Ada harapan dasar untuk kepemilikan Pistons: Lolos ke babak playoff. Ini adalah tujuan yang ingin dicapai oleh kantor depan. Tujuan itulah yang mendorong perekrutan pelatih Dwane Casey pada tahun 2018.
Anda mungkin ingin Detroit membangun kembali. Anda mungkin sudah lama ingin Detroit membangun kembali. Dan tidak peduli apakah itu solusi untuk membuka jalan kembali menuju kejayaan suatu hari nanti, hal itu tidak mungkin terjadi. Setidaknya tidak sekarang.
Oleh karena itu, saat Pistons 5-11 terus melewati awal musim sambil melihat gambaran playoff, tidak ada alasan untuk panik saat ini. Saat jadwal NBA memasuki pekan Thanksgiving, Pistons bersyukur Wilayah Timur lah yang terus memberi.
Namun, bukan berarti Detroit tidak memiliki kekhawatiran. Memang benar. Ya, Pistons berada di urutan ke-13 dalam konferensi tersebut, namun mereka hanya tertinggal 1,5 game dari unggulan No. 8 dan 3,0 game di belakang No. 7. Itu mungkin tidak cukup bagi sebagian besar dari Anda. Namun lolos ke babak playoff masih dalam jangkauan.
Jika dipaksa untuk memberi nilai numerik di mana Detroit berada pada pengukur kepanikan saat ini – dengan 1 berarti “jangan khawatir” dan 10 berarti “haruskah kita menghapus semuanya sampai bersih?” — Menurut saya tim ini berada di angka 6. Ada cukup kekhawatiran bagi siapa pun yang memiliki saham di waralaba untuk setidaknya mempertimbangkan kemungkinan mengubah arah secara drastis. Namun, masih ada banyak ruang gerak bagi orang-orang yang sama untuk duduk diam selama satu atau dua bulan ke depan. Pistons bisa terlihat berbeda secara signifikan ketika batas waktu perdagangan bulan Februari sudah lebih jelas terlihat. Saya tidak memperkirakan kemungkinan itu akan terjadi dalam beberapa minggu mendatang.
Kecuali…
Lima pertandingan Pistons berikutnya adalah melawan tim yang beberapa pertandingannya di bawah 0,500. Mereka menghadapi Magic dan Spurs di kandang, Hornets di Little Caesars Arena dan kemudian di laga tandang, dan Cavaliers di Cleveland. Jika Detroit tidak melakukannya dengan baik, itu bisa menjadi pukulan telak bagi para pengambil keputusan tim.
Anda tidak bisa berasumsi Pistons akan unggul 5-0. Mereka memiliki masalah yang sama dengan tim yang mereka hadapi – rekor buruk, mengecewakan, dll. Namun di luar San Antonio dan Orlando, Detroit adalah franchise yang paling tidak mampu untuk tidak ikut dalam diskusi playoff, yang membuat beberapa pertandingan berikutnya menjadi sangat penting.
“Saya pernah berada dalam situasi seperti ini di mana segala sesuatunya berubah, berbalik arah,” kata Casey setelah kemenangan hari Jumat atas Falcons, yang menghentikan kekalahan lima pertandingannya. “Kami membutuhkannya sekarang. … Saya tidak menyangka kami akan berada di posisi ini, namun saya tahu akan ada perjuangan sejak dini, hanya untuk mendapatkan kohesi dalam bertahan. Saya pikir ini akan menjadi masalah kohesi yang lebih ofensif daripada defensif.”
Saya akan lalai untuk tidak menyebutkan cedera sebagai faktor utama penyebab awal mengecewakan Pistons. Blake Griffin (lutut/hamstring) melakukan debut musimnya pada 11 November dan telah bermain dalam empat dari enam pertandingan sejak kembali. Derrick Rose (hamstring/manajemen beban) melewatkan lima pertandingan. Point guard awal Reggie Jackson (belakang) belum bermain sejak pertandingan kedua musim ini, dan meskipun dia diperkirakan akan dievaluasi dalam satu atau dua minggu ke depan, tidak ada yang tahu kapan dia akan kembali. Pemain depan kecil Tony Snell (pinggul) telah melewatkan tiga pertandingan terakhir.
Namun dalam hal kesehatan, Detroit mulai kembali bugar. Rose bermain berturut-turut untuk pertama kalinya sepanjang musim akhir pekan ini – dalam kemenangan hari Jumat atas Atlanta dan kekalahan hari Sabtu melawan Bucks. Kemungkinan kembalinya Snell minggu ini. Kami terakhir melihat Griffin pada hari Jumat. Langkahnya sedikit lebih baik dibandingkan dengan tiga pertandingan pertamanya musim ini. Pengambilan keputusan dan reaksinya jauh lebih cepat. Itu adalah penampilan Griffin yang paling dekat dengan performa All-NBA-nya musim lalu.
“Irama saya menjadi sedikit lebih baik,” kata Griffin, yang bermain 33 menit tertinggi musim ini melawan Atlanta. “Saya merasa ini seperti pramusim bagi saya. Ini adalah pertandingan keempat saya kembali. … Sedikit lebih mudah untuk mendapatkan ritme yang dimainkan dalam rentang waktu yang lebih lama.”
Griffin seharusnya bisa menemukan ritme pada suatu saat dalam jendela lima pertandingan ini, dan tidak ada alasan mengapa Rose tidak akan terbiasa dengan batas kemampuannya juga. Tidak ada pertandingan berturut-turut, jadi Anda pasti berharap bisa melihat Griffin dan Rose secara teratur. Lemparkan Snell kembali ke dalam gambaran, dan Pistons adalah yang paling dekat dengan keseluruhannya sejak dua pertandingan pertama musim ini.
Selain ketidakpastian mengenai susunan pemain dan ketersediaan, seperti yang dikatakan Casey, pertahanan Detroit jauh lebih mengkhawatirkan daripada pelanggarannya. Ini sedikit mengejutkan karena Griffin, yang merupakan bagian besar dari serangan Pistons, dan Rose, yang merupakan pemain paling alami dalam daftar tersebut, melewatkan begitu banyak waktu. Namun, Detroit berada di urutan ketiga di NBA dalam persentase 3 poin dan kesembilan dalam persentase field goal, menjadikannya salah satu pelanggaran liga yang paling efisien. Pistons memiliki rata-rata turnover terbanyak ketiga di liga (17,5), namun angka tersebut telah meningkat dalam dua pertandingan terakhir. (Detroit membalikkan bola sebanyak 18 kali dalam kemenangan 25 poin atas Falcons, tetapi sekitar sepertiga di antaranya terjadi di akhir pertandingan dan hasilnya sudah cukup ditentukan.)
Kembali ke pertahanan: Detroit, yang saat itu berada di peringkat 21 liga, memiliki banyak masalah yang harus diselesaikan. Pertahanan transisi menjadi kelemahan di awal musim, namun hal ini banyak dikaitkan dengan masalah turnover tim. Pertahanan pick-and-roll juga meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Kurangnya komunikasi, secara keseluruhan, berperan besar dalam kelemahan tim pada saat itu. Namun, mengembalikan Griffin ke quarterback pertahanan membantu mengurangi beberapa masalah komunikasi tersebut. Dan meski sulit untuk melihat di tengah kekalahan beruntun, pertahanan Pistons telah meningkat dalam dua pertandingan terakhir. Detroit menahan Atlanta hampir 5 poin di bawah rata-rata musimnya dalam kemenangan itu. Hal ini membuat Milwaukee, yang memimpin NBA dalam poin per game dengan 119,8, hanya mengalami kekalahan 104.
Pistons tidak memberikan banyak hal untuk disukai para penggemar musim ini, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa tujuan mereka masih di depan mereka. Masih akan ada proses feeling out karena adanya bagian yang berpindah-pindah, namun jika tim ini terganggu dengan dimulainya musim regulernya, minggu depan adalah waktu yang tepat untuk memperbaikinya. Saya kira kita akan mengetahui siapa sebenarnya Pistons di akhir artikel ini.
(Foto: Benny Sieu / USA Today)