De’Aaron Fox tidak banyak bicara, apalagi orang yang tidak dikenalnya mempunyai pendapat.
Jadi tidak mengherankan jika dia tidak peduli bahwa ada bagian vokal dari fanbase dan beberapa yang bekerja di media lokal yang tidak ingin Luke Walton kembali menjadi pelatih.
Nah, Walton akan kembali untuk musim ketiga bersama Kings, dan itu kabar baik bagi Fox.
“Orang bisa mengatakan apa yang mereka inginkan,” kata Fox. “Tetapi kami tahu bagaimana perasaan kami terhadap satu sama lain dalam organisasi ini dan kami tahu apa yang perlu kami lakukan.”
Alasan mantan manajer umum Vlade Divac mempekerjakan Walton menjadi alasan besar mengapa Walton akan kembali melatih Kings musim depan.
Hubungan kuat Walton dengan para pemainnya sama seperti pendahulunya, Dave Joerger, tidak melakukannya dan memainkan peran besar dalam Divac memecatnya pada tahun 2019.
Hubungan tersebut membuat tim terus berjuang untuk mencapai postseason, bahkan ketika cedera menumpuk di akhir musim. Apa yang perlu dilakukan sekarang adalah staf depan dan staf kepelatihan mengubah hubungan kerja yang kuat menjadi kemenangan yang cukup untuk mencapai babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2006, yang merupakan rekor aktif terlama di NBA dan rekor yang dipegang oleh franchise Clippers. terikat dari tahun 1976-1991.
“Dia mendapat dukungan dari para pemain kami,” kata General Manager Kings, Monte McNair. “Kami memiliki hubungan kerja yang baik, dan kami berdua menyadari bahwa kami perlu melakukan peningkatan di banyak bidang. Kami telah membangun kepercayaan itu, dan kami membutuhkan stabilitas dalam organisasi ini untuk akhirnya mengambil langkah berikutnya.”
McNair mengatakan Walton “berpikiran terbuka”. Fox mengatakan Walton adalah “komunikator yang hebat” dan menyebut pengalaman bermainnya sangat membantu dalam melatih permainan.
“Dia memahami semua yang dilalui para pemain dan apa yang harus terus mereka lakukan untuk menjadi lebih baik,” kata Fox. “Dia memenangkan kejuaraan, dia bermain di level itu. Dia bermain di level tertinggi yang bisa Anda mainkan. Pemahamannya terhadap para pemain, dan jika sesuatu perlu dilakukan, dia benar-benar bisa keluar dan menunjukkan kepada Anda apa yang perlu dilakukan. Saya pikir dia terus membantu saya berkembang sebagai pemain secara individu, sebagai playmaker, apa yang perlu saya lakukan saat bertahan, dan hal-hal kecil.”
McNair dipekerjakan September lalu untuk menggantikan Divac, dan ada asumsi bahwa Walton pada akhirnya akan digantikan sehingga McNair dapat menyewa pelatih pilihannya.
McNair mengatakan mempertahankan Walton adalah pilihannya dan “keputusan bola basket” tidak ada hubungannya dengan utang Walton sebesar $11,5 juta untuk dua tahun terakhir kontraknya. Hal ini tentu akan ditanggapi dengan skeptis, mengingat sejarah Raja yang mengizinkan keuangan untuk mendorong pengambilan keputusan.
Namun, McNair menegaskan kembali bahwa hubungan yang dia jalin dengan Walton adalah penting, meskipun Walton bukan “orangnya” ketika dia bergabung dengan franchise tersebut.
“Luke dan saya datang sejak Hari 1 dan menjalin hubungan kerja yang sangat baik,” kata McNair. “Dan pemain kami akan menjadi pemain yang membawa kami kembali ke babak playoff, dan saya pikir Luke akan menjadi pemain tersebut.”
Walton menjadikan membangun hubungan yang kuat sebagai hal yang terpenting ketika dia ditunjuk pada tahun 2019. Dia selalu yakin akan kembali musim depan dan tetap fokus pada musim depan.
“Semua orang siap untuk mengambil langkah selanjutnya, Anda bisa merasakannya,” kata Walton.
Langkah selanjutnya adalah babak playoff.
The Kings gagal ketika mereka baru-baru ini memiliki kesempatan untuk mencapai postseason.
Sacramento berantakan setelah jeda All-Star pada tahun 2019, dengan skor 9-16. The Kings mencatatkan rekor menang-kalah 13-7 dalam 20 pertandingan sebelum pandemi COVID-19 berakhir musim lalu, tapi itu cukup bagus untuk memberi mereka tempat di restart NBA.
Dan sekali lagi mereka gagal dengan peluang untuk lolos ke babak playoff.
Musim ini, Kings tidak tersingkir dari pertarungan play-in hingga minggu terakhir musim ini, bagian dari apa yang disebut McNair sebagai penyelesaian kuat Walton musim ini. The Kings finis di urutan ke-12 di Wilayah Barat, tersingkir dua peringkat dari turnamen.
Kali ini nasib mereka ditentukan oleh dua kekalahan beruntun dalam sembilan pertandingan di mana tim terpecah setelah permainan yang bagus.
Walton dan McNair mengakui bahwa itu hampir bukan target untuk tahun 2021-22.
“Musim ini kami kecewa, basis penggemar pantas mendapatkan yang lebih baik, pantas mendapatkan babak playoff,” kata McNair. “Kami merasakan frustrasinya. Kami melihat beberapa permainan bagus, namun pada akhirnya kami terlalu tidak konsisten. Kami perlu menemukan lebih banyak konsistensi.”
Walton mengatakan jika Turnamen Play-In kembali diadakan musim depan, finis di 10 besar tetap menjadi tujuannya dengan maksud untuk melaju ke babak playoff.
“Kami ingin menjadi bagian dari postseason,” kata Walton. “Jika kami berada di posisi 9 atau 10, saya tidak akan duduk di sini dan kecewa. Tujuan kami adalah memainkan bagian dari postseason, jadi ya, Play-In juga.”
Walton kini harus memanfaatkan hubungannya yang kuat untuk mewujudkan hal ini. McNair juga perlu membantu Walton dengan memperbaiki rosternya.
Musim pertama McNair membawa Tyrese Haliburton dalam draft NBA, tetapi agen bebas tidak menghasilkan pemain yang berdampak untuk menantang tim. McNair dapat menambah kontributor pada batas waktu perdagangan NBA pada bulan Maret (Terence Davis, Moe Harkless, Delon Wright) dan akan membutuhkan kesuksesan serupa di offseason.
“Kami akan terus agresif dan cerdas dalam mencari cara, besar atau kecil, agar kami dapat meningkatkan tim di sana,” kata McNair. “Saya rasa kita tidak bisa menghentikan semua itu (agensi bebas, perdagangan, atau draft NBA). Kami membutuhkan ketiganya untuk mencoba memperbaikinya dan mencapai tujuan kami.”
Sacramento menyelesaikan dengan peringkat pertahanan terburuk di NBA pada 116,5. Walton mengatakan dia melihat tanda-tanda budaya kemenangan terbentuk karena kekompakan kelompok.
Fox mendukung Walton dengan meyakini para Raja sedang menuju ke arah yang benar.
“Dibutuhkan waktu untuk membangun sebuah tim, sebagai pemain, sebagai pelatih, sebagai GM,” kata Fox. “Dengan kita bersatu, seperti yang saya katakan, jika Anda memotong sembilan kekalahan beruntun itu menjadi 3-6, sialnya, 2-7, kami berada dalam posisi yang benar-benar berbeda, dan sudah ada kemajuan dari posisi terakhir kami hingga posisi kami. adalah tahun ini. Saya pikir hal-hal kecil bagi kami sebagai sebuah tim dan apa yang kami lakukan di lapangan akan mengubah arah tim ini. Itu hal-hal kecil.”
Walton mengatakan para pelatih akan melakukan perjalanan di luar musim ini untuk bekerja dengan para pemain ketika mereka tidak berada di Sacramento, sambil juga mencari cara untuk meningkatkan kemampuan mereka.
“Saya rasa yang paling penting adalah kami terus konsisten,” kata Walton. “Saya berbicara dengan staf saya tentang banyak hal yang dapat kami tingkatkan sebagai sebuah grup. … Saya akan bertemu secara individual dengan semua staf saya seiring berjalannya musim sepi ini, namun kami telah melakukan satu rapat staf penuh dan kami akan mengadakan satu rapat besok. Ada hal-hal sebagai staf yang pasti bisa kami lakukan dengan lebih baik, dan kami akan mengatasinya dan memperbaikinya dan kembali dengan lebih baik lagi.”
McNair dan Walton menyukai kemajuan yang dicapai dalam serangan dan setuju bahwa pertahanan masih jauh dari cukup. Walton mengatakan dia terus belajar sebagai pelatih dan memahami apa yang paling penting bagi Kings.
Banyak di antaranya yang merupakan dasar-dasarnya. Atau jika Harrison Barnes diucapkan beberapa kali sepanjang musim, kedewasaan dan disiplin.
Jika para pemain benar-benar mendukung Walton, mereka perlu menunjukkannya dengan menerapkannya dalam latihan juga.
Untuk franchise yang belum lolos ke babak playoff sejak 2006, tidak banyak lagi kesabaran yang tersisa. Para Raja harus menguasai dasar-dasarnya sebelum mereka dapat mulai meningkat.
“Saat ini yang terpenting bagi kelompok kami adalah kebiasaan, perilaku, etos kerja, kebersamaan,” kata Walton. “Saya merasa kami membuat banyak kemajuan dengan hal-hal tersebut seiring berjalannya musim. Dan ketika hal itu menjadi bagian dari penampilan Anda setiap malam, maka mulailah lebih fokus pada nuansa permainan, detailnya, inkonsistensi dari apa yang kami coba lakukan secara ofensif jika hal itu menghilangkan sesuatu. Tapi sampai Anda menetapkan beberapa inti, ide-ide dasar, banyak skema tingkat tinggi dan keputusan bermain, hal itu tidak akan sepenting bagi beberapa tim tingkat tinggi tersebut.”
(Foto: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)