Di saat pandemi ini menentukan segalanya di sekitar kita, PGA Tour menjadikan dirinya sebagai cawan petri terhebat dalam olahraga Amerika. Tur ini bergerak maju dengan rencana untuk melanjutkan kompetisi, dimulai dengan Charles Schwab Challenge di Fort Worth, Texas, yang dijadwalkan pada 11-14 Juni. Ini akan menjadi salah satu acara olahraga besar pertama yang diadakan oleh salah satu liga olahraga tradisional di AS
Rencana PGA Tour untuk permainan turnamen dituangkan dalam dokumen setebal 37 halaman. Pejabat tur berbicara dengan media selama telekonferensi selama satu jam pada hari Rabu, membahas semua rencana dan protokol. Cetak birunya tidak diragukan lagi sangat teliti dan mencakup segala hal mulai dari penerbangan charter yang mengangkut pemain hingga bagaimana oto akan dibagikan kepada caddies. Namun, fakta yang luar biasa tetap ada, bahwa apa pun tingkat persiapan yang dilakukan, tur ini memulai usaha yang sangat eksperimental.
“Penting bagi kami untuk mengurangi risiko di mana pun kami bisa,” kata Andy Levinson, wakil presiden senior administrasi turnamen tur tersebut. “Dan kami juga mempunyai kewajiban – kewajiban terhadap komunitas di mana kami bermain, kewajiban terhadap orang-orang yang akan menonton siaran kami – dan (kewajiban) itu adalah memberikan contoh yang baik. Kami yakin kami bisa melakukannya dengan rencana yang telah kami uraikan.”
Memang benar, PGA Tour akan menjadi contoh, dengan satu atau lain cara.
Dalam upaya untuk kembali menggelar siaran langsung olahraga, semua liga berupaya menciptakan sejumlah solusi untuk memenuhi kebutuhan tes COVID-19 dan persyaratan pembatasan sosial. Akhir pekan lalu, UFC mengadakan acara bayar-per-tayang yang mendapat tinjauan beragam dalam hal kepatuhan terhadap pedoman keselamatan. NASCAR akan mulai balapan akhir pekan ini dan seterusnya. Major League Baseball dan NBA terus berubah-ubah.
Tantangan yang dihadirkan pada PGA Tour sangatlah unik dan tak terhitung jumlahnya. Tur tersebut berharap rencana mereka untuk mengatasi tantangan ini sudah cukup. Saat ini tidak mungkin untuk mengatakan apakah hal ini akan terjadi.
Yang kami tahu hanyalah persaingan akan datang. Empat acara pertama yang dijadwalkan akan dimainkan tanpa penonton. Pejabat tur mengatakan selama telekonferensi bahwa dalam keadaan apa pun rencana tersebut tidak akan berubah untuk mengizinkan penggemar menghadiri salah satu acara berikut:
- 11-14 Juni: Tantangan Charles Schwab, Country Club Kolonial, Fort Worth, Texas
- 18-21 Juni: RBC Heritage, Harbour Town Golf Links, Hilton Head, Carolina Selatan
- 25-28 Juni: Travelers Championship, TPC River Highlands, Cromwell, Connecticut
- 2-5 Juli: Rocket Mortgage Classic, Klub Golf Detroit, Detroit, Michigan
Acara pertama yang mengizinkan penggemar adalah John Deere Classic di TPC Deere Run di Silvis, Illinois (9-12 Juli). Namun, belum ada target pasti untuk memastikan acara tersebut akan dibuka. Andy Pazder, wakil presiden eksekutif dan chief operating officer tur tersebut, mengatakan rencana untuk membuka acara untuk umum dalam jadwal yang direvisi dianggap sebagai “pengganti dan bukan semacam aturan pada kalender yang telah kami dorong.”
Pazder menambahkan: “Kami tidak menikah pada tanggal tertentu. Tentu saja, hal ini akan bergantung pada peraturan lokal, negara bagian, dan federal yang akan sangat menentukan kapan kita dapat memiliki banyak penggemar lagi. Saya benar-benar berharap bahwa setiap kali hal itu terjadi, pada awalnya kami hanya akan ditemani oleh penonton di lokasi secara terbatas.”
Ini semua dengan asumsi lokasi-lokasi tersebut tetap kondusif untuk menjadi tuan rumah acara olahraga. Amerika Serikat masih merupakan wilayah yang mengalami beragam dampak akibat COVID-19. Jika peningkatan kasus terjadi di pasar yang menawarkan suatu acara, kemungkinan pembatalan tetap ada. “Tentu saja mungkin ada,” kata Levinson.
Dalam statistik terbaru yang tersedia, Tarrant County, markas Colonial Country Club, memiliki 3.810 tes positif COVID-19, termasuk 65 kasus positif yang dilaporkan pada hari Selasa. Hasilnya antara lain 109 orang meninggal dan 809 orang sembuh. Tingkat sebaran komunitas di negara ini dikategorikan sebagai “substansial”, meskipun menurut Telegram Bintang Fort Worthdari hasil tes positif di negara tersebut, 477 adalah narapidana di penjara federal FMC Fort Worth. Daerah tetangganya, Dallas, melaporkan 236 kasus baru, sehingga totalnya menjadi 6.359dan para pejabat terus menetapkan kategori risiko tertinggi: tetap di rumah, tetap aman.
“Jika ada situasi di mana tidak mungkin menyediakan lingkungan yang aman dan sehat bagi seluruh konstituen kami, maka kami tidak akan melakukannya atau kami akan mencari lokasi alternatif,” kata Levinson.
Protokol yang dianggap sebagai lingkungan yang aman dan sehat dalam tur ini sangatlah luas.
Pejabat tur berbicara pada hari Rabu tentang menciptakan “gelembung” orang-orang penting di setiap turnamen. Dalam gelembung itu (yang diperkirakan Levinson berjumlah sekitar 400 orang), para pemain, caddies, dan staf utama acara akan diuji seminggu sekali di turnamen, suhu tubuh mereka diukur setiap hari, dan mengikuti pedoman jarak sosial. Orang-orang tersebut antara lain termasuk staf PGA Tour, staf turnamen, staf ShotLink, staf clubhouse dan keamanan.
Pemain dan caddy akan diberikan program pengujian pra-perjalanan. Setibanya di kota yang menjadi tuan rumah acara, semua pemain dan caddy akan pergi ke hotel yang ditunjuk untuk melakukan tiga tindakan pemeriksaan: kuesioner, pembacaan termal, dan tes usap hidung PCR. Sepanjang minggu, setiap individu yang memasuki lokasi turnamen akan mengisi kuesioner dan menerima pembacaan termal.
Levinson mengatakan tur tersebut mencakup biaya semua materi ujian.
Saat ini, tes PCR biasanya memerlukan waktu satu hingga tiga hari untuk membuahkan hasil. Tur tersebut mengatakan mereka akan menggunakan laboratorium lokal yang “tidak terbebani dengan pengujian komunitas” untuk mencoba mengurangi waktu penyelesaian menjadi beberapa jam. Mereka yang menunggu hasil tes akan diizinkan berada di lokasi untuk berlatih dan bermain, tetapi tidak akan memiliki akses terhadap fasilitas.
Jika seorang pemain atau caddy dinyatakan positif COVID-19, ia harus mengundurkan diri dari turnamen dan melakukan isolasi mandiri selama 10 hari. Jika orang tersebut tidak dapat melakukan perjalanan pulang dengan mobil secara wajar, dia akan diberikan a hibah oleh tur untuk menutupi biaya masa isolasi itu. Tidak ada jumlah pasti hasil tes positif yang dapat menyebabkan suatu acara dibatalkan, “tetapi tentu saja, jika jumlahnya besar, kami harus mengevaluasi situasinya,” kata Levinson.
Selama latihan dan pertandingan turnamen, semua perlengkapan lapangan (tongkat bendera, pelapis cangkir, penggaruk bunker, dll.) akan didesinfeksi. Jabat tangan atau tinju tidak diperbolehkan. Pemain dan kedi akan didorong untuk berdiri dengan jarak setidaknya enam kaki. Selain itu, area latihan akan “ditata ulang” dan dibatasi untuk pemain dan kedi. Staf pribadi, seperti pelatih, akan memiliki akses terbatas ke seluruh lokasi.
Namun itu semua berkaitan dengan turnamen itu sendiri. Masih ada masalah perjalanan dan perumahan.
Tur ini menyediakan penerbangan charter antar acara. Semua penumpang akan diminta menjalani tes virus corona 24 jam sebelum keberangkatan. Mereka yang tidak menggunakan mobil sewaan dapat mengemudi atau menggunakan transportasi komersial.
Hotel pemain akan ditentukan di setiap kota, tetapi penggunaannya tidak diperlukan. Pemain dapat menggunakan RV atau rumah sewaan yang disetujui.
Pemain dan caddie internasional menghadirkan serangkaian permasalahan yang sangat berbeda. Levinson mengatakan tur tersebut bekerja sama dengan pemerintah federal untuk memfasilitasi perjalanan bagi orang-orang tersebut. Ia memperkirakan sekitar 25 pemain PGA Tour saat ini berada di luar Amerika Serikat dan yakin mereka bisa kembali berkompetisi. Saat ini, pedoman federal menyatakan bahwa siapa pun yang bepergian ke AS harus melakukan karantina sendiri selama 14 hari.
Saat ini, lapangan golf di seluruh negeri perlahan mulai dibuka kembali secara bertahap. Selain pembukaan lapangan di setiap negara bagian, Scottsdale Open juga sedang berlangsung di Talking Stick Golf Club di Arizona. Acara tur mini 54 lubang ini hanya bernilai $130.000, tetapi mencakup beberapa pemain PGA Tour, termasuk Nate Lashley, Kevin Streelman, Joel Dahmen, dan Kirk Triplett. Beberapa acara yang dibuat untuk TV akan segera disertakan. Pada hari Minggu, Rory McIlroy dan Dustin Johnson menghadapi Rickie Fowler dan Matthew Wolff dalam pertandingan untuk mengumpulkan uang untuk upaya bantuan COVID-19. Akhir pekan berikutnya, Tiger Woods dan Peyton Manning akan bekerja sama melawan Phil Mickelson dan Tom Brady dalam pertandingan amal lainnya.
Namun, gagasan mengadakan acara PGA Tour secara penuh adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Di Fort Worth, dari awal hingga akhir, segalanya akan berbeda kecuali tindakan sederhana seorang pemain memukul bola. Lintasan akan kosong, hanya dengan papan skor dan tanda sponsor yang jarang. Beberapa kereta golf akan ditempatkan di dekat setiap lubang – sarana perjalanan jika cuaca buruk, karena zaman van 15 penumpang yang mengangkut pemain sudah lama berlalu.
Setelah skor masuk, hasilnya akan mengikuti. Rencana tur tersebut dibangun selama dua bulan terakhir dan mencakup diskusi langsung dengan gugus tugas virus corona federal, tetapi akan dibahas dan dibedah secara real time.
“Dasar dari rencana ini,” kata Levinson, “adalah keyakinan kami bahwa kami dapat mengadakan acara PGA Tour di seluruh properti dengan semua orang menjaga jarak sosial dengan baik.”
(Foto: Ben Jared/PGA TOUR via Getty Images)