WASHINGTON — Itu adalah peristiwa ketika Bryce Harper pertama kali kembali ke sini, ke tempat di mana dia seharusnya memenuhi standar mustahil yang ditetapkan untuknya sebagai seorang remaja. Fans membeli tiket hanya untuk mencemooh Harper, dan pada awalnya hal itu sedikit membuatnya kesal. Lalu dia bersandar ke sana. Dia ingat betapa senangnya rasanya ketika dia masuk ke kotak pemukul di Taman Nasional. Dia menyalurkannya.
“Setiap kali saya masuk ke sana, saya merasa seperti saya adalah pemain terbaik di dunia,” kata Harper Senin setelah menghancurkan home run lainnya dalam kemenangan Phillies lainnya. “Saya benar-benar melakukannya. Itulah yang saya rasakan.”
Mungkin Harper tidak akan pernah lagi mencapai ketinggian musim .330/.460/.649 sebagai MVP berusia 22 tahun. Mungkin Phillies tidak akan berbuat cukup untuk lolos ke postseason lagi. Mungkin retakan pada fondasi waralaba begitu dalam sehingga masa jaya Harper akan sia-sia.
Namun hal itu tidak menyurutkan kita untuk meluangkan waktu sejenak mengapresiasi bulan Harper. Masih ada satu hari lagi di bulan Agustus, dan itu akan menjadi salah satu bulan terbaik dalam kariernya. Ini adalah salah satu bulan terbaik dalam sejarah Phillies modern. Phillies menghabiskan $330 juta untuk Harper karena mereka ingin menang. Tapi mereka juga ingin dihibur, dan Harper memuaskan bagian dari tawar-menawar itu.
Pada hari Senin, homer ke-100 Harper dalam pertandingan kasar ini mendorong Phillies untuk memimpin pada inning pertama yang tidak akan mereka lepaskan dalam perjalanan menuju kemenangan 7-4. Dia mencapai .323/.444/.774 bulan ini dengan 10 homer, 10 ganda dan 21 jalan.
“Ini istimewa,” kata Zack Wheeler. “Tidak banyak orang seperti itu di luar sana. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan menyalakannya, dan dia melakukannya. Itu cukup keren.”
Dia punya? Kapan?
“Kami akan merahasiakannya,” kata Wheeler.
Cukup benar. Harper telah menjadi starter dalam 41 pertandingan berturut-turut, suatu prestasi yang terasa mustahil di awal musim ini ketika ia harus menghadapi penyakit punggung, pergelangan tangan, dan bahu. Dia saat ini sedang mengatasi beberapa atau semua masalah tersebut – Harper menolak untuk menjelaskan lebih lanjut tentang kesehatannya tetapi berjanji dia akan menjadi “buku terbuka” setelah musim berakhir – dan dia akan terus bermain setiap hari karena manajer Joe Girardi tidak punya masalah lain. pilihan. Phillies harus menang dan mereka membutuhkan Harper untuk bermain di setiap pertandingan.
Harper tersenyum masam ketika ditanya tentang situasinya.
“Saya hanya harus terus berjalan,” katanya. “Inilah yang diharapkan oleh organisasi ini. Itu juga yang diharapkan oleh para penggemar ini. Tidak peduli siapa yang ada di gundukan itu atau bagaimana perasaan saya, saya harus terus mempostingnya setiap hari. Saya pikir organisasi ini layak mendapatkannya. Rekan satu tim saya pantas mendapatkannya dan begitu pula para penggemar. Tidak peduli bagaimana perasaanku atau apa yang aku rasakan hari itu, aku ingin bermain sebanyak yang aku bisa.”
Tapi ide itu muncul di benaknya. Ini tidak akan sulit; dia hanya perlu memberi tahu Girardi bahwa dia perlu satu hari untuk istirahat.
“Tetapi setiap kali saya memikirkannya, saya langsung berpikir, ‘Tidak apa-apa, saya ingin bermain. Saya ingin terus maju.’”
Girardi menyadari keseimbangan yang rumit ini dengan superstarnya.
“Maksud saya, ini adalah waktu di mana Anda benar-benar harus menyelesaikannya,” kata Girardi. “Kami memiliki beberapa hari libur yang strategis. Saya tahu dia sedang didorong. Tapi dia ingin didorong. Dia ingin menjadi besar. Dia ingin membantu kami lolos ke babak playoff. Jadi, itulah yang dia lakukan.”
OPS Harper 1.219 bulan ini yang tertinggi untuk pemukul Phillies (minimal 100 penampilan piring) sejak angka 1.274 Ryan Howard pada bulan September 2008. Ini adalah bulan paling produktif Harper sejak tahun 2017. Tim terus menyerangnya meskipun perintah pukulan di belakang Harper melemah. Phillies bersyukur untuk itu.
Sebulan untuk diingat
Pemain |
Bulan |
AYAH |
operasi |
---|---|---|---|
Bobby Abreu |
Mei 2005 |
127 |
1.327 |
Ryan Howard |
September 2006 |
137 |
1.312 |
Mike Schmidt |
Juli 1979 |
116 |
1.280 |
Ryan Howard |
September 2008 |
102 |
1.274 |
Mike Schmidt |
Juni 1974 |
113 |
1.263 |
Jim Thome |
Juni 2004 |
121 |
1.246 |
Kejar Utley |
Juli 2006 |
118 |
1.229 |
Bryce Harper |
Agustus 2021 |
118 |
1.219 |
“Dia luar biasa,” kata Girardi. “Apa yang telah dia lakukan untuk klub ini benar-benar luar biasa. Dia memiliki kemampuan itu sepanjang waktu. Begitulah bagusnya dia sebagai pemain. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang belum tentu Anda akan mendapatkan soda atau hot dog ketika dia datang untuk menyerang. Anda tetap di tempat duduk Anda dan menunggu untuk melihat pemukulnya. Tapi dia sangat berarti bagi kami. Dia memberantasnya. Dia bermain setiap hari. Dia mencuri pangkalan. Dia memainkan pertahanan yang bagus. Dia berjalan. Dia melakukan home run. Dia melaju sambil berlari. Hit besar. Untuk segera membuat kami unggul 2-0 adalah hal yang luar biasa. Dia istimewa.”
Ada alasan yang jelas atas kebangkitan Harper. Mulai dari sini: Dia mengayun saat menyerang dan bukan saat memukul bola. Harper melakukan pukulan dengan jumlah yang sama (21) saat dia berjalan bulan ini. Pada inning pertama, Josiah Gray Harper melakukan pukulan curveball 2-2 yang menangkap terlalu banyak plate dan mendarat di bullpen Nationals. Harper mengaguminya. Dia mengambil lemparan sebelumnya, fastball berkecepatan 95 mph keluar dari zona. Itu adalah nada yang mungkin dia kejar selama musim pertama Harper bersama Phillies.
Inilah alasan terbesar yang mendasari kesuksesan Harper yang berkelanjutan: Dia menghancurkan fastball lagi. Dia memasuki aksi hari Senin dengan persentase slugging 0,731 melawan fastball sejak awal musim 2020 yang dipersingkat pandemi. Ini adalah nilai tertinggi dalam bisbol selama periode itu. Musim ini, Harper mencapai 0,340 dengan persentase slugging 0,736 melawan fastballs, menurut data Statcast MLB.
Lihat fastball, hancurkan fastball
Tahun |
BA |
SLG |
SDM |
---|---|---|---|
2015 |
.354 |
.704 |
28 |
2016 |
.247 |
.476 |
16 |
2017 |
.356 |
.640 |
15 |
2018 |
.300 |
.640 |
26 |
2019 |
.302 |
.597 |
20 |
2020 |
.309 |
.722 |
11 |
2021 |
.340 |
.736 |
19 |
Harper berhati-hati ketika ditanya tentang musimnya. Ada saat-saat dia tidak tampil bertunangan seperti yang diharapkan. Terkadang Phillies tertinggal dan bahasa tubuh Harper mencerminkan hal itu. Namun menjelang bulan September, potensi pencapaian pribadi mungkin mendapat dorongan ekstra.
“Saya hanya merasa perjalanan kita masih panjang,” kata Harper. “Kami masih punya waktu sebulan penuh untuk bermain. Anda tahu, saya berbicara tentang keseluruhan musim di akhir. Saya hanya mencoba untuk tetap berada pada saat ini, tetap berada dalam permainan, dan tidak terlalu khawatir tentang apa yang ada di belakang saya atau apa yang ada di depan. Itulah yang harus kami lakukan sebagai sebuah tim saat ini.”
Ada lebih sedikit orang yang duduk di kursi pada hari Senin di Taman Nasional. Mereka mencemooh, tapi hal baru itu memudar. Harper akan selalu menjadi penjahat di sini dan di mana pun selain Citizens Bank Park. Dia memimpin Pemukul Liga Nasional dalam PERANG dan dia melakukan semua yang disarankan Phillies untuk dia lakukan. Itu mungkin tidak cukup, tapi itu memberi peluang bagi timnya.
“Saya hanya merasa senang bermain di sini,” kata Harper.
Di sini, saat ini, ada di mana saja. Ini adalah sesuatu yang patut dilihat.
(Foto: Brad Mills / USA Hari Ini)