Grand prix kelas welter Bellator dimulai tahun lalu dengan prospek, pendukung, juara saat ini, mantan juara dan orang berongga di terowongan angin sendiri, Michael “Venom” Page. Itu adalah perpaduan imajinatif yang berjalan hampir sempurna untuk promosi, karena keduanya yang bertahan di lapangan – Rory MacDonald dan Douglas Lima – sudah berpengalaman satu sama lain.
Mereka terlibat dalam perang lima ronde yang tak terlupakan di awal tahun 2018, kandidat Fight of the Year yang menjadikan gagasan pertandingan ulang menjadi sesuatu yang diidam-idamkan.
MacDonald mampu lolos pada bentrokan pertama, meskipun Lima mencatatkan jumlah korban rata-rata. MacDonald mengalami hematoma di kakinya dan wajahnya babak belur. Sekarang mereka bertanding pada Sabtu malam di Bellator 232 di Uncasville, Conn., dan jika ada perbedaan kali ini, para petarung itu sendiri adalah orang yang benar-benar berbeda.
Lima bisa dibilang telah muncul sebagai tiga besar kelas welter di dunia — baik Anda berbicara tentang Bellator, UFC, atau lainnya — dan berhasil mengalahkan Page di semifinal. Klip saat dia mengalahkan “MVP” diputar dan diputar ulang di setiap gelombang udara dari ESPN hingga TSN dan semua gateway di antaranya. Rasanya seperti saat kedatangan seorang pembunuh yang diam saja.
👊😳Tidak nyata! @PhenomLima dapatkan KO di awal ronde kedua #Bellator221 dan kemajuan dalam #BellatorWGP! pic.twitter.com/3vhedCedFm
— Bellator MMA (@BellatorMMA) 12 Mei 2019
“Puncaknya ada di seluruh dunia,” kata Lima Atletik minggu ini di New York City, tersenyum lebar. “Aku juga melihatnya. Aku tahu itu. Saham saya melonjak tinggi setelah itu. Saya senang dengan itu. Dia pria yang tak terkalahkan, kawan. Dia berbakat. Anak itu sangat baik. Dia banyak bicara, dan beberapa orang membencinya karena hal itu, beberapa orang menyukainya, namun dia adalah petarung yang hebat. Itu adalah kemenangan yang sangat penting bagi saya pada tahap karir saya saat ini, dan sesuatu yang saya butuhkan.”
MacDonald, sebaliknya, telah diselimuti misteri baru sejak pertarungan pertama di Lima. Setelah hasil imbang mayoritas melawan Jon Fitch di ronde pembuka, ia mengajukan serangkaian pertanyaan yang hampir selalu ada dalam wawancara pasca-pertarungan tentang apakah ia memiliki keinginan untuk terus berjuang.
Itu membuat orang-orang berbicara.
Sejak itu, dia telah menjawab pertanyaannya sendiri dengan mengalahkan Neiman Gracie di semifinal, tetapi masih ada keraguan apakah MacDonald adalah “Raja Merah” yang sama yang mengambil sebagian dari jiwa Robbie Lawler, atau apakah dia sudah agak menyelinap. jauh. ke pintu keluar.
“Awalnya saya menyesali (apa yang saya katakan dalam wawancara pasca pertarungan melawan Fitch),” kata MacDonald. “Tetapi sekarang saya memiliki kepercayaan diri untuk maju, saya tidak melakukannya sama sekali. Faktanya, itu akan menjadi cerita yang lebih baik ketika semuanya terungkap.”
Dalam beberapa hal, Lima (31-7) vs. Pertandingan ulang MacDonald (21-5-1) di Bellator 232 – yang tidak hanya untuk memperebutkan mahkota grand prix kelas welter, tetapi juga untuk gelar seberat 170 pon yang saat ini dipegang MacDonald – adalah salah satu pertarungan paling menarik dalam sejarah Bellator. Seorang petarung Brasil yang diremehkan secara kriminal di masa jayanya pada usia 31 – dan satu-satunya stigma hingga saat ini adalah bahwa ia menghabiskan seluruh kariernya di belakang garis Bellator – melawan mantan UFC yang bonafide, yang berada di kedalaman dirinya sendiri sebagai tukang ledeng waktu nyata untuk mencari tahu dengan tepat siapa dia.
Sorotan semakin terang mengingat pertaruhannya, dan grand prix kelas welter — yang dimulai pada bulan September 2018 — akhirnya menjadi keuntungan besar bagi Bellator.
“Ini berubah, semakin banyak nama yang bermunculan, dan nama saya kini semakin dikenal,” kata Lima. “Saya mendapat rasa hormat karena kawan, saya telah bersama Bellator sepanjang waktu dan saya telah mengalahkan banyak orang sejak saya menandatangani kontrak dengan Bellator. Saya senang akhirnya mencapai tempat yang seharusnya. Kamu tahu apa maksudku? Ini akan menjadi lebih baik mulai saat ini.”
Jalan Lima menuju final turnamen dimulai dengan pertandingan triloginya melawan Andrey Koreshkov, yang ia kalahkan melalui pukulan belakang telanjang di ronde kelima. Ini secara efektif menghilangkan satu persaingan dan memulai pertarungan dengan Page, kombinasi menarik yang membawa kesan hukuman yang tertunda bagi orang Inggris, yang hingga saat itu telah dipersiapkan dengan cermat oleh para pencari jodoh.
Mengapa? Karena Lima tidak akan pernah terpesona oleh teater, dan dia juga bukan sekadar petarung yang dipamerkan. Dia persis seperti yang dia iklankan: seorang penembak mematikan yang mengutamakan aksi dan membiarkan tinjunya yang berbicara.
“Saya tahu Page akan melakukan sesuatu,” katanya. “Dia menghormati saya melalui semua hal, tidak pernah mengatakan hal buruk tentang saya, tidak ada apa pun. Namun dalam pertarungan. Dalam (pertempuran) dia menari. Dia melakukan tugasnya, bermain bola basket selama pertarungan, menggiring bola. Tapi kawan, fokusku tertuju padanya. Fokus saya adalah menghabisinya. Dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan, dan itu tidak akan mengganggu saya.”
Sebaliknya, fokus MacDonald adalah bidang yang menjadi perhatian. Pertarungan Fitch adalah pertama kalinya dia benar-benar menunjukkan kemungkinan pertarungan dalam dirinya yang memerlukan pertarungan. Namun kini ia yakin bahwa segala keraguan mengenai motivasinya akan segera hilang. MacDonald mengatakan dia merasa terlahir kembali dalam berbagai cara – sebagai ayah, sebagai suami, sebagai orang yang beriman – dan jika ada, dia merasa lebih nyaman dengan dirinya sendiri daripada sebelumnya.
“Tuhan mengambil saya dari tempat yang gelap,” katanya, sama seriusnya dengan saat dia melakukan debut di UFC melawan Mike Guymon satu dekade lalu. “Saya sudah berubah lho, Alhamdulillah ya. Saya melewatkan banyak hal dalam hidup saya, di usia 20-an dan remaja. Bahkan sebagai seorang anak, ada hal-hal yang kita semua punya keinginan dan mungkin seperti saya baru saja melalui kehampaan. Sepertinya, aku belum puas. Saya sekarang memiliki kehidupan yang memuaskan. Saya menjalani kehidupan yang penuh sukacita dan kepuasan.
“Dan tentu saja kita semua punya masa-masa sulit, dan kita semua punya hal-hal yang harus kita lalui, tapi saya selalu punya batu karang itu, landasan di dalam Yesus yang membawa Anda kembali dan melewati semua masalah hidup dan hal-hal seperti itu.”
Jika ada satu kesamaan dengan pertarungan pertama, MacDonald dan Lima masih tidak memiliki hubungan buruk satu sama lain. Menjelang pertandingan ulang adalah urusan perdata, dua olahragawan dengan intensitas berbeda. Lima, yang bersuara lembut sampai-sampai merugikan dirinya sendiri dalam pertandingan di mana Anda terlihat memukuli dada Anda, mengatakan bahwa dia tidak mampu mempromosikan darah buruk melalui gosip. Bukan haknya untuk melakukan hal itu. Ia juga mengatakan bahwa ia hanya sekali marah sebelum bertanding, yaitu saat ia melawan Paul Daley tiga tahun lalu.
“Saat saya melawan Daley, ya Tuhan – dia menyerang saya,” katanya. “Dia jahat, dan dia mengatakan kepada saya bahwa saya takut karena pertama kali saya seharusnya melawannya, saya terluka. Saya menjalani operasi. Itu sangat serius. Beberapa dokter mengatakan saya mungkin tidak akan bertarung lagi. Dan dia mengatakan sesuatu yang membuatku takut. Saya sedang mencari jalan keluar. Dan saat itu juga, kawan, rasanya seperti kawan, suatu hari nanti aku akan mendapatkan pria ini.
“Sungguh memuaskan bagi saya bisa menang atas dia.”
Dalam pertandingan ulang dengan MacDonald ini? Dia menjadi tersenyum.
👑 @Rory_MacDonald hancurkan akibat pertarungan sebelumnya dengan off @PhenomLima bersebelahan @RobinBlackMMA dalam wawancara Eksklusif FACE-TO-FACE mereka di @DAZN_USA.
Tonton wawancara selengkapnya di saluran YouTube The DAZN di sini. ⤵️https://t.co/5krQGFyYwf pic.twitter.com/sj6yRS3h1u
— Bellator MMA (@BellatorMMA) 22 Oktober 2019
“Hati yang ia bawa pada laga pertama itu, terutama pada ronde kelima ketika ia mendapatkan takedown itu? Itu adalah pertarungan yang gila,” katanya. “Darahnya banyak sekali. Itu bagus. Itu adalah perang yang bagus. Tapi kawan, aku tahu dia bilang dia ingin menjadi dominan, tapi akulah yang akan menjadi dominan. Di mana pun pertarungan berlangsung, saya akan menjadi yang teratas.
“Dan pada akhirnya kita akan turun tangan, dan kemudian kita akan berjuang,” tambahnya. “Saya cukup menyukainya. Itu lebih menenangkan, lebih menghormati, menghormati saya, dan itu sangat penting. Saya suka menghormati pria, begitu pula dia.”
Banyak hal telah berubah dalam kurun waktu kurang dari dua tahun. Lima adalah si gergaji mesin, orang gila tersenyum yang telah belajar mengendalikan kekacauan di dalam kandang dengan sikap ringan yang menakutkan. MacDonald sekarang berusia 30 tahun, dan dia memiliki perlengkapan surgawi. Dia bukan lagi “Psikosan Kanada”. Dia masih memiliki mata hiu, cermin gelap mati rasa, tetapi mereka melihat sesuatu secara berbeda. Mereka melihat lawan sebagai manusia, dan bakatnya sendiri sebagai berkah, dan permainan pertarungan sebagai tempat kerja. Mereka juga tidak akan berkedip, dia meyakinkan saya, saat melihat darah – apakah itu darahnya sendiri atau darah Lima.
“Anda tahu, ketika saya melewati masa-masa tergelap di usia 20-an, saya membangun rasa permusuhan dari diri saya sendiri hingga merasa bahwa inilah cara saya menyelesaikan pekerjaan. Anda tahu, melihat orang lain yang saya kagumi melakukan hal itu, berpikir bahwa hal semacam itu akan membawa saya ke tempat yang saya inginkan, tekanan dari hal itu,’ katanya. “Jadi, kamu mencobanya.
“Tentu saja itu tidak nyata. Itu tidak pernah benar-benar sesuai dengan hatiku, dengan siapa aku sebenarnya. Jadi sekarang, sebagai veteran olahraga ini, saya hanya berusaha jujur pada diri saya sendiri. Suka atau tidak, maksudku, aku hanya akan memberimu pengalaman mentah.”
Dengan jalannya pertarungan pertama, dan mengingat semua yang terjadi di antaranya, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
(Foto teratas milik Bellator)