Jim Slater memainkan 584 pertandingan NHL selama 10 tahun karir NHL dengan Thrashers and Jets.
Sejak pensiun pada 2019, ia bekerja sebagai pelatih pengembangan pemain untuk Ibukota, mantan rival Divisi Tenggaranya.
Saya tidak pernah yakin apa pekerjaannya, jadi saya menelepon Slater minggu ini untuk mempelajari lebih lanjut tentang dia dan apa yang dia lakukan. (Saya juga diam-diam berharap dia punya cerita bagus tentang Alex Ovechkin yang pernah melakukan pembunuhan penalti.)
Dia tidak mengecewakan.
Berikut Q&A dari percakapan saya dengan Slater.
Lantas apa sebenarnya peran seorang pelatih pengembangan pemain?
Aku semacam konsultan, kan? Begini: Ketika saya adalah pemain yang muncul di liga, saya harus mengandalkan pemain yang lebih tua untuk mengajukan pertanyaan. Beberapa mungkin merupakan pertanyaan buruk, pertanyaan bodoh. Tapi saya harus mengandalkan orang-orang itu untuk mencari tahu apa itu pro.
Terkadang Anda mendapatkan pria yang tidak ingin membantu Anda karena Anda akhirnya mengambil pekerjaan mereka. Dan terkadang Anda menemukan pria yang hanya membawa Anda di bawah sayapnya dan menunjukkan segalanya kepada Anda. Tumbuh dewasa, saya memiliki dua orang: Bobby Holik dan Brad Larsen, yang sekarang menjadi pelatih di Columbus. Orang-orang itu membawa saya di bawah sayap mereka dan menunjukkan kepada saya bagaimana rasanya menjadi seorang profesional. Jika saya tidak memiliki orang-orang itu, sejujurnya saya tidak tahu di mana saya akan berada.
Saya seseorang yang prospek ini, orang-orang yang kami buat dan mainkan di Hershey, dapat datang dan menanyakan apa saja. Dengan saya sendiri (dan mantan Caps) Brooks Orpik dan Olie Kölzig kami ada di sana. Kami tahu apa yang diperlukan. Kami tahu seluk beluk apa yang diperlukan untuk menjadi profesional setiap hari.
Apakah ada komponen on-ice juga?
Ya. Kami melihat semua permainan mereka. Kami melihat tipe pemain mereka. Kami melihat apa yang dapat mereka tingkatkan, bagaimana kami dapat membantu mereka di atas es, sedikit trik dan tip yang telah kami pelajari selama karier kami yang dapat membantu mereka. Banyak dari itu adalah pengajaran di atas es, hanya menunjukkan kepada mereka hal-hal berbeda yang dapat kami bantu.
Saya berharap saya memiliki ini ketika saya pertama kali datang ke liga. Orang-orang ini harus memanfaatkan sepenuhnya apa yang dilakukan Brooks, saya sendiri, (direktur pengembangan pemain) Steve Richmond dan Olie.
Jadi Anda bekerja terutama dengan prospek yang ada di Hershey?
Ya. Saya bekerja dengan pemain depan. Brooks bekerja dengan para pembela.
Saya pensiun dua tahun lalu dan cukup beruntung mendapatkan pekerjaan ini, dan saya menyukainya. Saya suka bekerja dengan anak-anak. Saya suka berada di atas es. Saya suka berbicara tentang hoki. Jadi itu adalah transisi yang sempurna bagi saya dari permainan. Saya terutama bekerja di depan di Hershey serta beberapa pilihan draf kami. Saya menonton pertandingan mereka di video dan saya berhubungan dengan mereka.
Jadi Anda bermain di Michigan State dan saat ini tinggal di East Lansing, bukan? Seberapa sering Anda bepergian ke Hershey?
Saya akan pergi sekitar 10 hari, jadi setiap minggu, menurut saya. Aku jatuh tempo dalam seminggu. Brooks akan datang dalam seminggu. Saya akan berada di minggu berikutnya, dan kemudian Brooks akan melakukannya. Jadi kami membagi bulan antara kami berdua. Kemudian, tentu saja, jika mereka mengadakan pertandingan tandang, kami tidak akan pergi ke Hershey. Jadi terutama di minggu-minggu dimana ada banyak latihan yang bisa kita lakukan bersama para pria.
Anda, Brooks, dan Olie semuanya memiliki karier NHL yang hebat dan mencari nafkah yang baik. Apa yang membuat Anda melompat kembali ke latihan pagi ke permainan malam, bepergian, dll.?
Ya, saya berusia 36 tahun ketika saya pensiun. Saya memang memiliki pendidikan universitas, tetapi itu ketika saya berusia 22 tahun. Jadi selama 15 tahun saya tidak sekolah. Anda cukup banyak memiliki gelar doktor dalam hoki, dan itulah yang paling Anda ketahui. Itulah kamu. Saya hanya tahu saya selalu ingin tetap dalam permainan.
Saya suka bermain es dengan pria, mengerjakan hal-hal keterampilan, mengerjakan permainan pemain. Saya akan melakukannya di sini pada musim panas bersama para pemain perguruan tinggi di Michigan State. Saya sebenarnya mulai mendapatkan pelatihan sukarela di Michigan State setelah saya selesai bermain. Saat Anda bisa beralih dari bermain game ke sisi lain game, itu sangat menarik bagi saya. Itu sangat cocok, jujur saja dengan Anda.
Satu prospek yang saya yakin sering bekerja sama dengan Anda adalah Connor McMichael. Di mana dia dalam busur perkembangannya?
Itu adalah tahun yang besar baginya tahun lalu untuk bisa bermain hoki pro. Seorang pemain seperti itu, jika dia kembali ke OHL – dan dia mendominasi tahun sebelumnya – Anda dapat mengambil beberapa kebiasaan buruk. Tahun lalu adalah kesempatan pengembangan yang bagus baginya di Hershey belajar setiap hari bagaimana menjadi pemain profesional dengan bermain melawan pria. Alih-alih mundur dengan kebiasaan buruk, dia mengambil yang baik, dan Anda dapat melihatnya dengan dia datang ke kamp pelatihan tahun ini.
Dia jelas sukses di mana pun dia berada, termasuk tahun lalu di Hershey. Kami melihat bahwa dia adalah bagian besar dari organisasi saat kami melanjutkan di sini. Dia pasti masih anak kecil. Masih banyak yang harus dipelajari, dan dia tahu itu, itu bagus. Dia sangat mudah dilatih, dan hanya itu yang bisa Anda minta dari seorang pemain muda.
Pernahkah Anda berinteraksi dengan Alex Ovechkin? Kalian datang ke liga pada waktu yang sama, dan dia masih mencetak lebih dari 40 gol setahun di sini. Bagaimana rasanya melihat pria yang berhasil tetap produktif di usia pertengahan 30-an?
Kembali ke Divisi Tenggara ketika saya berada di Atlanta, kami melawan Washington setiap orang waktu. Ini sangat lucu bagi saya karena banyak hal yang terjadi dalam karir saya sebenarnya terjadi melawan Washington atau di dalam Washington. Menjadi bagian dari organisasi sekarang, menurut saya cukup ironis.
Momen “selamat datang di NHL” saya ada di Washington. Itu adalah pertama kalinya saya diusir. Ini cerita yang sangat lucu. Kami datang dengan bus, dan Anda masuk sekitar jam 2 siang, jadi orang-orang mulai membuat reservasi makan malam, dan kami melakukan sesuatu dengan beberapa orang yang lebih muda. Kami tinggal di Ritz-Carlton. Ini adalah road trip pertama musim ini. Saya belum pernah ke Ritz-Carlton. Aku baru lulus kuliah, kan? Hotel terbaik yang kami tinggali adalah Red Roof Inn. Jadi, Anda mendengar semua hal hebat tentang Ritz-Carlton. Kami berhenti di depan, dan saya melihat ke luar jendela seperti, ‘Ya Tuhan, ini luar biasa.’
saya turun dari bus; Saya duduk di depan karena saya pemula. Saya salah satu orang pertama yang pergi, dan (kemudian Pelatih Thrashers) Bob Hartley dan (Manajer Umum) Don Waddell berdiri di sana. Kami seharusnya mengadakan pertemuan dengan seluruh tim. Mereka seperti, ‘Temui kami di ruang konferensi dalam lima menit.’ Saya pikir, ‘Oke. Mereka mungkin akan memberi tahu saya bahwa saya memiliki permainan yang bagus malam sebelumnya atau sesuatu.’ Saya pergi ke ruang pertemuan, dan di lantai bawah di Ritz-Carlton. Mereka berdua duduk di sana, dan mereka mengirim saya kembali ke (AHL) Chicago.
Mereka seperti, ‘Ya, pesawatmu berangkat dua jam lagi. Anda harus pergi ke bandara. Semoga beruntung di Chicago.’
Saya ingat berjalan keluar dari Ritz-Carlton dan berpikir, ‘Saya bahkan tidak pernah melihat kamarnya. Saya bahkan tidak pernah pergi ke hotel.’
Maksud saya, ini momen “selamat datang di NHL” Anda, bukan? Ini bisnis. Anda menyadari bahwa hanya karena Anda membuat tim keluar dari kamp tidak berarti Anda berada di sana, dan Anda harus bekerja keras setiap hari untuk kembali.
Oh man. Apa lagi yang terjadi melawan Caps?
Saya mendapat bantuan NHL pertama saya melawan Washington.
Saya juga akan mengatakan bahwa mayoritas pejuang saya menentang Washington.
Kembali ke pertanyaan Anda tentang Alex. Tentu saja saya bermain melawannya sepanjang karir saya. Saya ingat keluar dengan adu penalti dan mencoba memblokir one-timernya dan tahu itu akan menyakitkan. Saya masih memiliki tanda di tulang kering saya dari tempat dia membelah bantalan tulang kering saya menjadi dua.
Saya tidak menghabiskan banyak waktu di Washington, tapi saya pernah melihatnya lewat di lorong, kamp pelatihan, beberapa kali. Aku mengangguk. Saya sangat menghormati dia dan apa yang bisa dia lakukan, dan terus lakukan. Ini sangat luar biasa. Ketika Anda bermain melawan bakat generasi seperti itu, dan mungkin striker terhebat sepanjang masa, itu pasti sesuatu yang Anda ceritakan kepada teman dan anak Anda.
Apa selanjutnya untukmu? Ingin terus naik pohon pembinaan? apa rencanamu
Salah satu keuntungan dari pengembangan pemain adalah Anda dapat tinggal di mana pun Anda mau dan hanya bepergian. Bagi saya saat ini keluarga saya ada di East Lansing. Dan ketika Anda memiliki anak kecil, penting untuk berada (di rumah). Saya dan istri saya telah membicarakannya, dan kami tidak ingin pindah ke seluruh negeri atau ke seluruh dunia dengan anak-anak kecil. Mulai sekarang, saya berkomitmen penuh untuk membantu anak-anak muda ini mencapai impian mereka, karena saya cukup beruntung untuk melakukannya. Tentu saja saya ingin tetap di hoki. Saya suka sisi manajemen. Berada di sisi ini sekarang, mempelajari apa yang masuk ke dalam organisasi benar-benar menarik bagi saya.
Saya mungkin akan selalu berada di hoki, entah itu di NHL atau perguruan tinggi. Saya masih menyukai suasana kampus, jadi mungkin saya akan melakukan sesuatu dengan pembinaan perguruan tinggi karena saya menyukai kelompok usia 18 hingga 22 tahun, di mana mereka sangat rajin dan sangat mudah dilatih, dan dorongan itulah yang membuat mereka harus naik ke level berikutnya. Saya suka bekerja dengan kelompok usia itu.
Ini semacam apa yang ada di benak saya, tetapi saat ini membantu orang-orang yang bekerja dengan saya sekarang mencapai tujuan mereka.
(Foto Jim Slater dengan Jets pada 2015: Andy Devlin / NHLI via Getty Images)