MEMPHIS — Boogie Ellis pulang ke California untuk Natal.
Pelatih SMA Mission Bay Marshawn Cherry, yang telah melatihnya di sekolah menengah dan bola basket akar rumput sejak kelas enam, segera membawanya ke gym.
Dia mencatat bahwa Memfis penjaga mahasiswa baru berjuang. Dia tidak sendirian. Itu bukanlah musim yang dibayangkan siapa pun. Dikenal sebagai salah satu pencetak gol terbanyak di angkatan 2019 dan rekrutan 40 besar, Ellis rata-rata hanya mencetak 6,9 poin per game. Cherry ingin mencoba mendiagnosis apa yang salah.
Jadi dia melakukan latihan menembak untuk Ellis. Tembakan tiga angka. Pull-up. Segala sesuatu di antaranya.
“Dia masih terus melontarkan bolanya,” kata Cherry minggu ini.
Dalam kemenangan 68-64 Tigers Minggu lalu di Florida Selatan, Ellis diturunkan ke bangku cadangan untuk pertama kalinya musim ini. Yang pertama Duke Signee bekerja keras sepanjang musim, menembak lebih dari 40 persen dalam satu pertandingan hanya tiga kali.
Ellis memiliki peringkat ofensif terendah kedua di tim, tepat di depan Isaiah Maurice, yang juga kehilangan pekerjaan awalnya pada Minggu lalu. Persentase tembakan sebenarnya sebesar 42 persen adalah yang terendah di tim. Persentase sasaran lapangan efektifnya sebesar 37 persen adalah yang terendah di tim.
Ini adalah kemerosotan yang membingungkan bagi pemain yang memenangkan kontes Ball is Life 3 poin musim semi lalu, mencetak 51 poin untuk memulai tahun terakhir sekolah menengahnya di San Diego dan rata-rata mencetak 23 poin per game dua pertandingan musim panas lalu di Peach Jam .
Apa sebenarnya yang salah?
“Itu spiritual,” kata Cherry. “Tembakannya bagus. Mekaniknya bagus. Dia berpikir terlalu banyak. Saya pikir dia beradaptasi dan menembak terlalu banyak angka 3. Saya pikir dia sedang memikirkan dirinya sendiri, berjuang, memikirkan tentang apa yang harus atau tidak boleh dia lakukan, bagaimana menyesuaikan diri. Dia memikirkan tentang hal-hal buruk, sejujurnya.”
Melalui 16 pertandingan, Ellis telah membuat lebih dari dua lemparan tiga angka dalam satu pertandingan satu kali. Dia telah absen empat kali, dengan tiga di antaranya terjadi dalam tiga minggu terakhir. Beberapa di antaranya mungkin dapat dikaitkan dengan perjuangan rutin mahasiswa baru. Beberapa di antaranya mungkin adalah Harimau gaya permainan berubah dengan kepergian James Wiseman, yang membuat hidup lebih mudah bagi para penembak dalam tiga pertandingannya.
Namun ada hal lain yang perlu Anda pahami tentang Rejean “Boogie” Ellis: Dia adalah kebanggaan keluarganya. Sepanjang hidupnya, ibu, saudara perempuan, nenek dan kakeknya menghadiri pertandingan bola basketnya. Mereka mengikutinya ke Las Vegas, ke Atlanta, ke Carolina Selatan, ke mana pun bola basket membawanya. Mereka selalu ada, selalu ada untuk menjemputnya ketika dia bermain buruk – sampai, tentu saja, sekarang.
Keluarganya mengunjungi Memphis pada bulan November, dan (mungkin tidak) secara kebetulan, Ellis menampilkan permainan terbaiknya musim ini — yang tertinggi musim ini, 22 poin melawan Illinois– Chicago.
“Itu adalah kenyamanan, dukungan, mengetahui Anda percaya padanya,” kata Cherry. “Saya pikir itu mungkin ada hubungannya dengan itu. Bukan rindu rumah, tapi cinta yang dia dapatkan di rumah. Keluarganya berpusat di sekelilingnya. Semua yang dia lakukan, mereka ada di sana. Dia adalah pusat dari keluarganya. Tidak mengatakan dia tidak mendapatkan cinta, tapi tidak ada cinta seperti cinta mama.”
Sayangnya, Penny Hardaway tidak punya banyak sisa. Pelatih tahun kedua itu tetap bersama Ellis di starting lineup selama dia bisa, 10 kemenangan beruntun yang menutupi beberapa perjuangan Ellis di lapangan. Namun, pada bulan terakhir, start yang lambat mulai merugikan Macan Tamil dan berkontribusi terhadap kerugian Georgia Dan Negara Bagian Wichita.
Setelah kemunduran tersebut, Hardaway akhirnya melakukan perubahan melawan Banteng pada hari Minggu. Dia mengirimkan Ellis dan rekan penjaganya Damion Baugh untuk Alex Lomax dan Lester Quinones, dan meneruskan Isaiah Maurice untuk Malcolm Dandridge. Ellis bermain 13 menit terendah musim ini dalam kemenangan Tigers di Tampa, gagal dalam kedua tembakan yang diambilnya.
“Tidak ada yang ingin dikeluarkan dari tim atau apa pun,” kata Hardaway, Rabu. “Kemudian Anda memiliki orang-orang yang ingin memulai seluruh musim. Itu yang Anda lakukan saat berada di lapangan. Memulai sebenarnya tidak ada artinya bagiku. Siapa yang menyelesaikan permainan? Saat Anda berada di sana, maksimalkan menit Anda. Saya tidak terlalu khawatir tentang satu orang dan bagaimana perasaan mereka tentang memulai atau tidak memulai. Saya harus melatih sebuah tim, dan kami harus menang.”
Kenyataannya bagi The Tigers, tentu saja, adalah bahwa mereka juga membutuhkan Ellis yang terlibat untuk menang dengan kecepatan yang diharapkan oleh Memphis. Ini adalah keseimbangan yang rumit. Ellis dibangun untuk memainkan peran sebagai opsi pencetak gol ketiga serta siapa pun di tim; dia sangat penting untuk kemenangan terbaik kedua Macan musim ini melawan NC State. ketika dia mencetak 21 poin. Tapi seperti yang dikatakan Hardaway pada hari Rabu, dia perlu memikirkan bagaimana dampaknya pada permainan jika tembakannya tidak jatuh.
Mungkin bangku itulah yang menyalakan api untuk penjaga mahasiswa baru. Harapan Macan untuk memenangkan Konferensi Atletik Amerika bisa bergantung padanya.
“Cara kerjanya adalah, dia akan menganggap itu sebagai rasa tidak hormat dan bekerja lebih keras serta mampu bangkit dari keterpurukannya,” kata Cherry. “Aku sudah melakukannya sebelumnya. Saya tidak bermain melawannya karena alasan tertentu, dan pada pertandingan berikutnya dia keluar dan mencetak angka 40. Ketika tantangan menimpanya, itu membuatnya lebih baik.”
(Foto Boogie Ellis: Justin Ford/USA Today Sports)