SEATTLE – Dalam kata-kata terakhirnya di depan umum sebagai quarterback Washington, Jacob Eason memberikan penilaian optimis tentang masa depan ofensif Huskies.
Perlu dicatat, jika dipikir-pikir, dia tidak menunjukkan apakah dia akan menjadi bagian darinya.
“Saya pikir mereka bisa menjadi luar biasa,” kata Eason Sabtu malam, diapit di antara pelatih Chris Petersen dan bek bertahan junior Elijah Molden pada konferensi pers pemenang setelah kemenangan UW di Las Vegas Bowl melawan Boise State. “Saya tahu Pelatih (Jimmy) Lake akan melakukan pekerjaannya dengan sangat baik, dan kami memiliki banyak pemain yang kembali. Kami kehilangan beberapa pemain, tapi saya tahu para pemain muda ini sudah mulai menunjukkan prestasinya musim ini dan mereka akan terus melakukannya musim depan. Ada banyak hal yang dapat dinantikan di University of Washington, dan ini bisa menyenangkan.”
Menjadi resmi pada hari Kamis bahwa kesenangan apa pun yang dilakukan Washington pada tahun 2020 akan dimulai tanpa Eason, yang melakukan apa yang diharapkan secara luas darinya dengan mendeklarasikan NFL Draft 2020. Ketidakkonsistenan di akhir musim telah membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah Eason, yang memiliki tinggi 6 kaki 6, 227 pon, mungkin memutuskan untuk kembali untuk tahun terakhirnya, terutama untuk meningkatkan kesadaran kantongnya dan membuktikan dirinya lebih baik melawan tekanan. Tapi dia banyak melakukan lemparan-lemparan yang menjadi sorotan musim ini dan kekuatan serta presisi lengannya cukup baik untuk mendapatkan pertimbangan pada putaran pertama, jadi seharusnya tidak mengherankan melihatnya pergi.
“Bermain untuk University of Washington musim ini telah menjadi salah satu pengalaman terbesar dalam hidup saya,” tulis Eason dalam pernyataan yang diposting di akun Twitter-nya. “UW telah memberi saya kesempatan luar biasa untuk berkembang sebagai pemain sepak bola dan pribadi, dan saya selamanya bersyukur dan merasa terhormat menjadi seorang Husky.”
Terima kasih bangsa husky! pic.twitter.com/apDKvh8d5s
— Jacob Eason (@skinnyqb10) 26 Desember 2019
Setelah pindah dari Georgia pada awal 2018, Eason, yang berasal dari Lake Stevens, Washington, bermain dalam 13 pertandingan untuk Huskies dan mengoper sejauh 3,132 yard dan 23 gol dengan delapan intersepsi musim ini. Dia populer di ruang ganti UW; Eason dengan cepat memenangkan rekan satu timnya selama tahun kaos merahnya saat bertugas sebagai quarterback tim pramuka, di mana para pemain bertahan UW — dan Lake sendiri — mengoceh tentang lemparan yang bisa dia lakukan. Fans berspekulasi bahwa bakat unik Eason akan membuat permainan passing Huskies berjalan, dan terkadang dia melakukannya. Namun menjadi jelas bahwa sistem ofensif UW memiliki kelemahan – oleh karena itu penembakan koordinator Bush Hamdan – dan penerima Huskies sering kesulitan untuk memberikan target yang dapat diandalkan oleh Eason. Dia juga kesulitan saat berada di bawah tekanan, mungkin area peningkatan terbesarnya saat dia bertransisi ke NFL.
Kepergian Eason berarti musim 2020 benar-benar akan menjadi awal era ofensif baru, di luar transisi dari Petersen ke Lake sebagai pelatih. Lake mengumumkan pemecatan Hamdan sehari setelah musim berakhir, dan sedang dalam proses mencari penggantinya. Dengan kepergian Eason, Huskies akan melanjutkan kompetisi quarterback musim depan antara mahasiswa tahun ketiga Jacob Sirmon, mahasiswa baru berbaju merah Dylan Morris dan pemain baru tahun 2020 Ethan Garbers, dengan asumsi Lake tidak mencari kedalaman lebih jauh melalui pasar transfer atau perguruan tinggi junior.
Sirmon menghabiskan musim 2019 sebagai cadangan Eason setelah awalnya memasuki jendela transfer setelah latihan musim semi. Namun ada alasan untuk percaya bahwa Morris dapat memenangkan pekerjaan itu dengan kekuatan dan kekuatan yang kuat. Kedua pemain tersebut adalah prospek bintang empat setelah lulus sekolah menengah, dan Morris mendapatkan evaluasi positif dari para pelatih selama musim kaos merahnya. Sirmon secara fisik merupakan prospek yang lebih menarik karena tingginya 6-5 dan 234 pon; mirip dengan Eason, dia dikenal karena kekuatan lengannya. Meskipun secara fisik tidak terlalu mengesankan — beratnya 6-0 dan beratnya 196 pon — Morris dibandingkan dengan mantan gelandang Petersen Kellen Moore dan Jake Browning karena IQ dan keterampilan sepak bolanya. Dan meskipun Morris tidak memiliki lengan yang sama dengan Eason atau Sirmon, dia bisa mengayunkannya lebih baik dari yang terlihat dari perawakannya. Rekan satu timnya memilihnya sebagai MVP Tim Pramuka Ofensif UW.
Garbers juga merupakan prospek yang menarik. Dia memimpin tim Corona Del Mar di Pantai Newport (Calif.) ke kejuaraan negara bagian yang tak terkalahkan musim ini, melewati jarak 5.035 yard dan 71 gol dengan hanya enam intersepsi dalam 16 pertandingan. Dia juga berlari sejauh 573 yard dan 12 touchdown, menyiratkan beberapa sifat atletis yang mungkin dapat digunakan Huskies dalam struktur ofensif yang berbeda.
Pemuda UW di ruang quarterback memprihatinkan – kembalinya Eason akan memberikan dorongan yang sangat besar bagi program ini – tetapi ini juga mewakili peluang untuk awal yang baru dan akan menjadi tipe pengumpan awal yang disukai Lake dan yang juga dia sewa untuk mengungkapkannya. pengelolaan. pelanggaran Akankah mereka memilih Sirmon yang bertubuh besar dan bersenjata kuat, yang sekarang menjadi satu-satunya quarterback dalam daftar dengan pengalaman bermain di perguruan tinggi (meskipun tidak banyak)? Atau untuk Morris yang cerewet dan percaya diri? Atau bisakah Garbers, yang berencana mendaftar tepat waktu untuk latihan musim semi, melakukan pelanggaran dengan cukup cepat untuk ikut serta dalam kompetisi?
Lake tidak pernah ragu untuk berperan sebagai mahasiswa baru di tingkat menengah. Quarterback adalah hewan yang berbeda, namun kecenderungan Lake untuk memberikan repetisi awal kepada pemain berbakat, terlepas dari masa mudanya, dapat membuat kompetisi lebih menarik.
Dan terlepas dari quarterbacknya, Huskies harus memiliki lebih banyak bakat di luar untuk membantunya. Senior Aaron Fuller, Andre Baccellia dan Chico McClatcher telah tiada (seperti halnya Hunter Bryant), tetapi UW harus mengembalikan kontributor Terrell Bynum, Puka Nacua, Marquis Spiker dan Jordan Chin serta penerima mahasiswa baru yang masuk Jalen McMillan dan Rome Odunze — keduanya sangat didambakan empat -prospek bintang — harus segera berkontribusi.
Memang benar, seperti yang dikatakan Eason, ada banyak hal yang bisa dinantikan oleh para Huskies. Namun mereka juga menghadapi masa depan yang tidak pasti di quarterback, dan akan memasuki era Tahun 1 Lake dengan satu senjata yang lebih sedikit di sisi bola.
(Foto teratas: Thearon W. Henderson / Getty Images)