Pada tanggal 1 Mei, Stars berada di Nashville untuk pertarungan antara dua tim untuk memperebutkan tempat playoff terakhir divisi tersebut. Tidak ada tim yang mencetak gol sesuai regulasi, dan kekalahan 1-0 dalam perpanjangan waktu dari Predator akan secara tidak resmi membuat Stars tersingkir dari postseason.
Di pertengahan babak pertama, para Bintang melanjutkan permainan kekuatan mereka yang pertama dan satu-satunya. Unit kedua hari itu terdiri dari Sami Vatanen, Tanner Kero, Esa Lindell, Miro Heiskanen dan Radek Faksa. Sekarang bandingkan dengan unit kedua yang diluncurkan Dallas selama kamp pelatihan pada hari Selasa, yang menampilkan Heiskanen, Ryan Suter, Denis Gurianov, Tyler Seguin dan Jamie Benn. Ya, itu dia Kedua satuan.
“Potensinya adalah dua unit yang sangat bagus,” kata pelatih kepala Rick Bowness. “Ryan Suter akan membantu kami kembali ke sana. Miro terlihat sangat bagus di setengah dinding. Kami tahu apa yang bisa dilakukan pemain lain. Kami berharap memiliki salah satu power play unit peringkat teratas di liga.”
Di situlah ekspektasi seharusnya mengenai jumlah keterampilan dan bakat yang diberikan para Bintang. Unit teratas pada hari Selasa menampilkan John Klingberg, Roope Hintz, Joe Pavelski, Jason Robertson dan Alexander Radulov. Kedua unit melakukan kerusakan yang signifikan di bagian belakang gawang dalam latihannya (walaupun unit kedua berhasil menembak penjaga gawang Colton Point).
“Sejauh ini kami telah mencetak banyak gol,” kata Klingberg. “Kedua unit tampaknya menggerakkan puck dengan baik, memasukkan puck ke gawang dan menciptakan peluang kedua. Hanya perlu membawanya ke dalam permainan juga.”
Pergerakan puck dan kohesi antar pemain di tiap grup menjadi hal yang paling menonjol pada sesi Senin dan Selasa. Penembaknya bergerak cepat, tapi mungkin yang lebih penting, ia bergerak dengan tujuan tertentu. Contoh bagus pada hari Selasa ini adalah pada repetisi kedua unit teratas. Klingberg memasuki zona tersebut dengan puck dan mengopernya ke Radulov yang melesat. Dia menurunkan pertahanan dan meneruskan tembakannya kembali ke atas ke Klingberg untuk mengatur permainan. Empat detik kemudian, Robertson mengarahkan bola melewati Ben Bishop untuk mencetak gol. Dalam beberapa detik itu, Klingberg memberikan umpan melengkung kepada Hintz, yang memberikan umpan rendah ke gawang kepada Radulov, yang kemudian memberikan umpan kepada Robertson untuk dengan mudah disadap.
“Jelas, Pavelski mungkin adalah pemain terbaik di liga,” kata Klingberg. “Kemudian Anda memiliki Rads, yang berada di depan net, bukannya sekarang berada di papan. Saya merasa Rads adalah pria yang benar-benar memenangkan banyak pertarungan puck. Dia sangat kuat, dan sulit untuk mempertahankannya. Dia akan memenangkan banyak pertarungan puck. Dia akan menjadi orang baik di depan gawang dengan Pavelski menghancurkan gawangnya. Lalu Anda punya kecepatan Roope, dan (Robertson) juga cerdas.
“Saya merasa ini adalah unit yang dapat mencetak banyak gol dengan cara yang berbeda, Pavelski dengan poinnya dan Roope dengan sisi kuatnya dan Robertson dengan satu dan satu pengatur waktu untuk saya juga. Ada beberapa penampilan berbeda di sana.”
Meskipun unit permainan kekuatan yang pertama bisa dibilang lebih seru karena bakat dan komoditas yang dikenal, yang kedua lebih menarik. Pada hari Senin, Wyatt Johnston menggantikan Seguin, yang melewatkan latihan karena merasa sakit, dan grup tersebut mengungguli unit teratas. Ada banyak keakraban dengan Heiskanen, Gurianov dan tentu saja duo Seguin dan Benn, tetapi ada juga banyak misteri. Dimulai dari pendatang baru Suter yang memberikan kesan awal.
“Ryan sangat bagus dalam menyerang, mencetak gol,” kata Bowness. “Dia sangat tenang, dia sangat cerdas, dan kami belum pernah mencoba Miro di half wall karena semua cederanya, tapi sekarang kami sudah sehat, kami mengawasinya dengan baik di sana, dan dia terlihat sangat bagus di luar sana. “
Ada saat-saat selama dua hari latihan ketika Suter tampak siap untuk melepaskan tembakan dari atas, tapi mungkin mundur sehingga dia tidak melukai rekan satu timnya dengan rudal terbang di tengah. Ini adalah salah satu hal yang tidak akan terwujud sampai pemain berseragam lain berada di sisi yang berlawanan. Secara keseluruhan, penguasaan permainan kekuasaan Suter sangat mengesankan.
Peran Gurianov juga patut dipantau. Dia berada di posisi penyangga, yang membutuhkan lebih banyak fisik dan mental (dalam hal IQ hoki) daripada yang biasa dia lakukan dalam permainan kekuatan. Sampai saat ini, dia adalah pria yang selalu berada dalam lingkaran, menunggu waktu yang tepat untuk melakukan sesuatu yang sudah selesai. Sekarang dia akan berada di tengah-tengah dan harus lebih banyak membaca dan merespons. Bagian ini bergantung pada Gurianov untuk mencari tahu, namun para pelatih juga harus menentukan apakah menggunakan Gurianov akan menghasilkan penggunaan terbaik dari keahliannya. Dengan talenta elit seperti Seguin dan Heiskanen yang mengapitnya, itu pasti bisa berhasil. Pemain juga banyak bergerak selama power play, jadi bukan berarti dia tidak akan pernah menemukan tempatnya di lingkaran yang tepat. Hal ini mungkin tidak akan terjadi sesering dulu.
Ngomong-ngomong soal sampai ke tempatnya… Seguin memasak dari sisi kiri pada hari Selasa. Dalam dua kesempatan dia mencetak gol-gol bagus. Yang pertama adalah one-timer yang berasal dari umpan Heiskanen
Kali kedua, dia menunggu beberapa saat sebelum melepaskan tembakannya ke gawang.
“Mereka nampaknya menggerakkan puck dengan sangat baik hari ini,” kata Klingberg. “Mereka juga melakukannya (Senin), tapi sekarang Seggy kembali hari ini dan mereka mencetak sekitar tiga atau empat gol hari ini. Mereka menggerakkan keping dengan baik, dan mereka juga membawa keping ke gawang. Jamie tampaknya sangat bagus di lini belakang di mana Seggy menemukannya beberapa kali. Miro juga melakukan hal ini pada Denis kemarin.
“Mereka mungkin hal yang sama. Mereka ingin memenangkan puck dengan posisi rendah dan kemudian Suter memiliki pergelangan tangan yang sangat bagus, dan tentu saja Miro adalah pemain yang serba bisa, jadi dia akan memiliki keseimbangan dengan puck dan juga membawa puck ke gawang.”
Tidak ada keraguan bahwa bakat itu ada. Bagaimana hal itu diterjemahkan menjadi permainan yang bermakna adalah pertanyaannya sekarang, dan jawabannya adalah konsistensi. Pertama, pemain harus selalu tersedia agar unit dapat menyatu. Di antara 10 pemain yang membentuk power play, hanya Klingberg, Pavelski, Heiskanen, Gurianov dan Benn yang selalu tersedia musim lalu. Bahkan di antara kelompok tersebut, Gurianov dan Benn tersedia, namun efektivitasnya tidak konsisten. Sementara itu, Robertson baru muncul kemudian, Hintz mengalami cedera yang mengganggu, Suter berada di Minnesota, dan Seguin serta Radulov nyaris tidak bermain. Oleh karena itu, Bowness bermaksud memberikan waktu kepada kelompok ini untuk membuahkan hasil.
“Kami akan menjaga unit-unit itu tetap bersatu,” kata Bowness. “Anda melihat pertarungan terbaik di liga dan mereka telah bersama selama empat, lima, enam tahun. Permainan kekuasaan di Tampa, mereka sudah bersama selama enam tahun, jadi itu otomatis. Semakin Anda dapat menyatukan unit-unit tersebut, semakin Anda akan memiliki zona nyaman dan chemistry akan berkembang. Anda dapat mengatakan bahwa orang-orang ini telah bersama-sama selama beberapa waktu dan mereka saling memberi makan satu sama lain.”
Staf pelatih bertemu dua minggu sebelum kamp dibuka dan menyusun unit-unit ini di atas kertas. Sama seperti para pelatih yang berpesan kepada para pemain untuk menunjukkan kesabaran di atas es, Bowness mengatakan para staf akan menunjukkan kesabaran terhadap para pemain dalam pertarungan tersebut.
“Kami akan menyatukan dua unit yang terdiri dari lima unit itu selama kami bisa,” kata Bowness. “Jika kami tidak mendapatkan hasil yang kami cari, tidak hanya dalam hal mencetak gol, namun dalam hal pergerakan puck dan chemistry, maka kami akan mempertimbangkan untuk melakukan perubahan, namun kami akan berusaha untuk mempertahankannya. lima orang yang sama bersama-sama selama kita bisa.”
Tema konsistensi terlihat jelas di kedua unit. Di unit teratas, lini Robertson, Hintz dan Pavelski tetap utuh. Di unit kedua, ada chemistry lama Seguin dan Benn serta chemistry baru Benn dengan Gurianov.
Elemen lainnya adalah mendapatkan peluang yang konsisten. Seperti disebutkan di atas, dalam pertandingan kritis musim lalu di Nashville, Dallas hanya mendapat satu penalti. Secara keseluruhan, Stars berada di urutan ke-21 di NHL dalam adu penalti musim lalu.
“Saya merasa kami adalah tim yang seharusnya mengambil lebih banyak penalti. Tahun lalu saya pikir kami mengalaminya di awal atau pertengahan pertandingan dan kemudian Anda mendapatkan satu gol di akhir pertandingan dan itu yang paling penting dan itu memberi tekanan lebih besar dari yang seharusnya,” kata Klingberg. “Jika Anda memiliki beberapa (permainan kekuatan) lagi di awal permainan, Anda mungkin akan merasa sedikit lebih baik di akhir permainan jika Anda mendapatkannya. Saya pikir jika Anda bermain lima lawan lima dengan sangat baik, Anda juga bermain lima lawan empat dengan baik. Anda menarik lebih banyak penalti karena Anda mempunyai puck lebih banyak. … Ini berjalan beriringan.”
Permainan lima lawan lima akan selalu menjadi yang paling penting, karena di sinilah sebagian besar permainan dimainkan, namun jika permainan kekuatan bisa bagus secara konsisten, banyak masalah mencetak gol yang dialami para Bintang dalam beberapa tahun terakhir bisa ditutupi. . Dengan bakat yang ada, tidak ada alasan bagi Dallas untuk tidak mendekati puncak NHL. Inilah yang diharapkan tim.
(Foto Roope Hintz, John Klingberg, Jason Robertson dan Joe Pavelski: Glenn James / NHLI via Getty Images)