Marlen Sewell tahu tawaran Vanderbilt akan datang. Itu hanya masalah waktu.
Jadi ketika cornerback bintang tiga dari Birmingham (Ala.) Shades Valley melihat teleponnya berdering dengan kode area Nashville pada Hari Thanksgiving, dia memiliki firasat tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Mungkin staf Vanderbilt menelepon untuk mengucapkan selamat liburan, atau mungkin, mungkin saja, dia akan mendapatkan tawaran SEC yang didambakan itu. Itu yang terakhir. Sewell menempatkan pelatih cornerback Commodores Derek Mason dan Aaron Henry di telepon speaker dan dengan cepat mengetahui bahwa dia ditawari tempat di daftar Vanderbilt.
Sewell tahu dia akan berkomitmen pada Vanderbilt sebelum tawaran itu datang, tetapi dia masih membutuhkan waktu. Keesokan harinya dia berkomitmen.
“Itu sekolah yang luar biasa. Itu ada di SEC, dan hanya berjarak sekitar tiga jam dari tempat tinggal saya, ”kata Sewell Atletik Senin. “Apa yang bisa lebih baik dari itu?”
Sewell mengumumkan pertunangannya di Twitter pada hari Senin – waktu yang menarik, tentu saja. Hanya satu hari sebelumnya, Vanderbilt memecat Mason setelah Commodores kalah 41-0 dari Missouri, sebuah game yang menjadi berita nasional setelah Sarah Fuller menjadi wanita pertama yang bermain di game Power 5.
Jadi, ketika Sewell mengumumkan keputusannya, dia menjalankan program tanpa pelatih kepala. Meskipun dia secara teknis berkomitmen pada hari Jumat, dia tidak harus mengumumkannya secara terbuka pada hari Senin.
Tapi dia melakukannya. Dan itulah mengapa Vanderbilt mungkin memiliki salah satu komitmen terpenting di kelas 2021-nya.
Sewell memahami nilai komitmen. Dia mencoba berkomitmen Texas Tech pada satu titik, tetapi staf Red Raiders memilih untuk tidak menerima komitmennya dan memutuskan komunikasi dengannya. Jadi ketika quarterback secara terbuka mengumumkan keputusannya untuk menandatangani dengan Vanderbilt, dia menepati janjinya karena dia mengerti persis bagaimana rasanya menarik permadani. Itu masih bagus untuk Sewell – dia tahu apa yang dia dapatkan dari pendidikan Vanderbilt dan kompetisi yang akan dia hadapi di SEC – tapi ini adalah rekrutan yang berkomitmen pada suatu program, bukan pelatih.
Dan sejak dia mengeluarkan komitmennya, dia telah menerima jenis keamanan dari Vanderbilt yang tidak pernah dia dapatkan dari Texas Tech. Direktur atletik Vanderbilt Candice Storey Lee menelepon Sewell untuk memberi tahu dia bahwa semua beasiswa untuk komitmen saat ini akan dihormati terlepas dari siapa yang ditunjuk sebagai pelatih kepala.
“Kadang-kadang ketika seorang pelatih baru datang ke sebuah program, dia bisa seperti, ‘Tidak, saya tidak ingin para pemain ini,'” kata Sewell. “Tapi saya mendapat telepon dari Candice Lee, dan dia berkata dia percaya pada saya dan dia memberi tahu saya bahwa mereka menelepon semua orang untuk memberi tahu mereka bahwa mereka akan selalu mendapat tempat. Dia menelepon saya untuk memastikan saya baik-baik saja dengan apa yang telah saya lakukan dan semua yang saya dengar tentang Vanderbilt masih benar. Ini adalah pendidikan yang hebat dan program yang dapat mencapai hal-hal hebat. Hal-hal baik hanya terjadi dalam hidup.”
Ini adalah pelajaran yang bagus untuk dipelajari Sewell sekarang. Jika Mason tidak dipecat akhir pekan ini, dia bisa saja dipecat besok. Atau setahun dari sekarang. Pelatih di level ini dipecat atau mengambil pekerjaan baru. Umur panjang sangat sedikit. Ini adalah percakapan Sewell dengan Henry pada Senin pagi. Henry adalah perekrut utama Sewell, dan meskipun Sewell tidak pernah benar-benar menjalin hubungan dekat dengan Mason, masih dibutuhkan keberanian untuk mempertahankan komitmennya meskipun faktanya program tersebut saat ini tanpa pelatih.
Lowongan kepelatihan Vanderbilt adalah topik hangat saat ini. Ada daftar panjang calon pelatih, termasuk koordinator pertahanan Notre Dame Clark Lea, pelatih kepala Charlotte Will Healy, pelatih kepala Kent State Sean Lewis dan pelatih kepala Coastal Carolina Jamey Chadwell. Semuanya akan menjadi karyawan yang menarik untuk program Vanderbilt yang ingin membangun sesuatu. Pemain seperti Sewell, yang akan terpisah dari kelas ini terlepas dari siapa yang dipekerjakan, adalah bagian dari pembangunan kembali itu.
Sewell menduduki peringkat sebagai pemain keseluruhan No. 1.393 dan quarterback No. 123 di kelas perekrutan 2021 di 247Sports Composite. Dia juga mempertimbangkan Pittsburgh, yang belum ditawarkan tetapi masih mungkin. Dia juga mendapat tawaran dari Kansas, Duke dan Maryland, tetapi ini bukanlah prospek yang akan melompat dari halaman ketika datang ke penawaran atau peringkatnya.
Tapi dia adalah seseorang yang telah membuktikan bahwa dia percaya pada sekolah yang dia ikuti, terlepas dari keadaannya. Dan ketika sebuah program mencoba untuk membangun sesuatu, itu membuat sebuah yayasan.
“Selama proses perekrutan, para pelatih memberi tahu saya tentang membalikkan program, dan itu masih berlaku hingga hari ini,” kata Sewell. “Saya merasa sesuatu yang baik akan terjadi. Dalam beberapa tahun, mungkin kita akan melihat ke belakang dan menyadari betapa besar keputusan itu. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Foto: Atas perkenan Marlen Sewell