Ada banyak lelucon “Groundhog Day” di awal karantina ketika hari-hari tinggal di rumah mulai menumpuk dan orang-orang terpaksa melakukan hal-hal seperti ‘Tiger King’.
Itu macan kumbang terjebak dalam kebiasaan yang sama, di mana tampaknya setiap minggu menjadi quarterback Teddy Bridgewater terlambat menguasai bola dengan peluang melakukan beberapa aksi heroik di akhir pertandingan, hanya untuk bangun pada Senin pagi masih terjebak pada kemenangan nol dengan Panthers.
Rekor Bridgewater yang dipertanyakan turun menjadi 0-7 pada hari Minggu ketika Panthers kalah telak Denver tim 32-27, mengamankan musim kekalahan ketiga berturut-turut sejak David Tepper membeli tim dan musim sub-.500 ke-16 dalam 26 tahun sejarah waralaba.
Seperti enam kekalahan sebelumnya dalam permainan satu skor, ada banyak pemain atau momen lain yang bisa mengubah kekalahan ini menjadi kolom kemenangan bagi Panthers (4-9), yang setidaknya tetap berada di jalur teratas – 10 pemilihan konsep.
Meriam Trentonyang dikontrak untuk menjadi jagoan tim khusus Diontae Spencermembuka gerbang untuk touchdown Spencer dari jarak 83 yard pada skor pertama pertandingan Panthers.
Pertahanan dibongkar oleh quarterback Broncos Menarik Kunciyang menyelesaikan dengan empat operan touchdown tertinggi dalam kariernya dan menggoda dengan peringkat pengoper sempurna (149,5). Dan saat Bridgewater mulai memanas dengan 16 penyelesaian berturut-turut di babak kedua, cakupannya terpecah karena keselamatan Justin Burris mengizinkan penerima pemula KJ Hamler untuk meluncur dengan skor panjang keduanya untuk menjadikannya permainan dua skor lagi.
Terlepas dari kegagalan itu dan kegagalan lainnya, Bridgewater kembali menguasai bola di tiga menit terakhir, tertinggal lima menit ketika Panthers mengambil alih pada menit ke-27 setelah penalti Natrell Jamerson membuat mereka kehilangan 10 yard karena pergantian kepemilikan.
Jika Anda mengikuti tim ini sedikit saja tahun ini, Anda tahu bagaimana tim ini akan berakhir, meskipun detailnya mungkin sedikit berbeda. Kurang dari satu menit kemudian, Lock berlutut tiga kali untuk meningkatkan rekor Broncos menjadi 5-8.
Matt Rhule, yang bersama dengan GM Marty Hurney memutuskan pada musim dingin lalu untuk beralih dari Cam Newton ke Bridgewater – karya Newton setidaknya tampaknya merupakan keputusan yang tepat. Sekarang Rhule harus mencari tahu apakah Bridgewater bisa menjadi quarterback pemenang.
“Tentu saja,” kata Rhule. “Tetapi saya tidak berpikir dia akan sukses dalam dua menit jika dia dipecat di pertandingan pertama. Saya tidak berpikir dia akan berhasil jika kita mengalami penurunan. Saya pikir kita semua harus terus bekerja sama untuk menjadi lebih baik. Kami tertinggal 15 poin dan mereka membawa kami kembali, dan mereka mencetak gol lagi. Dia mencetak banyak poin di kuarter keempat. Saya pikir dia fantastis sepanjang kuarter keempat.”
Yah, dia tampil luar biasa di kuarter keempat, sampai akhirnya dia gagal melakukannya, yaitu dengan pertandingan yang dipertaruhkan.
Sulit untuk menyalahkan Bridgewater pada dua permainan pertama dari drive terakhir — pemecatan yang menempatkan Panthers di posisi kedua dan 16, diikuti dengan penyelesaian 8 yard dari Pharoh Cooper, yang bermain sebagai penerima utama DJ Moore tetap dalam daftar Cadangan/COVID-19.
Kemudian keadaan menjadi tidak menguntungkan bagi Bridgewater.
Dengan waktu yang terus berjalan menuju peringatan dua menit, Rhule ingin serangan itu meningkat dan memberikan kesempatan kepada koordinator ofensif Joe Brady untuk memikirkan panggilan ketiga dan ke-8nya. Tapi Bridgewater terus melakukan serangan yang terburu-buru, menerima pukulan dari Matt Paradis satu detik sebelum peringatan dua menit untuk apa yang tampaknya tidak perlu dipikirkan lagi: sebuah umpan yang melewati kepala Cooper dengan jumlah yang sama dengan ‘ membuang jauh sebagai seorang gelandang Josey Jewell lahir di Bridgewater.
Bridgewater mengambil tanggung jawab atas permainan third-down dan mengatakan dia pikir dia melihat pertahanan bergerak sebelum jepretan.
“Kami bisa saja menggunakan dua menit itu untuk menghasilkan permainan yang mungkin ideal. Drama yang saya isyaratkan sebenarnya adalah drama yang bagus juga. Tapi kami tidak mengeksekusinya,” kata Bridgewater. “Seperti yang Pelatih katakan, ini adalah salah satu kesepakatan di mana (jika) kami menggunakan dua menit, kami dapat membicarakannya di pinggir lapangan.”
Tidak jelas apakah Brady, pelatih quarterback Jake Peetz – siapa pun – mengatakan kepada Bridgewater melalui pemancar helmnya untuk datang ke pinggir lapangan dan membiarkan jam berjalan hingga pukul 2:00.
“Seperti yang saya katakan, saya tidak ingin memainkan permainan itu sebelum (istirahat). Tapi akhirnya semuanya jatuh pada saya,” kata Rhule. “Komunikasi itu – saya harus kembali dan bekerja dengan staf untuk melihat bagaimana hal itu terjadi.”
Rhule mungkin juga ingin menanyakan kepada Brady tentang panggilan downfield keempat, yang meminta rute downfield oleh Cooper dan Robby Anderson, dengan Curtis Samuel menjalankan kapal penjelajah dangkal. Yang patut disyukuri, Broncos — bermain tanpa tiga cornerback teratas mereka — memiliki jangkauan yang baik untuk semua orang.
Jadi, alih-alih mencoba merangkai satu ke Anderson, penerima permainan terkemuka dengan delapan tangkapan untuk jarak 84 yard, Bridgewater melemparkan ke Samuel 7 yard dari penanda down pertama, di mana cornerback De’Vante Bausby menjegalnya.
Permainan bola.
Bridgewater mengatakan dia melihat tekanan internal dan ingin memberi Samuel kesempatan daripada memecatnya.
“Mereka menjalankan permainan kecil di dalam dengan D-line dan saat saya melangkah, looper merasakan apa yang datang dengan bebas. Orang-orang kami melakukan pekerjaan yang baik dalam membantunya untuk mencoba memperlambatnya. Tapi seperti yang saya katakan, Curtis akhirnya hanya melompat saat saya menjalani perkembangannya,” kata Bridgewater. “Saya berharap saya bisa melemparkan bola ke tiang gawang. Namun jika saya mencoba membuangnya begitu saja, saya mungkin akan dipecat.”
Ada alasan mengapa beberapa penggemar menyebut Bridgewater sebagai “Checkdown Teddy” – dia sering kali enggan mengeluarkan bola ke luar batas. Meski begitu, dia melakukan lemparan indah sejauh 35 yard ke Samuel pada drive terakhir di Minnesota dan menempatkan Panthers dalam posisi untuk mencetak gol penentu kemenangan — hanya untuk melihat Joey licik kail bebek yang berusia 54 yard.
Dan sejujurnya, Bridgewater harus bermain hampir sepanjang musim ini tanpa mengalami kemunduran Christian McCaffreyyang merupakan selimut keamanan Newton selama beberapa musim terakhir Newton di Carolina.
Tapi quarterback yang baik mampu mengatasi kesulitan seperti itu dan membuat pemain di sekitar mereka menjadi lebih baik. Bridgewater belum melakukannya.
Dengan hanya tiga pertandingan tersisa, ia tampak seperti gelandang yang mampu memimpin tim ke babak playoff saat memasuki musim keduanya bersama Viking — tapi tidak ada yang bisa memenangkan Super Bowl.
“Saya tidak percaya pada kepanikan. Saya tidak percaya dengan perubahan besar, besar, besar di tengah musim,” kata Rhule. “Saya pikir Anda melewati musim ini dan mencoba melakukan apa yang Anda lakukan dengan lebih baik.”
Jadi jangan berharap Rhule untuk PJ Walker atau Akankah Grier Bulan Desember dimulai – dia juga tidak seharusnya demikian. Bridgewater memiliki tiga peluang lagi untuk menunjukkan kepada Panthers bahwa mereka tidak perlu menggunakan pilihan putaran pertama mereka pada quarterback atau menandatangani QB agen bebas.
Namun berdasarkan rekor Bridgewater tahun 2020, Panthers akan segera melakukan diskusi serius di posisi QB, agar sejarah tidak terulang kembali.
(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)