Ketika Samaje Perine mencetak touchdown keduanya pada pertandingan tersebut untuk membawa Bengals unggul tiga poin dengan waktu tersisa 1:57, probabilitas kemenangan mereka mencapai 67,8 persen.
Probabilitas Menang adalah algoritme yang menganalisis data spesifik – skor, sisa waktu, sisa waktu tunggu, dll. – dari semua game NFL yang skenarionya sama. Itu tidak memperhitungkan apa yang telah dilakukan tim ini dalam situasi serupa.
Tampak.
Karena jika demikian, angka probabilitas kemenangannya akan mendekati 17 persen dibandingkan 70.
Bengals memimpin pada kuarter keempat dalam empat dari 11 pertandingan yang belum mampu mereka menangkan tahun ini. Mereka memimpin dua kali di menit terakhir. Baker Mayfield atau Philip Rivers atau Carson Wentz atau Tyrod Taylor kemudian akan menerobos pertahanan Bengals seolah-olah itu adalah tim pencari bakat, dan pelatih kepala Zac Taylor akan mengadakan konferensi pers pasca pertandingan lainnya di mana dia harus meratapi kenyataan bahwa timnya — yang juga kalah enam game pada tahun 2019 saat memimpin atau seri di kuarter keempat — masih belum belajar bagaimana menyelesaikannya.
Dan menyerahkan bola kembali ke Deshaun Watson, yang telah memimpin tiga touchdown drive Texas berturut-turut dan empat dalam lima penguasaan bola sebelumnya, tidak menginspirasi banyak kepercayaan bahwa hari Minggu akan menjadi hari dimana pertahanan Bengals mengambil pelajaran.
Sam Hubbard kemudian melakukan apa yang semua orang tunggu untuk dilakukan – dia membuat permainan yang memenangkan pertandingan menjelang turun minum, mengalahkan Watson dan memaksakan tendangan yang mendarat di pelukan Margus Hunt, membuat Bengals harus menutup skor. -31 kemenangan. sebuah fesyen yang tidak terasa atau terlihat seperti kemenangan sebelumnya di era Taylor.
“Mereka bermain cukup baik di babak pertama, dan yang jelas kuarter ketiga, kuarter keempat tidak berjalan sesuai keinginan mereka,” kata Taylor tentang pembelaannya. “Tetapi kami hanya membutuhkan mereka untuk berhenti di situ satu kali saja. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Sam (Hubbard) mendapatkan quarterback, dan saya pikir Margus (Hunt) mendapatkan bola itu kembali. Itu adalah momen besar dalam pertandingan itu bagi kami.”
Orang-orang Bengal membutuhkan ini sejak lama.
Sekali melawan Eagles di minggu ke-3 dan mereka bisa saja menjadi 2-2 setelah kuartal pertama musim ini. Sebaliknya, mereka menyerah dalam 11 permainan, jarak 75 yard yang berakhir dengan Wentz mencetak touchdown untuk memaksa perpanjangan waktu dengan sisa waktu 21 detik.
Satu kali melawan Browns empat minggu kemudian lebih bisa dicapai. Bengals memimpin 34-31 dengan sisa waktu 1:06, kemudian pertahanan membuat Mayfield dan Browns melaju sejauh 75 yard dalam lima permainan dan mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan dengan sisa waktu 11 detik.
Hari Minggu terasa mirip dengan pertandingan itu. Hampir identik. Bengals menahan Texas untuk mendapatkan tiga poin selama 28 menit, kemudian membiarkan touchdown dengan sisa waktu 1:54 di babak pertama untuk menyamakan skor menjadi 10-10 dan tiga touchdown berturut-turut untuk membuka kuarter kedua, dan tertinggal untuk pertama kalinya dengan Waktu tersisa 6:15 ketika Darren Fells menepis tekel dan menggagalkan upaya enam pemain bertahan Bengals dalam perjalanan menuju touchdown dari jarak 22 yard.
Performa buruk itu terjadi hanya dalam empat permainan setelah permainan yang lebih konyol lagi, dengan Firaun Brown melakukan kontak dengan sembilan pemain bertahan Bengals dalam jarak 29 yard.
“Itu bukan permainan terbaik kami dalam bertahan, tapi itulah yang terjadi di NFL ketika Anda memainkan pemain hebat seperti (Watson),” kata Hubbard.
Bengals menghentikan Watson dan Texas pada empat sepertiga down pertama mereka. Mereka hanya menghentikannya satu kali di down ketiga sepanjang sisa pertandingan.
Pasukan Texas memasuki pertandingan ini dengan serangan terburu-buru terburuk di liga. Tapi David Johnson berlari sejauh 48 dan 38 yard, lari terpanjang dan terpanjang ketiga yang diizinkan Bengals sepanjang musim.
Watson melakukan umpan sejauh 50 yard ke Brandin Cooks, penerimaan terlama ketiga yang diizinkan Bengals sepanjang tahun, selain lemparan 26 yard ke Cooks dan umpan touchdown sejauh 25 dan 22 yard. Tim Texas rata-rata mencetak 9,6 yard per permainan — rekor waralaba dan terbanyak oleh tim NFL mana pun selama dua musim terakhir dan ke-12 terbanyak sejak merger AFL-NFL pada tahun 1970.
Jadi, ya, ketika Perine — yang pada awal permainan melakukan touchdown sejauh 46 yard dalam jangka waktu terlama dalam karirnya — melakukan pukulan dari jarak 4 yard untuk memimpin 34-31 pada permainan pertama setelah dua menit – peringatan, Pertanyaannya bukanlah apakah Bengals bisa berhenti, melainkan berapa banyak waktu yang Watson berikan kepada Brandon Allen dan serangan Cincinnati untuk dibalas.
“Secara defensif, kami tidak bermain bagus sepanjang pertandingan,” kata Hubbard. “Tidak ada tudingan dan tidak ada hal negatif. Tidak ada yang saling menyerang. Kami hanya bertahan di jalur, terus bekerja keras dan membesarkan satu sama lain. Itu adalah pertahanan. Satu perhentian dan kami memenangkan permainan. Itulah pesannya, dan itulah yang kami lakukan.”
Bengals kadang-kadang mendekati Watson, memukulnya lima kali, tetapi dalam setiap kasus quarterback Pro Bowl menemukan cara untuk bermain dengan lengan atau kakinya. Termasuk pada permainan pertama setelah skor lampu hijau Perine.
Keselamatan Vonn Bell lepas dalam sekejap, dan Watson mengguncangnya dan hanya menyerap satu lengan di dada sebelum melemparkan anak panah sejauh 15 yard untuk menahan Jordan Akins sebelum melakukan tembakan yang lebih bermakna untuk mengambil dada dari Hunt.
First-and-10 pada menit ke-40, sisa waktu 1:35 dan tim Texas masih memiliki tiga timeout tersisa.
Saat itulah Hubbard membuat drama yang telah ditunggu-tunggu oleh Bengals selama lebih dari dua tahun. Dia berhasil melewati tekel kanan pemain Texas Charlie Heck, yang dipaksa beraksi ketika kedua tekel awal tertinggal karena cedera, dan mencapai Watson tepat sebelum lemparan.
Hubbard berada di atas Watson sedemikian rupa sehingga ketika lengan quarterback maju ke depan setelah kehilangan bola, jari-jarinya tersangkut di masker wajah Hubbard, membuat sikunya tegang dan menyebabkan permainan tertunda, saat pelatih merawatnya.
“Saya hanya mengejar bola dan bola itu masuk di antara lengan saya dan dia akhirnya memukul saya di bagian masker,” kata Hubbard. “Saya melihatnya berakhir di pelukan Margus. Ini adalah salah satu tas strip anjing laut liar pertama yang saya miliki sepanjang karier saya. Pasti ada sesuatu yang perlu dikembangkan.”
Pelanggaran Bengals sangat brilian, dengan Allen kembali dari cedera kaki yang membuatnya absen dari kemenangan hari Senin melawan Steelers dan melakukan lemparan sejauh 371 yard dan dua gol, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya, sementara Perine mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya sejauh 95 yard di tanah.
37 poin dan 540 yard menandai karir tertinggi di bawah Taylor, dan ceritanya tampaknya ditakdirkan untuk menjadi bagaimana pertahanan Bengals menyia-nyiakannya ketika Texas menjadi tim ketiga dalam sejarah NFL dan hanya yang kedua sejak 1959 yang memiliki rata-rata setidaknya 9,5 yard per operan. percobaan. dan 9,5 yard per upaya bergegas dalam permainan yang sama.
Pelanggaran terburu-buru terburuk di liga rata-rata 9,8 yard per carry, membuat rekor waralaba dengan rata-rata 1,5 yard.
Dan Hubbard menghapus semuanya dengan satu permainan.
“Ada beberapa pertandingan di mana kami hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk meraih kemenangan, jadi ini sulit, tapi Anda harus bisa move on dan menjalani minggu depan seolah-olah Anda akan memenangkannya lagi,” Allen berkata. “Saya pikir Anda dapat melihat dalam dua minggu terakhir bahwa tim ini tahu betapa dekatnya jarak yang ada, dan kami akhirnya bisa menjalani dua pertandingan yang sangat bagus dan menyatukannya serta meraih kemenangan. Kami bisa memanfaatkan momentum itu.” dan membawanya ke depan.”
Empat dari lima kemenangan sebelumnya di era Taylor adalah produk dari dominasi pelanggaran dan menyingkirkan segalanya. Kemenangan hari Senin melawan Pittsburgh menampilkan pertahanan keempat dan keluar dengan sisa waktu 1:56, dan Bengals mencetak gol lapangan untuk kemenangan 10 poin.
Kemenangan hari Minggu di Houston merupakan sebuah kategori tersendiri karena begitu banyak keadaan khusus — kemenangan tandang pertama bagi Taylor, yang pertama dengan selisih tujuh poin atau kurang, dan pertama kalinya ia meraih kemenangan berturut-turut.
Terakhir kali Bengals menang dengan selisih tujuh poin atau kurang adalah 28 Oktober 2018, kemenangan 37-34 atas Tampa Bay.
Terakhir kali Bengals menang tandang adalah 30 September 2018 di Atlanta.
Dan terakhir kali mereka memenangkan pertandingan berturut-turut adalah seminggu kemudian, mengatasi defisit 17-0 untuk mengalahkan Miami 27-17, meraih kemenangan itu di kuarter keempat ketika Carlos Dunlap memukul Ryan Tannehill dipecat dan memaksa Hubbard melakukan kesalahan. kembali. 19 yard untuk touchdown.
“(Pemecatan hari Minggu) mengingatkan saya pada pertandingan Miami di mana Carlos (Dunlap) melakukan hal yang sama kepada saya (di) tahun rookie saya,” kata Hubbard. “Itu adalah drama yang spesial. Meraih kemenangan tandang pertama adalah perasaan yang luar biasa. Dan bisa melakukan itu untuk tim saya, saya sangat bahagia sekarang.”
Hari Minggu bisa saja menjadi salah satu upaya sia-sia terbesar dalam sejarah Bengal. Sebaliknya, Hubbard mengubahnya menjadi salah satu pelajaran terbesar, menunjukkan bahwa satu permainan berdampak yang tepat waktu dapat mengubah banyak hal buruk menjadi kemenangan.
(Foto: Eric Christian Smith / Associated Press)