Jim Rutherford menginginkan Patrick Marleau. Jim Rutherford mendapatkan Patrick Marleau.
Marleau, 40, yang diperoleh dari San Jose untuk pemilihan putaran ketiga bersyarat pada tahun 2021 pada batas waktu perdagangan hari Senin, mungkin bukan pemain seperti pada tahun 2006 — tetapi siapa sebenarnya? Versi ini mampu mencetak gol (sejauh ini 10 gol pada 2019-20, bukan 35 atau lebih) dan masih bisa meluncur. Biaya? Sulit membayangkan siapa pun yang terlibat begitu peduli. Pilihan draf adalah pilihan draf. Menangkan piala lagi. Marleau dapat membantu dalam hal itu.
Berikut empat cara spesifiknya:
Pelanggaran di enam terbawah. Kami tahu ini adalah prioritas Jim Rutherford. Marleau, jika tidak ada yang lain, menambahkan daya tembak di ruang itu. Pertanyaannya adalah dengan siapa sebenarnya dia bermain. Apakah dia tambahan di lini Teddy Blueger sementara Zach Aston-Reese menangani cederanya dari minggu ke minggu? Marleau bukan lagi pemain bertahan sekaliber Aston-Reese – dan dia bahkan mungkin bukan pemain bertahan Conor Sheary – tetapi menambahkan ancaman gol ke kiri Blueger, setidaknya untuk sementara, akan menjadi hal yang menarik.
Marleau juga berpotensi cocok di baris ketiga yang dipusatkan oleh … Jared McCann. Itulah peran yang harus dimainkan oleh Penguin. Inilah yang ingin dilakukan McCann sendiri. Sekarang mudah untuk melihat Sullivan melepaskannya dari sayap Malkin dan menyelipkannya di antara Marleau dan Patric Hornqvist. Ingin lini ketiga yang bisa mencetak gol? Ini dia. Kemudian lini Blueger/Brandon Tanev — baik sebelum atau sesudah kembalinya Aston-Reese — dapat memainkan menit-menit lini keempat yang sebenarnya lagi. Lemparkan mereka ke serigala. Mereka bisa mengatasinya.
Opsi enam teratas. Dominik Kahun masuk akal sebagai sayap kiri untuk Evgeni Malkin dan Bryan Rust — tetapi dia juga memiliki fleksibilitas yang nyata. Mungkin dia akan melihat baris ketiga yang berpusat pada McCann yang dikerjakan ulang, jika hanya untuk melihat apa yang dilakukan Marleau dengan Malkin dan Rust. Ini adalah pemikiran yang menarik, dan merupakan pilihan nyata berdasarkan fleksibilitas kelompok penyerang secara keseluruhan. Tiba-tiba mereka memiliki banyak pemain yang bisa bermain di berbagai posisi, di tempat berbeda, atau keduanya.
Juga, bukan tanpa alasan, Sullivan kadang-kadang memindahkan Zucker dari sayap Crosby, termasuk untuk sebagian besar periode ketiga hari Sabtu melawan Buffalo. Dia bermain dengan Blueger dan Tanev, dan McCann bermain di sebelah kiri Crosby. “Kami mencoba membuatnya memanfaatkan skatingnya lebih banyak daripada yang dia lakukan saat ini,” kata Sullivan setelah pertandingan. “Kami memahami ini adalah sebuah proses dan kami akan terus bekerja sama dengannya karena kami pikir ketika dia benar-benar bermain skating, dia adalah pemain yang berbahaya. Tapi kita harus membiarkan dia bermain skate lebih sering daripada sekarang.” Marleau — yang bermain bersama Crosby untuk Tim Kanada — sepertinya merupakan rencana darurat yang bagus.
Apapun masalahnya, ini adalah kerangka utama yang menarik.
Gula – Crosby – Simon
Kahun – Malkin – Karat
Marleau – McCann – Hornqvist
Aston-Reese – Blueger – Tanev
Pada titik tertentu, mereka menginginkan Nick Bjugstad – keterampilan yang solid, keserbagunaan posisi – sebagai penyerang tambahan bersama Sam Lafferty. Itu tidak buruk sama sekali.
Sekarang, apakah pertahanan Marleau sangat bagus? TIDAK. Tapi dia adalah pemain dengan kedalaman berkualitas yang menghasilkan serangan dan dapat bermain dalam berbagai peran (termasuk, katakanlah, pada unit permainan kekuatan kedua, bukan Kahun). Ada nilai di dalamnya.
Orang tua tanpa faktor cangkir. Anggap remeh risikonya, dan tempatkan diri Anda pada posisi Crosby: Apa gunanya memenangkan Piala lagi jika tidak ada orang tua yang bisa memberikannya? Rutherford adalah orang yang beriman — dan Marleau telah berada di dekat peringkat teratas pra-playoff Down Goes Brown selama bertahun-tahun.
Pukulan itu. Marleau tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun sejak April 2009. Dia berada di 846-plus, rekor terpanjang kelima dalam sejarah NHL dan saat ini berada di urutan kedua setelah Keith Yandle. Dengan kata lain, tim yang selalu cedera ditukar dengan pemain yang tidak pernah cedera. Kekuatan yang Tak Tertahankan vs. benda tak bergerak. Hanya ada satu pemenang. Mungkin berhasil, karena jelas tidak ada yang berhasil.
(Foto: Jason Mowry / Ikon Sportswire melalui Getty Images)