ERIE, Ayah. — Anda tahu shortstop yang terus kita bicarakan?
Ryan Kreidler juga mengetahuinya. Dia memperhatikan mereka, memandang mereka, mempelajarinya. Dan mungkin itu ada hubungannya dengan cara Kreidler – seorang shortstop liga besar yang mendapat lebih banyak perhatian dalam sistem Macan – bergerak di tengah lapangan.
Pada suatu sore yang cerah di Erie minggu lalu, Kreidler melakukan ground ball sebelum pertandingan. Dia bisa melakukan pukulan di belakang kepala, menyerang dengan gerakan lambat, mengocok dan melepaskan tendangan, dan menunjukkan semua aksi shortstop pertahanan alami. Jenis pemain bertahan yang dapat melakukan peregangan hingga ke bagian belakangnya, mengambil sudut yang sempurna, melakukan lompatan yang sempurna, dan melakukan lemparan yang kuat ke posisi pertama dengan cara yang membuat Anda berkata Wow.
Kreidler memiliki tinggi 6 kaki 4 kaki tetapi memiliki pergerakan cepat seperti pemain Carlos Correa dan Corey Seager, dua bintang shortstop yang kebetulan berstatus bebas transfer di akhir musim ini.
“Saya sangat mengagumi Correa,” kata Kreidler. “Saya sangat mengagumi (Manny) Machado. Saya sering melihat Seager, beberapa shortstop yang lebih besar ini. Seringkali terlihat acuh tak acuh ketika mereka bergerak, dan terlihat seperti sedikit usaha, namun sebenarnya tidak. Itu hanya efisiensi tinggi. Itu adalah sesuatu yang saya banggakan, dan saya bekerja sangat keras pada bagian itu dari permainan saya.”
Semuanya menarik, tentu saja, karena Macan diperkirakan akan berada di pasar untuk jangka pendek pada musim dingin ini. CEO dan ketua tim Chris Ilitch pada dasarnya mengatakan hal yang sama beberapa minggu yang lalu ketika dia membuat komentar terkuatnya tentang potensi pengeluaran di pasar agen bebas.
Tapi mungkin ada pilihan perhentian singkat lainnya di rumah ini? Kreidler berusia 23 tahun, pilihan putaran keempat UCLA dalam draft 2019. Dia baru-baru ini dipromosikan ke Triple-A Toledo bersama dengan bintang yang sedang naik daun Spencer Torkelson dan Riley Greene, ditambah penangkap dan utilitas Brady Policelli.
Tidak ada yang siap untuk menyatakan Kreidler sebagai shortstop masa depan Macan. Jauh dari itu, sungguh. Dan jika Tigers menambahkan shortstop melalui metode lain, Kreidler mungkin suatu hari nanti paling cocok sebagai pemain utilitas. Namun semua orang di organisasi Tigers – dari puncak kantor depan hingga ke bawah – menaruh perhatian besar pada Kreidler akhir-akhir ini. Mereka melakukannya karena dia pasti mempunyai bakat untuk menjadi pemain liga besar.
Pertanyaannya: Berapa tinggi plafonnya?
“Dia bisa bermain shortstop besok di liga-liga besar dalam hal pertahanan dan lengannya serta hal-hal yang dia bawa,” kata manajer Erie Arnie Beyeler.
Ini adalah pujian yang tinggi. Namun bagi Kreidler, pemukul adalah batas terakhir dan terpenting yang harus ia atasi.
Kreidler cukup mengesankan Macan musim semi ini sehingga ia memulai tahun ini di Double A, sebuah lompatan besar setelah memainkan 60 pertandingan pertama dalam karir profesionalnya di Kelas A musim pendek, di mana ia hanya mencetak 0,232 pada tahun 2019.
“Saya rasa saya sedikit terkejut,” kata Kreidler tentang memulai tahun ini di Erie. “Tetapi kebanyakan saya hanya bersemangat, dan itu jelas merupakan sesuatu yang saya usahakan. Inilah yang saya bayangkan akan saya lakukan. Saya belum tentu berada di Erie, tapi saya ingin berada di liga besar. Saya tahu saya harus mencapainya dengan berhenti di setiap level. Saya berharap untuk melewati level sebanyak mungkin.”
Selama dua tahun terakhir, Kreidler telah bekerja secara obsesif di dalam kandang, mencoba menyempurnakan permainan ofensifnya. Dia telah mengubah ayunannya, sekarang berdiri tegak di dalam kotak pemukul dan mencoba untuk menjadi atletis dan lancar dalam gerakannya. Dia mengatakan dia mulai merasakan pekerjaannya membuahkan hasil.
“Saya lebih banyak menggunakan lapangan dan menangkap bola di depan,” kata Kreidler. “Bergerak sedikit lebih lancar dan cobalah melihat bola dengan baik. Pitcher ini sangat bagus, jadi ia terus-menerus menyesuaikan dan melakukan penyesuaian. Jadi saya mencoba untuk menetapkan landasan, ‘Oke, saya ingin menjadi atletis semampu saya dan bergerak selancar mungkin dan mencoba menangkap bola di depan,’ lalu landasan itu membentuk apa yang kita butuhkan pada hari itu. “
Di Erie akhir pekan lalu, Kreidler tentu terlihat atletis. Dia memiliki keterampilan memukul bola yang kuat, cara untuk mengarahkan laras ke bola bisbol dan mengendarainya dengan kekuatan di atas rata-rata untuk shortstop. Dia mencapai 0,265 dengan persentase on-base 0,325 dan 15 home run sebelum dipromosikan ke Toledo.
Angka-angka tersebut menggembirakan. Kekuatan khususnya. Namun ada hal yang lebih penting dari persamaan ini. Kreidler menyerang sebanyak 119 kali dengan tingkat strikeout 30,7 persen di Double A. Angka tersebut cukup tinggi, dan ayunannya terkadang bisa menjadi panjang. Para evaluator dengan cepat menunjukkan kecenderungannya untuk mengayun dan meleset. Dia kesulitan melawan lemparan tangan kanan dan hal-hal di luar kecepatan.
Namun demikian, keterampilan, kerangka, dan potensi Kreidler menjadikannya profil yang menarik. Belum lagi yang tidak berwujud.
“Kelelawarnya mulai berkembang sedikit,” kata Beyeler. “Dia bekerja keras seperti siapa pun yang kami miliki. Ini sedikit menyatu untuknya. Dia punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan dengan ayunannya dan sebagainya, tapi dia benar-benar pekerja keras dan melakukan pekerjaannya dengan baik, dan saya tidak akan bertaruh melawan dia, itu sudah pasti.”
Greene dan Torkelson, dua prospek terbaik dalam bisbol, bisa menggantikan Kreidler. Dan bukan hanya karena mereka semua dipromosikan ke Toledo pada saat yang sama, menumpuk barang-barang mereka di bagian belakang F-250 milik Greene sebelum membawa mobil terpisah ke rumah Triple-A baru mereka.
“Dia jelas merupakan shortstop murni,” kata Greene. “Dia mengambil kendali di tengah lapangan.”
“Kreids adalah pria yang baik,” kata Torkelson. Kemudian dia menambahkan: “Dia sangat kuat. Dia berada di ruang angkat beban sepanjang waktu menjadi lebih kuat dan mempertahankan kekuatannya. Di situlah kekuatannya. Dia punya ayunan hebat yang dia tahu, dan dia bisa melakukan serangan.”
.@Ryan_Kreidler persingkat dan kendarai satu ke sini. 🚀#LetsGoHens | #DetroitRoots pic.twitter.com/50RZzhCkU4
— Ayam Lumpur Toledo (@MudHens) 18 Agustus 2021
Di Erie, rekan satu tim SeaWolves mulai menyebut Kreidler sebagai “Kapten”. Dia memiliki naluri untuk mengambil kendali di tengah lapangan. Tampaknya dia memiliki sikap seorang pemimpin.
“Dia menjalankan lini tengah dan membuat pekerjaan saya mudah,” kata Beyeler.
Kreidler adalah putra Mark Kreidler, seorang penulis olahraga lama yang pernah meliput San Diego Padres era Tony Gwynn. Mungkin hal itu berperan dalam IQ bisbol bawaan Kreidler dan kepribadiannya yang cerdas.
Kreidler juga sedang menjalani musim profesional penuh pertamanya dan menyesuaikan diri dengan kesibukannya. Dalam diri Erie, ada rasa energi dan persahabatan yang nyata. Namun Anda juga bisa melihat para pemain mulai merasakan dampak dari musim terpanjang dalam hidup mereka. Kreidler mengatakan belajar bermain setiap hari adalah hal terbesarnya musim ini.
Kini dia berada di Triple A bersama prospek kelas berat Tigers. Dia bermain shortstop, dan dia melakukan homered di game pertamanya dengan Mud Hens.
Saat dia semakin dekat ke Detroit, dia akan mendapat pengawasan lebih dari sebelumnya. Banyak orang akan menonton, termasuk manajer Tigers AJ Hinch.
“Kreidler, meskipun dia siap dan kurang terjual, mengalami babak kedua yang luar biasa,” kata Hinch. “Sekarang dia akan dibicarakan. Apakah ayunan-dan-pelesetan melawan pemain sayap kanan merupakan masalah besar? Seberapa bagus pertahanannya? Kapan panggilan bisa dilakukan? Ini semua adalah tantangan mental yang harus dihadapi oleh orang-orang ini yang belum mereka hadapi hingga saat ini.
“Itu adalah kisah hebat yang berkembang dan mendapat banyak perhatian positif. Kini muncul tekanan karena menjauh dari level terbaik di dunia.”
(Foto teratas: Scott W. Grau / Icon Sportswire melalui Getty Images)