Sekali lagi, salah satu manfaat terbaik dari mengikuti tim yang baik adalah relatif kurangnya kambing hitam. Jika sebuah tim terus menang, akan ada lebih sedikit kekalahan yang bisa dijelaskan, yang berarti lebih sedikit hutang yang harus disebarkan. Artikel terkait tersebut berpusat pada Mike Tauchman, yang akhirnya berjuang untuk keluar dari pekerjaannya, tetapi artikel tersebut juga menyertakan pemain-pemain yang sedang berjuang pada saat itu, seperti Wilmer Flores, Alex Kayu dan Curt Casali.
Jika para pemain itu tidak pernah datang, maka Raksasa akan menemukan sesuatu. Namun mereka semua berada dalam posisi untuk mengatasi kesulitan sementara rekan satu tim mereka mengisi kekosongan tersebut, dan sekarang semua orang mendapatkan manfaatnya. Mereka membuat roster menjadi lebih kuat, seperti rencana selama ini.
Saat ini, Giants sedang menyerang. Mereka memukul sesuatudan mereka terkena lebih banyak pukulan. Mereka mendapatkan produksi dari pesanan paling atas, dan mereka mendapatkan produksi dari pesanan paling bawah. Mereka mendapatkannya dari pemain muda, dan mereka mendapatkannya dari pemain tua. Hal ini membuatnya lebih mudah untuk bersabar menghadapi para pemain yang kesulitan.
Ini adalah artikel tentang Tommy LaStella, yang mungkin bermasalah atau tidak tergantung pada definisi Anda. Dia mencapai .273/.333/.333 sejak kembali dari IL, tapi dia juga mencapai double penting yang dipenuhi bos, jadi itu adalah tes Rorschach 33 kelelawar. Bagian terpenting dari kalimat itu adalah bagian tentang “33 at-bats”. Jika Anda ingin menggunakan contoh sekecil itu untuk pemain bisbol yang sebelumnya sukses, Anda sebaiknya menggunakan astrologi atau tata nama dan bersenang-senang.
Apa pun yang terjadi, Anda tidak dipaksa untuk memperhatikan apa yang sedang dilakukan La Stella. Saat dia memukul, itu bagus. Jika tidak, mungkin ada orang lain yang melakukannya.
Tesis artikel ini – lebih merupakan pengingat daripada prediksi – adalah bahwa suatu saat Anda akan memperhatikan La Stella. Dengan cara yang baik.
Ingatlah sejenak bahwa La Stella adalah akuisisi offseason terbesar bagi Giants. Jika Anda melihat berdasarkan durasi kontrak saja, dia adalah penandatanganan offseason terbesar untuk Giants sejak Farhan Zaidi dipekerjakan. Itu bukanlah sebuah kecelakaan. Ini tidak seperti Zaidi bangun pada hari terakhir offseason dan menyadari bahwa dia lupa untuk mendapatkan kesempatan lagi, kemudian menandatangani kontrak tiga tahun dengan La Stella seperti dia sedang mengerjakan makalah di menit-menit terakhir yang diserahkan. The Giants mengontrak pemukul ini – pemukul khusus ini – karena suatu alasan. Mereka keluar dari zona nyaman jangka pendek untuk mendapatkannya. Mereka mengabaikan fakta bahwa dia akan berusia 34 tahun di akhir kontraknya karena mereka yakin dia membawa keterampilan yang sulit ditemukan di tempat lain.
Sekarang tanyakan pada diri Anda apakah Anda mempercayai kantor depan ini. Jika Anda masih belum melakukannya, bahkan setelah menonton Giants musim ini, mungkin hobi baru akan lebih mudah bagi Anda. Rajut sweter, kalahkan Super Metroid dengan jari kaki Anda, atau belajar memasak nasi sushi yang sempurna. Dunia di luar sana sangat besar, dan bisbol mungkin bukan kesukaan Anda. Maksudnya, dari kursus Anda mempercayai kantor depan ini.
Dan jika itu benar, Anda harus menerima bahwa mereka tertarik ke La Stella karena alasan yang sah. Setelah asumsi tersebut diterapkan, Anda harus memilih di antara dua hasil:
1. La Stella masih memiliki skill yang menarik perhatian Giants enam bulan lalu.
2. La Stella sedang menurun, dan Giants membuat kesalahan dalam evaluasi mereka.
Bukti Anda untuk yang pertama akan didasarkan pada keyakinan. Hal ini tentu saja harus dilakukan terlebih dahulu oleh front office dalam melakukan evaluasi yang benar. Artikel ini dibuka dengan penyebutan Tauchman, jadi penilaian mereka belum sempurna. Tapi mereka cukup bagus.
Bukti Anda untuk yang kedua akan didasarkan pada penampilan 111 plate La Stella musim ini. Hal ini kurang meyakinkan.
Brandon Crawford hanya sedikit di atas garis Mendoza setelah tampil 111 kali musim ini. Brandon Belt mencapai 0,216. Casali mencapai 0,172 tanpa banyak tenaga. Itu tidak berarti Anda memerlukan 1.000 penampilan plate untuk mengevaluasi setiap pemukul. Ukuran sampel tetap berarti sesuatu. Namun jika argumen Anda adalah bahwa pemukul yang sebelumnya sukses telah lupa cara memukul, Anda memerlukan lebih banyak bukti daripada itu.
Karena di balik itu semua, sepertinya La Stella bukanlah pemukul yang berbeda dari musim-musim sebelumnya. Tingkat kejarannya sama bagusnya dengan musim lalu. Tingkat ayunan dan kegagalannya – yang sudah menjadi salah satu yang terbaik di liga – bahkan lebih baik musim ini. Dia melakukan ayunan sesering musim lalu, artinya tidak sebanyak musim lalu. Dia masih menunggu lemparannya, dan dia masih bersedia melakukan dua pukulan jika itu yang harus dia lakukan. Dia memukul bola sekuat tenaga, sesuai dengan kecepatan keluar. Rata-rata sudut peluncurannya sejalan dengan rata-rata kariernya. Dia dulunya penggila kontak, dan mungkin dia penggila kontak sekarang.
Jadi, ada baiknya memikirkan apa yang akan ditawarkan Tommy La Stella yang beroperasi penuh kepada Giants.
Ini akan menjadi satu pukulan lagi untuk memperpanjang rekor tersebut, yaitu satu pemain lagi yang dapat membuat perbedaan dalam permainan apa pun. Pemukul raksasa sudah mampu melakukan beberapa lusin pukulan ke piñata setiap hari, tetapi lebih banyak ayunan meningkatkan kemungkinan memecahkannya dan memakan gula di dalamnya. La Stella yang produktif membuat Giants semakin rakus.
Jika dia benar, La Stella juga berkontribusi dengan cara yang sangat berbeda dari kebanyakan pemukul Giants. Jika mereka menghadapi pelempar dengan kombinasi kekuatan dan komando yang menghalangi para slugger yang mencoba memukul bola sejauh 450 kaki, inilah pemukul dengan pendekatan berbeda yang bersedia melakukan pertarungan, pergi ke arah lain, dan menjadi hama. Ini adalah alat yang berbeda untuk memecahkan mur yang sama, dan terkadang lebih berguna daripada palu yang sama, berulang kali.
Fleksibilitasnya akan tetap ada baik dia memukul atau tidak, dan itu masih menjadi alasan besar mengapa La Stella ada di tim. Ketika dia melakukan pukulan melawan pemain sayap kanan, itu berarti Flores, Donovan Solano atau bahkan Evan Longoria tidak perlu. Namun keserbagunaan itu jauh lebih berarti ketika dia benar-benar berproduksi. Yang lagi-lagi diharapkan oleh para Raksasa.
Lebih dari itu, jangan lupakan kekayaan warisan Giants di era kejuaraan. Sementara semua orang fokus pada tahun ganjil genap, tampaknya bahan ajaib sebenarnya adalah pemain baseman kedua yang memukul tunggal dan ganda di semua tempat. Freddy Sánchez, Marco Scutaro, dan Joe Panik merupakan kontributor utama di musim kejuaraan masing-masing, yang berarti Giants tidak pernah memenangkan Seri Dunia di San Francisco tanpa pemain baseman kedua yang diperkecil dengan pendekatan gap-to-gap. Ini pada dasarnya adalah Moneyball, tetapi versi ini benar-benar memenangkan kejuaraan.
Ketika sebuah roster memiliki begitu banyak kisah sukses, akan lebih sulit untuk mempertahankan pemain yang berkinerja buruk dan yang memulai dengan lambat, namun juga lebih mudah untuk mengabaikannya. Jangan lakukan itu dengan La Stella dulu. Dia memiliki keterampilan bat-to-ball yang elit, itulah cara dia menandatangani kontrak tiga tahun pertama yang diberikan oleh kantor depan ini. Kemampuannya untuk melakukan kontak tidak hanya baik-baik saja atau cukup bagus; itu elit. Itu membawanya ke Game All-Star 2019, dan mungkin akan membawanya ke Game All-Star 2020 jika ada.
The Giants menaruh harapan besar pada La Stella sebelum musim dimulai, dan kemudian cedera membuatnya keluar lapangan. Namun harapan tersebut masih tetap tinggi, dan ada baiknya mengajukan pertanyaan, “Bagaimana jika lineup ini memiliki versi Tommy La Stella yang tampil sebaik yang dia lakukan selama beberapa musim terakhir?”
Ya, Giants akan lebih baik lagi. Keserakahan itu baik. Jangan mengabaikan pemukul yang seharusnya memberikan pengaruh besar selama ini.
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)