Setelah kekalahan kompetitif 5-2 hari Sabtu dari Boston Bruins di mana Philadelphia Flyers tertinggal selama delapan menit dan dikalahkan 44-31, hanya ada satu kesimpulan logis.
Minggu depan bisa menjadi buruk.
Lagipula, Flyers hanya mencetak 20 gol dalam 11 pertandingan sebelumnya. Mereka duduk di posisi ketiga terbawah liga dalam semua metrik tembakan dan peluang lima lawan lima publik. Mereka akhirnya memecahkan teka-teki “belum kalah dalam dua pertandingan berturut-turut”. Dan sekarang mereka menghadapi Tampa Bay Lightning, Florida Panthers, dan Carolina Hurricanes – tiga pesaing sah Piala Stanley – secara berurutan.
Peringatan spoiler: Selasa, di game pertama dari tiga game, segalanya menjadi buruk.
Philadelphia bukan hanya kalah di Tampa; bahkan tanpa Brayden Point dan Nikita Kucherov, Lightning masih menjadi juara bertahan dan memiliki tiga bintang lainnya (Victor Hedman, Steven Stamkos, dan Andrei Vasilevskiy) yang dapat memberikan argumen yang sangat kuat untuk menjadi lebih baik daripada pemain mana pun di Flyers. Tidak, begitulah kekalahan Flyers, dan bukan hanya skor akhir 4-0.
Itu harus menjadi kekhawatiran terbesar setelah kekalahan pada Selasa malam. Di luar musim, jalur yang dipilih oleh kantor depan Flyers menjadi sangat jelas – masalahnya bukan hanya nasib buruk (yang akan mengakibatkan sedikit pergantian personel), kurangnya bakat (yang memerlukan pembangunan kembali skala penuh) atau malpraktek pembinaan. Perpaduan pemainlah yang harus disesuaikan. Dan itulah yang dilakukan manajer umum Chuck Fletcher, menambahkan Ryan Ellis, Cam Atkinson, Rasmus Ristolainen, Keith Yandle dan Derick Brassard sambil mengirimkan pemain veteran lama seperti Jakub Voracek, Shayne Gostisbehere dan pemain muda seperti Philippe Myers dan Nolan Patrick. Hasil? Ubah mentalitas dan budaya tim dan pada gilirannya ubah hasilnya.
Namun absennya penjagaan gol yang kuat dari Carter Hart, Selasa bisa menjadi pertandingan 2020-21, lengkap dengan skor akhir 9-0 atau 8-3 yang akan dihasilkan oleh upaya semacam ini ditambah jaring yang buruk.
Flyers tampak tak bernyawa. Permainan mereka kurang kreatif, dalam hal kekuatan dan (tentu saja) permainan kekuatan. Mereka mengubah satu perubahan buruk – yang menyebabkan gol Stamkos pada periode kedua untuk menjadikannya 2-0 – menjadi 10, kehilangan kendali atas permainan di mana mereka sebenarnya telah mengalahkan lawan yang berkualitas hingga saat itu dan melakukan outsourcing. Dan dorongan balik mereka yang diperbarui sejauh musim ini, akibat nyata dari perubahan roster, juga menghilang, yang ditunjukkan ketika Ondrej Palat memukul Hart di akhir babak ketiga dan tabrakan tersebut pada dasarnya tidak mendapat tanggapan dari para skater di atas es. Ya, Palat tidak dikenal sebagai pemain kotor, tetapi hal itu sepertinya tidak akan menjadi masalah bagi Flyers di awal musim, yang tampaknya bertekad untuk membela rekan satu timnya di setiap kesempatan dan memperjelas rasa tidak enak di musim 2020-21. lagi.
Kekeringan mencetak gol tentu saja berperan dalam mendemoralisasi kelompok tersebut. Kurangnya gol akan membuat tim mana pun kecewa, terutama karena hanya sedikit tim yang kebal. James van Riemsdyk, Travis Konecny dan Scott Laughton masing-masing hanya mencetak dua gol dalam 12 pertandingan terakhir mereka. Atkinson dan Joel Farabee masing-masing hanya punya satu. Oskar Lindblom belum pernah menyalakan lampu sekali pun musim ini, titik. Ketika begitu banyak pemain yang frustrasi dan memegang kendali terlalu erat, hal itu pasti berdampak pada moral tim.
Namun bukan berarti proses yang dilakukan Flyers saat ini menyiratkan akan datangnya banyak gol. Selama periode terakhir ini, rumus gol yang diharapkan dari Evolving-Hockey menyiratkan bahwa mereka “seharusnya” mencetak 2,7 gol per pertandingan selama 12 pertandingan terakhir (bukan 1,6 per pertandingan yang sebenarnya mereka cetak). Namun peningkatan itu pun akan menempatkan Philadelphia di peringkat 22 liga dalam hal jumlah gol musim lalu. Sebuah tim yang percaya bahwa mereka telah meningkatkan pertahanannya dan menambahkan pencetak gol pertama di Atkinson tidak bisa puas dengan peringkat di sepertiga terbawah liga dalam hal mencetak gol.
Ya, absennya Ellis dan Kevin Hayes jelas menyakitkan, dan itu di luar dugaan. Tapi tidak ada yang datang melalui pintu ruang ganti dalam waktu dekat untuk menyelamatkan Flyers dan memperbaiki masalah-masalah biasa mereka atau memperbaiki permainan kekuatan mereka yang rusak (0-untuk-1 lagi pada Selasa malam) atau memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan. dengan tujuan tim secara keseluruhan. Bantuan internal yang besar tidak akan segera hadir untuk menyelesaikan masalah ini. Kelompok ini harus memperbaikinya sendiri.
Dan Flyers harus melakukannya meskipun jadwalnya sangat padat. Florida berada di urutan berikutnya, dan memiliki rekor terbaik kedua di NHL, diikuti oleh Carolina, yang rekornya bahkan lebih baik. The Flyers mendapat istirahat sejenak melawan New Jersey – yang, sekarang, memiliki rekor lebih baik daripada Flyers – sebelum pertandingan melawan Islanders, klub yang telah mengendarai Flyers selama dua musim berturut-turut, dan Rangers, a klub yang memegang persentase skor terbaik keenam di NHL. Ini mengakhiri enam pertandingan brutal dalam sembilan hari, yang kemudian diikuti dengan pertandingan kandang berturut-turut melawan Tampa Bay dan favorit Piala Colorado.
Aduh.
Haruskah Flyers memanggil Morgan Frost? Mungkin, terutama jika Brassard — yang meninggalkan permainan setelah empat shift di babak pertama karena cedera tubuh bagian bawah dan tidak kembali — absen untuk waktu yang lama, karena memindahkan Max Willman ke sembilan besar secara permanen bukanlah ide siapa pun. .ide tidak. dari sebuah solusi. Namun selain itu, permainan Frost di AHL belum dominan secara konsisten, sehingga ia tidak bisa dianggap sebagai penyelamat. Haruskah para pelatih melakukan penyesuaian sistem secara dramatis? Ya, mungkin, kecuali kenyataan bahwa jadwal yang tiada henti saat ini membuat hampir tidak mungkin untuk menerapkan penyesuaian besar. Haruskah kantor depan melakukan perdagangan? Tidak ada ruginya, tapi pertukaran besar-besaran biasanya tidak terjadi di awal musim karena pada dasarnya tidak ada GM yang menjual secara langsung dan sebagian besar masih berusaha mengetahui perkembangan internal mana yang nyata dan mana yang hanya kecil. fatamorgana monster.
Kenyataannya adalah ini adalah waktu untuk Flyers. Di Divisi Metropolitan yang penuh sesak, Philadelphia tidak mampu menghabiskan waktu tiga minggu dan berharap bisa lolos ke babak playoff. Jika Flyers benar-benar cukup bertalenta sehingga pembangunan kembali tidak diperlukan, apakah staf pelatih cukup efektif untuk membenarkan kepercayaan yang berkelanjutan dari front office setelah bencana yang terjadi pada tahun 2020-21, dan jika front office cukup pintar untuk memilikinya. membangun daftar kaliber playoff dengan semua pergerakannya musim panas lalu, kemudian mereka akan menemukan cara untuk bertahan dari peregangan ini dan mulai bermain seperti tim yang mereka yakini.
Dan, hei, mungkin mereka semua akan bahagia. Mungkin mereka terus kalah, tapi Hart hanya menyeret mereka melewati tahap ini dan memungkinkan mereka mengumpulkan poin yang cukup untuk bertahan sampai Ellis dan/atau Hayes kembali dan jadwalnya dilonggarkan. Mungkin para dewa hoki akan tersenyum lagi pada Flyers dan membiarkan satu atau dua peluang ekstra dalam semalam berubah menjadi gol, seperti yang mereka lakukan dalam lima pertandingan pertama musim ini. Dan mungkin para pemain kunci mereka akan kembali sehat, proses yang mendasarinya akan membaik dan Philadelphia akan memulai babak kedua serupa dengan yang terjadi pada 2019-20, ketika proses dan hasilnya bersinar.
Namun setelah 17 pertandingan, semakin sulit untuk percaya bahwa grup ini, yang memainkan gaya ini, akan segera mampu memenangkan pertandingan dengan cara yang paling berkelanjutan – dengan mengalahkan lawan setiap malam. . Ini adalah satu-satunya respons logis terhadap tim yang menduduki peringkat ke-30 dalam grafik gol yang diharapkan dalam segala situasi, menurut Evolving-Hockey, dan peringkat ke-31 menurut Natural Stat Trick, tanpa ada perbaikan besar dalam susunan pemain dalam waktu dekat.
Rabu malam melawan Panthers adalah kesempatan lain bagi Flyers untuk melawan skeptisisme yang dapat dimengerti itu. Jika tidak? Nah, keburukan Selasa malam mungkin akan terus berlanjut. Dan pada saat berhenti, orang hanya bisa menebak seberapa jauh posisi Flyers di belakang klasemen.
Sembilan penampakan lagi
2. Angka-angka Hart mungkin tidak terlihat bagus dalam hal ini – persentase penyelamatan 0,886, minus 0,25 gol yang diselamatkan di atas ekspektasi – tapi jangan tertipu. Pertandingan ini bukan salah Hart. Seperti yang diakui Alain Vigneault setelah pertandingan, para skater “tidak terlalu bagus” di 30 menit terakhir pertandingan, tapi Hart hanya kebobolan dua gol. Dia bisa saja mengizinkan enam.
3. Jika Brassard tidak bisa bermain pada Rabu malam, Flyers tidak punya pilihan selain menerbangkan seseorang ke Florida, karena Hayes dan Patrick Brown tidak bisa bermain karena cedera dan Flyers hanya memiliki 12 penyerang yang sehat dan enam pemain bertahan yang sehat dalam perjalanan tersebut. Frost adalah pilihan yang logis, meskipun front office ingin memberinya lebih banyak waktu di AHL.
4. Satu titik terang dalam game ini? Zack MacEwen, yang secara konsisten memberikan pengaruh dengan kepingnya dan hampir mencetak gol dalam beberapa kesempatan. Dia bahkan mendapat beberapa perubahan di sembilan besar di periode ketiga atas usahanya dan mendapat pujian dari Vigneault sesudahnya. Namun ketika pemain lini keempat yang memiliki energi fisik menjadi penyerang paling efektif dalam tim selama 60 menit, hal itu tidak terlalu berarti bagi anggota skuad lainnya, dan sangat kecil kemungkinannya untuk menghasilkan kemenangan.
5. Satu benang merah tentang tiga kekalahan Flyers musim ini? Penekanan yang sangat berat – bahkan bagi para Flyer – pada dump-and-chase. Pada malam ini, hanya 34,4 persen dari tembakan lima lawan lima Philadelphia yang terjadi saat bola menguasai bola, sebanding dengan persentasenya saat melawan Calgary pada 30 Oktober (27,3 persen) dan Toronto pada 10 November (33,3 persen). The Flyers bisa sukses sebagai tim yang dominan membuang-dan-mengejar dengan penyerang yang efektif, namun ketika mereka berada di bawah 35 persen dalam hal tingkat masuk yang terkendali, pelanggarannya akan sangat buruk. Agar adil, orang tentu bisa berargumen bahwa ini lebih merupakan gejala dari passing yang buruk dan eksekusi yang buruk daripada kelemahan taktis, namun kebenaran mendasarnya tetap bahwa ketika Flyers menembakkan bola hampir dua dari tiga kali, mereka mungkin tidak menang.
6. Penampilan buruk lainnya dari pasangan Yandle dan Nick Seeler, yang terkubur dengan persentase Corsi 24 persen dan pangsa gol yang diharapkan 31,2 persen selama 11:43 lima lawan lima menit. Saya tidak percaya bahwa Cam York atau Egor Zamula siap untuk NHL, tetapi kantor depan tidak dapat terus meluncurkan duo Yandle-Seeler ke luar sana dengan penampilan mereka. Sepertinya diperlukan perombakan di bagian belakang.
7. Permainan buruk lainnya untuk Joel Farabee, yang pergantian babak kedua langsung mengarah ke rangkaian yang diakhiri dengan gol Stamkos. Dia juga mendapat penalti gangguan zona ofensif tak lama kemudian saat perjuangannya terus berlanjut.
8. Zach Bogosian dan Corey Perry mencetak gol pertama mereka musim ini melawan Flyers pada hari Selasa. Karena tentu saja mereka melakukannya.
9. Pembunuhan penalti Philadelphia sebenarnya efektif dalam hal ini, meskipun hal itu memungkinkan terjadinya gol melalui penalti yang tertunda, yang mengarah ke situasi enam lawan lima. Namun Flyers menciptakan empat tembakan selama waktu mematikan penalti resmi, empat lebih banyak daripada yang mereka hasilkan pada peluang power play mereka sendiri. Astaga ganda.
10. Martin Jones diperkirakan akan ditunjuk pada hari Rabu, karena Vigneault berpegang pada preseden yang membagi dua penjaga gawang secara berturut-turut. Bagaimanapun, nama penjaga gawang tidak akan terlalu menjadi masalah jika Flyers mengulangi upaya mereka mulai Selasa saat mereka bermain melawan Panthers.
(Semua statistik berasal dari Evolving-Hockey dan Natural Stat Trick.)
(Foto Corey Perry dari Tampa Bay merayakan gol melawan Flyers: Mark LoMoglio / NHLI via Getty Images)