SEATTLE – Kembalinya quarterback Marshawn Lynch tentu akan menambah teater pertandingan kejuaraan de facto NFC West Minggu malam di CenturyLink Field.
Apakah pemain berusia 33 tahun itu memiliki sisa bahan bakar yang cukup untuk membuat perbedaan akan menjadi persoalan di lapangan, namun kehadiran Lynch dapat memberikan dorongan emosional bagi tim Seattle yang menghadapi prospek tersebut. Dia tidak memiliki sisa yang cukup di dalam tangki — atau di daftar pemain — untuk mendorong musim yang dulunya menjanjikan ke babak playoff.
Wajah-wajah di ruang ganti Seahawks setelah kekalahan 27-13 hari Minggu dari Arizona (5-9-1) tampak berbeda dibandingkan setelah tiga kekalahan Seattle sebelumnya.
Setelah kekalahan dari New Orleans, Baltimore dan Los Angeles Rams, tim bertindak seperti tim yang baru saja tersandung oleh tim bagus lainnya di musim yang panjang dan melelahkan. Peristiwa yang terjadi pada hari Minggu memberikan rasa putus asa yang nyata. Seahawks tidak hanya kalah, mereka juga dipermalukan setelah penampilan buruk melawan salah satu pertahanan terburuk NFL.
Pelanggaran Seahawks dipatahkan, dan mungkin tidak ada cukup bagian untuk memperbaikinya pada waktunya untuk babak playoff. Pemain keluar dari daftar pemain dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, baik karena cedera atau skorsing. Tidak ada alasan yang masuk akal untuk percaya bahwa bencana ini akan hilang dengan sendirinya kecuali Anda yakin bahwa harapan dan optimisme benar-benar dapat menyembuhkan semuanya.
“Hal baiknya adalah kami mempunyai peluang untuk memenangkan NFC West,” kata quarterback Russell Wilson. “Ini adalah kenyataannya. Itulah yang sebenarnya. Dan kebenarannya adalah kami juga harus bermain lebih baik.”
Namun apakah hal tersebut masuk akal untuk diharapkan pada saat ini?
Seattle (11-4) memasuki hari Minggu dengan harapan memenangkan dua pertandingan terakhirnya untuk merebut NFC West dan mendapatkan bye pada putaran pertama di babak playoff sebagai tim nomor satu konferensi tersebut. New Orleans (12-3) kalah dari Carolina (5-10) pada hari Minggu. Tentu saja, gagasan Panthers untuk mengalahkan para Orang Suci tampaknya tidak masuk akal – sama tidak masuk akalnya dengan, katakanlah, Cardinals yang memenangkan empat kemenangan di Seattle.
Ups.
Masalahnya bukan pada Seahawk yang kalah di kandang sendiri. The Saints kalah di kandang sendiri dari Atlanta (6-9) beberapa pekan lalu. Hal-hal ini terjadi di NFL. Tapi itu tidak seperti quarterback rookie Arizona Kyler Murray mengguncang pertahanan Seattle atau Cardinals memaksakan beberapa turnover seperti yang dilakukan Baltimore di Minggu 7. Tidak, Seattle kalah dalam permainan ini karena pelanggarannya bermain seperti kekacauan panas melawan pertahanan peringkat 32 di liga (meskipun Cardinals naik satu tingkat setelah menahan Seattle dengan total pelanggaran 224 yard).
Pertandingan ini merupakan puncak dari tren buruk yang dimulai enam minggu lalu di San Francisco, namun tampaknya berbalik minggu lalu saat menang 30-27 melawan Carolina. Sekarang, apa yang tampak seperti ruam adalah infeksi besar yang semakin meradang karena bertambahnya luka.
Kepada seorang pria, Seahawks mengatakan mereka akan kembali berlatih, menonton film dan memperbaiki kesalahan mereka setelah kekalahan. Tapi dengan siapa?
Quarterback awal Chris Carson absen musim ini setelah mengalami cedera pinggul pada kuarter kedua. Cadangan CJ Prosise meninggalkan permainan beberapa saat kemudian dengan lengan patah. Seattle bermain tanpa memulai Duane Brown (operasi lutut), dan dia akan melewatkan pertandingan hari Minggu melawan 49ers. Jangan lupa tim sudah tanpa Will Dissly (Achilles) dan center Justin Britt (lutut), atau quarterback Rashaad Penny (ACL) kalah dari Rams untuk musim ini. Tim juga kehilangan penerima lebar Josh Gordon karena skorsing liga lainnya. Itu berarti empat starter dan tiga cadangan utama keluar dari barisan.
Tidak banyak tim yang bisa bertahan dari pembantaian seperti itu, dan itu terlihat pada hari Minggu. Dan jika pertahanan Cardinals dapat secara efektif menutup Seahawks, apa yang akan dilakukan pertahanan keseluruhan No. 2 49ers (277,4 yard per game) dan pertahanan dengan skor No. 8 (17,2) terhadap Seattle?
Hilangnya bakat ofensif secara terus-menerus perlahan melemahkan kekuatan Seattle. Seahawks berada di peringkat ketujuh di liga dalam total pelanggaran (376,2) dan kesembilan dalam mencetak gol (25,6 poin per game), tetapi selama enam pertandingan terakhir mereka, mereka telah mencetak 20 poin ofensif atau kurang dan dalam empat kesempatan perolehan kurang dari 350 meter. Penampilan berkualitas melawan Minnesota (444 yard dan 37 poin) dan di Carolina (428 yard dan 30 poin) menunjukkan upaya yang harus dilakukan Seahawks untuk menang pada hari Minggu dan lolos ke babak playoff.
Dalam pertandingan Minnesota, Wilson berjuang lebih awal sebelum menjadi panas. Sementara itu, yang membuat Seattle terus maju adalah permainan larinya, yang mencapai 218 yard dengan kecepatan 5,1 per carry. Carson berlari sejauh 103 yard, Penny 74. Bagaimana Seattle mengulangi upaya semacam itu tanpa dua bek berlari — bahkan dengan Lynch — sulit untuk dipahami, terutama tanpa Brown, yang merupakan gelandang ofensif terbaik tim.
Kehilangan Britt sudah cukup buruk, tetapi cadangan Joey Hunt melakukan pekerjaan yang mengagumkan menggantikannya. Kehilangan Brown, sang jangkar, berarti Seahawk harus merencanakan untuk melindungi sisi buta Hunt dan Wilson. Jamarco Jones memulai di sana pada hari Minggu dan mengalami kesulitan setelah bermain bagus sebagai penjaga kanan menggantikan DJ Fluker awal musim ini. Tekel kiri adalah hal yang berbeda, dan umpan cepat San Francisco (47 karung, kelima di NFL) akan mengujinya.
Banyak penggemar ingin melihat Wilson melepaskan diri dalam permainan passing, tetapi jika Cardinals dapat membatasi dia ke level terendah musim dalam passing yard (169) dan yard per upaya (5,5) dengan persentase penyelesaian 51,6 (terburuk kedua tahun ini) , melempar bola sebanyak 45 kali ke gawang San Francisco bisa mengakibatkan Wilson tidak menyelesaikan permainan.
Arizona memecatnya lima kali, dengan pemain bertahan Chandler Jones mencatat empat kali. Tyler Lockett menyelesaikan dengan satu resepsi untuk jarak 12 yard dengan delapan sasaran. DK Metcalf tidak menerima umpan. Pete Carroll menyalahkan sebagian besar hal tersebut pada pertahanan di bawah standar yang menggagalkan peluang dalam permainan passing. “Kami mengalami saat-saat yang buruk hari ini,” katanya.
Melawan San Francisco, Seattle seharusnya sukses menjalankan sepakbola. Dalam kemenangan perpanjangan waktu 27-24 Seahawks di 49ers pada 11 November, Carson berlari sejauh 89 yard dengan susah payah dengan 25 pukulan. Itu tidak bagus, tapi itu membantu.
Pada hari Minggu, Seahawks mencetak 58 poin di kuarter pertama, 15 poin di kuarter kedua (saat Carson keluar), 12 poin di kuarter ketiga, dan enam poin di kuarter keempat. Tidak bisa menjalankan bola menciptakan beberapa situasi buruk di down ketiga, dan Wilson tidak bisa melakukan sihirnya saat menghadapi umpan yang kuat berkat kurangnya ‘ serangan yang terburu-buru dan kehadiran dua gelandang cadangan di barisan.
Itu membawa kita kembali ke Lynch, yang aksi permainan terakhirnya terjadi saat kekalahan 27-3 dari Seattle di London pada 14 Oktober 2018, ketika ia berlari sejauh 45 yard dengan 13 pukulan. Lynch mengalami cedera pangkal paha dalam permainan tersebut, dan Raiders menempatkannya di cadangan cedera pada minggu berikutnya. Dia menyelesaikan tahun ini dengan 376 yard pada 90 carry (rata-rata 4,2).
Jika Lynch benar-benar bugar, ia harus menerapkan pendekatan keras khasnya dalam permainan berlari (dan setidaknya cukup dalam perlindungan umpan), tetapi bodoh untuk percaya bahwa ini akan menjadi kembalinya Mode Binatang, terutama di balik lari ini. garis ofensif dikurangi Brown.
Namun, keberanian dan energi Lynch bisa menular, sebuah dorongan bagi tim Seahawks yang terlihat lesu pada hari Minggu.
“Sebagai sebuah pelanggaran, Anda ingin membawa energi itu, dan cara Anda membawa energi itu adalah dengan melakukan pukulan pertama, membuat bola bergulir,” kata Jacob Hollister setelah pertandingan. “Dari sanalah energi itu berasal, jadi jika tidak, maka akan sulit.”
Seattle merespons dengan baik tiga kekalahan sebelumnya musim ini sambil mencatatkan kemenangan, tapi itu terjadi sebelum cedera mulai mengambil korban. Kekalahan dari San Francisco akan mengirim Seattle ke babak wild card masih mencoba menyusun serangan dalam kondisi penurunan yang buruk, bahkan dengan penambahan pahlawan waralaba.
(Foto teratas: Steven Bisig / USA Today)