilnya atau mengutuknya atau semacamnya; sebaliknya dia memegangnya di antara kedua tangannya, memutar ujung-ujungnya, tampak tenggelam dalam pikirannya. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Performanya di hari Sabtu – sebuah pertandingan yang bagus-tidak-hebat, nyaris-namun-masih-pendek-tentu saja memberinya banyak hal untuk dipikirkan. Apakah timnya mampu bermain di level Purdue? Bisakah kelemahan pertahanan diatasi? Siapakah Tar Heels ini, dalam skema besar musim kuliah yang sudah spektakuler? Tidak ada jawaban yang akan datang dari kedua pertandingan tersebut, bahkan jika North Carolina mengalahkan Tennessee pada hari Minggu, meskipun itu akan membantu membuktikan bahwa grup ini dapat memberikan pukulan dan bangkit kembali.
Saat Davis selesai berjalan di pinggir lapangan untuk memberi selamat kepada Painter dan para pemainnya, kotak kacamatanya telah hilang. (Shocker: Pelatih kepala di North Carolina menyuruh seseorang mengambilkan barang-barangnya untuknya.) Kemudian, sekitar 30 menit kemudian, ketika dia keluar dari ruang ganti dan berjalan menyusuri aula menuju konferensi pers pasca pertandingan, dia melewatkan barang-barangnya. kepala. tambahan. Tidak ada kacamata di mana pun.
Coba tebak, dia sudah sering melihat.
(Foto oleh Dawson Garcia: Jessica Hill/Associated Press)