TYLER, Texas – Setelah bermain selama lebih dari satu jam pada Kamis malam, dengan melontarkan sebagian besar komentar yang hati-hati dan bersih tentang alur cerita yang memakan Universitas Texas dan sepak bola perguruan tinggi secara umum, Ketua Dewan Bupati Kevin Eltife mengangguk kepada saingan Longhorns untuk perannya. di Texas pindah ke SEC.
Tidak ada acara Texas – atau Texas A&M – yang selesai kecuali salah satu menyebutkan yang lain. Meski keluarga Longhorn dan Aggies sudah berpisah selama satu dekade, mereka tetap memperhatikan dengan cermat apa yang terjadi di kampus masing-masing. Jadi sudah sepantasnya bagi Longhorns untuk menyebutkan calon rekan liga mereka pada malam sebelum perubahan terbesar program ini sejak meninggalkan Konferensi Barat Daya ke 12 Besar lebih dari 25 tahun yang lalu.
Tom Perkins, mantan presiden Texas Exes cabang Tyler-Smith County, melihat trio kekuatan Eltife, presiden Texas Jay Hartzell dan direktur atletik Chris Del Conte dan menanyakan pertanyaan tentang apa yang dilakukan oleh 170 alumni berpakaian oranye yang terbakar itu. hadir, diinginkan. untuk mengetahui
“Ada hal-hal yang tidak bisa kita bicarakan, tapi apa yang bisa Anda katakan tentang situasi saat ini?” Perkins bertanya.
Del Conte, Hartzell dan Eltife saling berpandangan. Del Conte mengangguk ke arah Eltife. Setelah jeda empat detik, sang bupati berkata, “Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada Aggies yang telah memilih kami.”
Ruangan itu meledak dalam gelak tawa dan tepuk tangan.
Texas bergerak selangkah lebih dekat ke keanggotaan SEC pada hari Kamis ketika presiden liga – termasuk M. Katherine Banks dari Texas A&M – dengan suara bulat memilih untuk mengundang Longhorns (dan Oklahoma), efektif 1 Juli 2025. UT akan mengambil langkah terakhir menuju keanggotaan pada Jumat pagi dalam rapat bupati, menutup buku tentang proses cepat dan sengit yang akan mengubah olahraga ini selamanya.
Namun, 12 Besar tidak tinggal diam, setelah komisaris Bob Bowlsby mengirim surat gencatan dan penghentian ke ESPN pada hari Rabu, menuduh jaringan tersebut mencoba merekayasa pembubaran konferensi. Dia juga mengatakan pada hari Kamis setelah pemungutan suara SEC bahwa dia “kecewa” Oklahoma dan Texas tidak memberi tahu anggota 12 Besar lainnya tentang diskusi mereka dengan SEC. Dan dia menekankan niat 12 Besar untuk mempertahankan program tersebut selama empat musim lagi hingga perjanjian pemberian hak saat ini berakhir.
Del Conte, Eltife dan Hartzell berkumpul dengan alumni Texas Timur Kamis malam, menandai penampilan publik pertama mereka sejak berita pertama kali bocor tentang upaya Texas dan Oklahoma untuk bergabung dengan SEC delapan hari lalu. Meskipun hasil akhirnya tidak dapat dihindari, ketiganya mencapai keseimbangan antara mengakui hal yang sudah jelas dan memilih kata-kata dengan hati-hati.
“Sungguh menyenangkan berada di sini hari ini,” kata Hartzell ketika berbicara kepada hadirin. “Kami mencoba memilih suatu kesempatan ketika kami bisa berkumpul dan tidak ada hal yang perlu dibicarakan.”
Pertemuan ini untuk menghormati delapan penerima beasiswa UT setempat dan Eltife, yang berasal dari Tyler, atas kontribusinya terhadap Texas dan wilayah asalnya. Eltife, seorang pengembang real estate dan mantan senator negara bagian, adalah lulusan Texas tahun 1981 yang diangkat sebagai ketua bupati pada tahun 2018.
Namun berita tentang perpindahan Texas ke SEC selalu hadir, mulai dari percakapan sampingan antara alumni hingga kehadiran setengah lusin reporter, yang berarti sekitar lima lebih banyak dari biasanya pada jamuan makan malam tahunan.
Del Conte, mengenakan jaket oranye terbakar dan dalam suasana hati yang periang, kemudian dengan bercanda menangkis pertanyaan wartawan dengan: “Anda bisa menanyakan semua pertanyaan itu besok. Saya menghargai Anda menyelundupkannya ke sana.”
Namun ketiganya cukup memberikan referensi, sebagian besar melalui humor, pada berita hari ini untuk memuaskan orang-orang yang lapar.
Eltife, tokoh kunci dalam struktur kekuasaan Texas yang juga berperan penting dalam perekrutan pelatih sepak bola Steve Sarkisian, menerima tepuk tangan meriah ketika ia diperkenalkan. “Duduklah, silakan duduk,” katanya. “Ini sungguh memalukan.”
Saat Eltife mengumpulkan ratusan juta dolar yang dikumpulkan untuk berbagai proyek modal akademik di seluruh negeri, termasuk untuk sekolah kedokteran baru di UT-Tyler, hasratnya terhadap Longhorns semakin bersinar. Dia menekankan “the” di Universitas Texas tiga kali dalam pidatonya yang berdurasi 10 menit. Dia memuji Hartzell, yang mengambil alih sebagai presiden sekolah pada tahun 2020, dan Del Conte, direktur atletik Texas sejak Desember 2017, atas pekerjaan mereka.
“Kami tidak akan mundur demi siapa pun,” kata Eltife dalam pidatonya. “Dan jika kami merasa ada sesuatu yang terbaik bagi universitas kami, kami akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya.”
Del Conte yang berenergi tinggi memainkan peran sebagai komedian, naik ke podium dan melontarkan lelucon pada gilirannya. Dia dengan bercanda menegur Eltife karena menyebutkan penataan kembali, dengan mengatakan, “tidak terjadi apa-apa, Pak,” sementara penonton tertawa. “Nol.”
Saat ketiganya memulai sesi tanya jawab di hadapan hadirin, Del Conte berkata: “Ketua Eltife, Anda tidak bisa berkata apa-apa. Tidak terjadi apa-apa.”
Dalam pidatonya, Del Conte mengatakan atletik Texas sedang bergerak ke arah yang benar. Ini adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi.”
Eltife bungkam ketika dia berbicara kepada wartawan sebelum makan malam, mengakui suara presiden SEC pada hari Kamis, mencatat, “Kami akan mengadakan pertemuan dewan bupati besok, dan kami akan melihat langkah apa yang kami ambil.”
Ditanya bagaimana Texas akan cocok di SEC, Eltife mengatakan dia yakin Longhorns cocok di mana saja.
“Saya pikir kami secara alami cocok dengan posisi kami saat ini, saya pikir kami cocok dengan SEC dan konferensi lainnya juga,” katanya. “Dinamika atletik perguruan tinggi secara keseluruhan berubah secara drastis. Ini adalah dunia yang benar-benar baru di luar sana.
“Kami berbicara tentang menghormati hak-hak kami saat ini. Jika kita menerima sesuatu, mungkin hal itu baru akan terjadi pada tahun 2025. Banyak hal yang akan berubah dalam empat tahun ke depan. Saya pikir Anda harus membuat rencana untuk masa depan.”
Saat Eltife menyampaikan pidatonya kepada orang banyak, dia menceritakan sebuah kisah tentang saat Texas A&M pindah ke SEC pada tahun 2011.
Eltife, yang saat itu menjabat sebagai senator pemula di negara bagian, mengatakan dia dan tiga rekannya di badan legislatif pindah ke College Station untuk memberi kuliah kepada John Sharp, rektor Texas A&M System, dan seorang bupati A&M.
“Ada beberapa anggota legislatif yang marah,” kata Eltife. “Apakah ini terdengar familier?”
Eltife menggambarkan kejadian di ruang konferensi Sharp ketika tiga senator negara bagian lainnya melanjutkan tentang betapa merugikannya langkah Aggies terhadap 12 Besar dan negara bagian Texas. Setelah mereka selesai, Eltife mengatakan dia mendekati Sharp dan bupati dalam perjalanan keluar dari pintu.
“Anda harus melakukan apa yang terbaik bagi Texas A&M,” kenang Eltife kepada mereka. “Itu tugasmu. Dan jika menurut Anda bergabung dengan SEC adalah hal yang benar untuk dilakukan, maka saya, sebagai senator negara bagian, sepenuhnya mendukung Anda.”
Eltife menatap kerumunan Longhorns pada hari Kamis dan berkata, “Saya berencana untuk mengikuti saran saya sendiri.”
(Foto oleh Chris Del Conte, Kevin Eltife dan Jay Hartzell: Sam Khan / Atletik)